El Ministerio de Sanidad de Israel prohibió el miércoles la venta de marisco procedente del mar Mediterráneo después de que un vertido masivo de petróleo contaminara gravemente la mayor parte del litoral israelí y matara a la fauna.
La prohibición afecta al pescado y otros productos marinos que se venden para su consumo. Entró en vigor inmediatamente y durará hasta que el Ministerio de Sanidad emita una rescisión.
La decisión se tomó “a la luz de la contaminación ambiental en el mar Mediterráneo, que se ha manifestado, entre otras cosas, en las cantidades de alquitrán encontradas en las playas del Mediterráneo en los últimos días”, dijo el Ministerio de Salud.
La decisión era una medida de precaución y no había pruebas definitivas de que el consumo del pescado supusiera un peligro. Se han enviado muestras de vida marina a los laboratorios del Ministerio de Agricultura para comprobar si hay contaminantes, dijo el Ministerio de Sanidad.
Los funcionarios notificaron a la comunidad pesquera y a los vendedores de marisco.
En la última semana, el alquitrán ha aparecido a lo largo de 160 kilómetros (100 millas) de los 195 kilómetros de costa mediterránea del país, lo que ha llevado al gobierno a ordenar a los israelíes que se alejen de esas zonas. Todavía se está investigando el origen concreto del vertido.
El Ministerio de Protección del Medio Ambiente dijo el miércoles que unas 70 toneladas de alquitrán han llegado a las costas de Israel desde el comienzo del desastre ecológico. El ministerio dijo que la mayor parte del alquitrán que queda en Israel está adherido a superficies rocosas y es especialmente difícil de eliminar.
Publicó una guía en forma de “semáforo” (en hebreo) sobre el progreso de la limpieza en las playas, con un mapa que muestra los lugares en los que la contaminación por alquitrán era “muy leve” (verde), pasando por el amarillo y el naranja, hasta llegar al rojo, en el que la contaminación es intensa y la operación de limpieza aún no ha comenzado o todavía tiene que hacer un trabajo considerable.
En total, según el Ministerio, se han empezado a recoger y eliminar de forma segura 1.200 toneladas de alquitrán y materiales contaminados procedentes del vertido. Éstos se llevarán a instalaciones de tratamiento biológico o a vertederos apropiados, dijo el ministerio en un comunicado. Especificó que estaba retirando y eliminando de forma segura el alquitrán y los materiales contaminados por el vertido, incluyendo “arena y residuos sólidos como plástico, madera, algas y conchas”.
El miércoles, unos 2.000 voluntarios ayudaron a los trabajadores de la Autoridad de Parques y Naturaleza en las tareas de limpieza a lo largo de la costa.
Los voluntarios han contado con la ayuda de grupos organizados de organismos como el ejército y la policía. El trabajo se está coordinando con las autoridades locales, la Autoridad de Naturaleza y Parques de Israel y el grupo de protección marina sin ánimo de lucro Ecoocean.
La operación de recogida y eliminación está a cargo de la Compañía de Servicios Medioambientales, gestionada por el Ministerio y especializada en la eliminación de residuos peligrosos.
El martes, el gobierno aprobó 45 millones de NIS (13,8 millones de dólares) para la operación de limpieza. El dinero procede del Fondo Estatal para la Prevención de la Contaminación Marina, creado hace unos 40 años para pagar las limpiezas, así como los equipos y la formación para responder a los vertidos de petróleo.
Esta semana se pidió a los israelíes que se mantuvieran alejados de las playas a lo largo de la costa mediterránea, desde Rosh Hanikra en el norte hasta Ashkelon en el sur, tras lo que algunos expertos han calificado como el peor desastre medioambiental que ha afectado a las playas del país en décadas.
Todavía no se ha facilitado ninguna estimación oficial sobre cuándo las playas volverán a considerarse seguras.