El Ministerio de Sanidad anunció el domingo que se han diagnosticado 40 personas más con la variante Ómicron del virus chino, lo que eleva a 175 el número de casos confirmados en Israel.
El Ministerio dijo que la gran mayoría de las infecciones por Ómicron, 113, se detectaron entre viajeros que regresaban del extranjero. Otras 31 personas dieron positivo a la cepa tras exponerse a alguien recientemente en el extranjero y 17 infecciones fueron por contagio comunitario.
Todavía se está investigando el origen de los otros 14 casos.
De los casos confirmados de Ómicron, 122 figuraban como “protegidos”, lo que el Ministerio de Sanidad define como cualquier persona que haya recibido una vacuna de refuerzo, o haya recibido sus dos primeras vacunas o se haya recuperado de COVID-19 en los últimos seis meses.
El Ministerio dijo que también estaba esperando los resultados de otros 380 casos en los que hay una “alta sospecha” de exposición a Ómicron.
Entre las infecciones confirmadas y sospechosas de Ómicron, 229 personas tenían síntomas de COVID-19 y 325 eran asintomáticas. El ministerio dijo que estaba “en proceso de comprobación” del caso restante.
Hasta ahora, Israel sólo ha informado de una enfermedad grave derivada de Ómicron -un hombre no vacunado que fue hospitalizado- y de ninguna muerte.
Mientras tanto, la Knesset anunció nuevas restricciones en el edificio del parlamento tras una serie de infecciones recientes allí.
Las medidas incluían la suspensión de paseos y visitas, la cancelación de actos y conferencias, el cierre del gimnasio, la prohibición de comer en la cafetería y la limitación del aforo en el pleno y las salas de reuniones, entre otras.
Las nuevas normas se produjeron después de que nueve legisladores recibieran la orden de entrar en cuarentena a primera hora del domingo tras exponerse a un presunto portador de Ómicron. Varios otros diputados también han entrado en cuarentena en los últimos días tras exponerse a trabajadores parlamentarios que dieron positivo en las pruebas de COVID, incluido el líder de la oposición Benjamin Netanyahu.
También el domingo, el Ministerio de Sanidad recomendó al gobierno designar otros 10 países como “rojos” debido a los temores de Ómicron. Se esperaba que los ministros votaran a lo largo del día la prohibición de viajar a Estados Unidos, Italia, Alemania, Bélgica, Hungría, Canadá, Marruecos, Portugal, Suiza y Turquía.
La decisión está motivada por los datos vistos por el primer ministro Naftali Bennett que muestran la probabilidad de “un brote significativo” de COVID-19 dentro de tres semanas, con un pico que superaría al de la ola Delta, que comenzó en junio.
La oficina de Bennett dijo que el primer ministro daría una conferencia de prensa a las 20:00 horas del domingo para tratar la pandemia.
En los últimos días, Israel ha añadido ya nueve países a la lista “roja” de exclusión aérea: Reino Unido, Dinamarca, Francia, España, Emiratos Árabes Unidos, Irlanda, Noruega, Finlandia y Suecia. A principios de mes se añadieron Sudáfrica y otros países africanos.
Quienes deseen viajar a los países “rojos” deben obtener un permiso especial de un comité gubernamental.
El jueves, el gabinete votó la ampliación de las actuales restricciones de viaje, incluida la prohibición de entrada de extranjeros en el país y la obligación de que todos los israelíes que regresen estén en cuarentena durante tres días a la entrada. Las limitaciones durarán ahora al menos hasta el 29 de diciembre.
El ministro de Sanidad, Nitzan Horowitz, dijo el domingo que las restricciones eran necesarias para “ganar tiempo” para la campaña de vacunación.
“Nos enfrentamos a una nueva situación. La mayor parte de la infección de Ómicron procede del extranjero, por lo que debemos limitar la tasa de entrada del virus en Israel para ganar tiempo y vacunar a la mayor cantidad posible antes de que la propagación también se produzca en Israel”, dijo Horowitz a la Radio del Ejército.
Pero en una declaración publicada tras la reunión del gabinete del domingo por la mañana, en la que se discutió la ampliación de la lista de exclusión aérea, la ministra de Transporte, Merav Michaeli, dijo que había dicho a los ministros que no apoyaría ninguna otra restricción de los viajes “hasta que se resuelva la cuestión del apoyo a las compañías aéreas”.
Bennett ha sido criticado en las últimas semanas por las medidas políticas que ha tomado; sin embargo, según el diario Haaretz, el primer ministro cree que ha ganado el tiempo necesario para frenar la entrada de la variante altamente contagiosa en el país, dando a los científicos una ventana para estudiarla, así como ganando tiempo para la campaña de vacunación y refuerzo.
El Ministerio de Sanidad dijo el domingo que el sábado se diagnosticaron 372 nuevas infecciones de COVID-19, una cifra baja que refleja la reducción de las pruebas durante el fin de semana.
Según el ministerio, había 81 pacientes con COVID-19 en estado grave y 41 con respiradores. La mayoría de los pacientes en estado grave tienen más de 60 años y no están vacunados.
Desde el inicio de la pandemia, 5,8 millones de israelíes -de una población total de 9,3 millones- han recibido dos dosis de la vacuna, y más de 4,1 millones han recibido una tercera, de refuerzo.
El domingo, el número de muertos en Israel desde el inicio de la pandemia ascendía a 8.232.