Las autoridades israelíes asumieron la gestión directa de la Tumba de los Patriarcas en Hebrón para permitir la instalación de un dosel en el patio del santuario, según informó la Administración Civil, organismo dependiente del Coordinador de Asuntos Gubernamentales en los Territorios (COGAT). El proyecto busca proveer sombra a los fieles y fue aprobado por el ministerio de Defensa de Israel.
La Administración Civil indicó que el proceso para autorizar la obra se encuentra en una fase avanzada y que su ejecución beneficiará a todos los grupos de población que acuden al sitio para rezar. La Tumba de los Patriarcas, reconocida como lugar sagrado tanto por judíos como por musulmanes, cuenta con horarios diferenciados para cada grupo. Cualquier modificación en su organización suele generar reacciones diplomáticas adversas.
Las autoridades israelíes acusaron al Waqf Islámico, institución religiosa que junto a la municipalidad palestina ha administrado el sitio hasta ahora, de no colaborar en las obras necesarias para su mantenimiento. A raíz de ello, se inició el traspaso de la autoridad administrativa desde la municipalidad de Hebrón hacia la Administración Civil.
Miembros del consejo religioso del asentamiento israelí de Kiryat Arba, ubicado junto a Hebrón, declararon que el consejo asumirá la ejecución de las obras. No obstante, la Administración Civil desmintió esta afirmación y aseguró que la gestión del lugar permanece bajo su responsabilidad institucional.
Las autoridades señalaron que, una vez finalizadas las obras, la administración del sitio será devuelta al Consejo Municipal de Hebrón. Sin embargo, Amitai Cohen, funcionario de la Administración de la Tumba de los Patriarcas, afirmó que el consejo religioso ya gestiona las operaciones diarias del recinto y que no se le ha comunicado ninguna transferencia futura de autoridad a la parte palestina.
Un caso similar se registró en 2020, cuando el ministerio de Defensa aprobó la instalación de un ascensor en el mismo sitio para facilitar el acceso a personas con discapacidad. La Administración Civil ejecutó el proyecto y lo inauguró en junio de 2023. La oficina del actual ministro de Defensa, Israel Katz, no respondió a solicitudes de comentarios respecto a la gestión actual del lugar.
Cohen declaró que el objetivo de las obras es establecer un sistema de administración funcional y ordenado para todos los fieles que acuden al sitio. Consideró que la existencia de una autoridad formal permite abordar los desafíos de manera eficaz y mantener el carácter sagrado del recinto.
Las decisiones adoptadas provocaron la condena de la Autoridad Palestina y de los Emiratos Árabes Unidos. Ramallah afirmó que se trata de una acción sin precedentes dirigida a imponer soberanía israelí sobre la mezquita, modificar su identidad y alterar sus características. Por su parte, el Ministerio de Relaciones Exteriores emiratí calificó la medida como una violación grave del statu quo legal e histórico del lugar.
El gobierno de Emiratos Árabes pidió la suspensión inmediata de las acciones unilaterales y señaló que estas decisiones podrían desestabilizar los territorios palestinos y obstaculizar los esfuerzos internacionales para reducir las tensiones.