Las Fuerzas de Defensa de Israel, junto con la policía, han puesto en marcha la campaña Magen HaNegev para reprimir el contrabando de drogas y armas a lo largo de la frontera egipcia y mejorar la seguridad general en el Néguev.
Según el ejército y la policía, si bien el contrabando de armas y drogas ha proliferado en el Néguev durante décadas, solo recientemente han empezado a considerarlo un riesgo para la seguridad nacional.
“Primero está el contrabando de drogas y luego el contrabando de armas a través de la frontera y entonces pueden producirse atentados terroristas”, explicó un oficial superior.
A lo largo de los años, los 240 kilómetros de frontera entre Israel y la península egipcia del Sinaí han sido testigos de numerosos ataques terroristas e innumerables intentos de contrabando.
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Los medios de comunicación extranjeros han informado de que El Cairo y Jerusalén han cooperado estrechamente en la península del Sinaí en la lucha contra los terroristas del ISIS y el contrabando desde que el presidente egipcio Abdel Fatah al Sisi subió al poder.
Sisi ha llevado a cabo extensas operaciones militares contra el ISIS en el Sinaí, y aunque el grupo terrorista ha perdido gran parte de su fuerza, el grupo sigue activo y, a pesar de su menguante tamaño, sigue llevando a cabo ataques mortales contra las fuerzas de seguridad egipcias.
En 2019, hubo más de 350 soldados egipcios muertos en entre 3 y 10 ataques por semana en el Sinaí. Los ataques se redujeron a 2-5 por semana dos años más tarde, después de que El Cairo pudo recuperar el control de ciertos pueblos en la inquieta península.
Aunque el Estado Islámico no es una amenaza inminente para Israel, el contrabando de drogas y armas por parte de los beduinos del Sinaí hacia Israel sigue siendo una gran preocupación para las tropas de las FDI que están estacionadas a lo largo de la frontera. Según las cifras de las FDI, la cantidad de drogas de contrabando a través de la frontera se ha reducido a la mitad.
En 2019, hubo 350 intentos de contrabando identificados y 30 fueron frustrados. Al año siguiente, de 280 intentos de contrabando, las FDI detuvieron unos 60 y confiscaron cerca de 400 bolsas grandes de drogas, 20 coches y arrestaron a unos 20 contrabandistas. Desde enero ha habido 120 intentos de contrabando, con más de 40 frustrados.
El coste total de las drogas introducidas de contrabando en Israel ha disminuido de 4.000 millones de dólares en 2019 a 1.860 millones en 2020.
Lanzado en marzo, el programa Magen HaNegev tiene como objetivo luchar contra el contrabando, la infiltración a través de la frontera, los robos en las bases militares y el cultivo de marihuana en zonas de fuego vivo.
El programa incluye el reclutamiento específico de personas que reciben entrenamiento de combate para vigilar las bases de las FDI, una unidad conjunta de las FDI y la policía israelí para destruir los invernaderos de droga en todo el Negev y el refuerzo de las unidades policiales en el Negev.
Como parte del programa, las FDI y la unidad Magen de la policía lanzaron a principios de mayo la operación Magen Nitzana, centrada en la erradicación del contrabando de drogas a lo largo de la frontera con Egipto, así como de los robos tanto en las comunidades civiles como en las bases militares. Las fuerzas de seguridad también se centraron en la lucha antiterrorista y en el aumento de la recopilación de información.
La operación, que tuvo lugar en la zona de Nitzana, fue dirigida por la brigada Paran en cooperación con la policía, la agencia de seguridad interna Shin Bet y otras fuerzas militares, así como la Autoridad de Naturaleza y Parques.
Durante la operación, las tropas lograron destruir 100 invernaderos, incluso en la zona de Tze’elim, y desbarataron varias células de contrabando de drogas con la detención de varios agentes y la incautación de vehículos y grandes cantidades de drogas.
Aunque solo ha durado dos semanas, los oficiales superiores implicados afirman que la mentalidad de la operación continúa con las tropas de las FDI y los oficiales de policía empeñados en detener el mayor número posible de intentos.
En la mayoría de los intentos de contrabando, grupos de hombres se acercan a la valla fronteriza en el lado egipcio de la frontera y colocan escaleras en la valla de 3 metros de altura a las que suben rápidamente y lanzan bolsas de droga a los contrabandistas beduinos israelíes que esperan al otro lado.
Aunque las FDI han conseguido reducir a varios minutos el tiempo que tardan en llegar a estos hechos, los contrabandistas utilizan a veces aviones no tripulados y disponen de radios militares que les avisan de las tropas que están en camino.
Sin embargo, las FDI y la policía utilizan medios avanzados de recopilación de información, así como helicópteros y vehículos todoterreno, para atrapar a los implicados en los intentos de contrabando, desde el hombre que recoge la droga arrojada por la valla hasta el jefe de la red de contrabando.
Según los agentes implicados, la mayoría de los intentos de contrabando se producen en mitad de la noche y no hay una sola detención que no acabe en violencia o en la que los sospechosos desaparezcan en el vasto desierto del Néguev antes de ser atrapados por la policía.
En algunos intentos de contrabando, también se ha disparado a las tropas, lo que les ha llevado a devolver el fuego, a veces matando a los contrabandistas.
Según las cifras de las FDI, se han producido 20 detenciones violentas de personas implicadas en el contrabando desde principios de año. En 2020, hubo 40 detenciones violentas y 50 el año anterior.
Unos 210.000 beduinos viven en el Néguev, 90.000 de ellos en aldeas no reconocidas que están en gran medida aisladas de las comodidades básicas y los servicios municipales y en estructuras que se construyeron sin permisos, lo que les hace correr el riesgo de ser demolidas por las autoridades israelíes.
Los habitantes de las aldeas no reconocidas padecen tasas de desempleo y delincuencia extraordinariamente altas y muchos viven por debajo del umbral de la pobreza. El dinero que pueden ganar uniéndose a las redes de contrabando o robando armas de las bases de las FDI es un factor de motivación.
Según las cifras de las FDI, los contrabandistas israelíes pueden ganar entre 50.000 y 70.000 dólares en un solo intento de contrabando que cueste 150.000 dólares, mientras que los del lado egipcio de la frontera pueden ganar entre 25.000 y 35.000 dólares por un intento que les cueste 50.000 dólares. Por ejemplo, el jefe de la red en el lado israelí ganaría 10.000 dólares (frente a los 5.000 del Sinaí), el vigilante podría ganar entre 5.000 y 10.000 dólares y el mensajero entre 15.000 y 20.000 dólares.
Los agentes son conscientes de que si consiguen acabar con el contrabando de drogas y armas a través de la frontera, podría producirse un aumento de la delincuencia en el Néguev.
“Es un gran desafío”, dijo un oficial de alto rango. “Hay fuertes incentivos para contrabandear y cometer delitos”.
Y según otro oficial, no hay vacío cuando se saca a un contrabandista de la ecuación.
“Cuando alguien es capturado hay otro miembro de la familia que ocupará su lugar. Hay demasiado dinero en juego para que haya un vacío”.