Un barco operado por la Coalición de la Flotilla de la Libertad, que transporta a 19 activistas propalestinos y suministros no especificados de ayuda humanitaria, se aproximaba el sábado a la Franja de Gaza. Los organizadores del viaje indicaron que esperaban una interceptación por parte de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) antes de que la embarcación pudiera romper el bloqueo naval impuesto al enclave.
La embarcación, denominada Handala, partió desde Sicilia a comienzos de mes. Su salida se produjo pocas semanas después de que otra nave, el Madleen, fuera interceptada por la Armada israelí tras intentar llegar a Gaza en una operación que recibió atención mediática. Ambos barcos fueron coordinados por la misma organización internacional.
Según los organizadores, el Handala se encontraba a unas 100 millas náuticas de la costa de Gaza, una distancia similar a la del punto donde el Madleen fue detenido. A bordo del Handala viajan dos ciudadanos estadounidenses de origen judío, dos legisladores franceses y dos periodistas de Al Jazeera, entre otros activistas. La organización no proporcionó detalles sobre el volumen ni el tipo de ayuda cargada en la nave.
Varios activistas declararon que, una vez que el barco sea interceptado por las FDI, iniciarán una huelga de hambre. Huwaida Arraf afirmó en redes sociales que “si el ejército israelí ataca nuestro barco y nos impide llegar a Gaza, nos pondremos en huelga de hambre de inmediato”. También manifestó rechazo a recibir provisiones por parte de Israel, al señalar que “no estamos interesados en recibir comida o agua \[de Israel] y ciertamente no en la forma en que lo usan para propaganda”.
Ante una consulta sobre el Handala, las FDI señalaron que “hacen cumplir el bloqueo de seguridad marítima en la Franja de Gaza y están preparadas para una variedad de escenarios, que implementarán de acuerdo con las directivas del escalón político”. La respuesta oficial no confirmó si se produciría una intervención inminente.
El 9 de junio, la marina israelí interceptó al Madleen a unas 100 millas náuticas de la costa gazatí, después de que ignorara múltiples advertencias para cambiar de rumbo. Las autoridades remolcaron el barco hasta el puerto de Ashdod y detuvieron a los 12 ocupantes, entre ellos la activista Greta Thunberg. Posteriormente, los expulsaron del país. Israel calificó esa operación como un acto publicitario y aseguró haber transferido la escasa ayuda a Gaza por rutas terrestres aprobadas.
Intentos anteriores de alcanzar Gaza por mar también han fracasado. En mayo, un barco de la Flotilla de la Libertad fue dañado por drones mientras navegaba en aguas internacionales cerca de Malta. La organización responsabilizó a Israel por el ataque. Las autoridades israelíes no emitieron declaraciones al respecto.
Uno de los episodios más conocidos ocurrió en 2010, cuando comandos israelíes abordaron el Mavi Marmara, una embarcación turca que integraba una flotilla con destino a Gaza. En esa operación, murieron 10 activistas y un soldado resultó gravemente herido, lo que generó una crisis diplomática entre Israel y Turquía.
Israel y Egipto mantienen restricciones al acceso marítimo y terrestre a Gaza desde 2007, cuando el grupo terrorista Hamás tomó el control del territorio tras desplazar a las fuerzas de la Autoridad Palestina en una guerra interno. Según Israel, el bloqueo busca evitar el ingreso de armas destinadas a ataques contra su territorio. Las organizaciones críticas del cerco lo describen como una forma de castigo colectivo contra la población civil.
De acuerdo con el Ministerio de Salud de Gaza, administrado por Hamás, cerca de 60.000 palestinos han muerto desde el inicio de la guerra actual. Esa cifra no distingue entre combatientes y civiles. En las últimas semanas, el mismo organismo afirmó que al menos 56 personas, incluidos 22 menores, murieron por causas relacionadas con la desnutrición. Esa cifra supera la registrada durante los cinco meses anteriores, cuando se reportaron 10 muertes infantiles por las mismas causas.
El viernes, autoridades israelíes reiteraron que, aunque reconocen la gravedad de la situación humanitaria en Gaza, no se ha declarado una hambruna generalizada en el enclave.