Con el objetivo de rebatir las acusaciones de manipulación en la toma de decisiones, el Ministerio de Sanidad permitió que el público escuchara durante cinco horas el debate sobre la aprobación de la vacuna COVID-19 de Pfizer para niños de entre 5 y 11 años, aunque la decisión final no se anunciará hasta la próxima semana.
La audiencia se retransmitió en directo para impulsar los esfuerzos de transparencia, y se permitió a algunos miembros del público preaprobados intervenir con preguntas en tiempo real. El debate se produjo días después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. concediera la autorización de la vacuna para este grupo de edad, allanando el camino para que los EE.UU. empiecen a inmunizar a los niños más pequeños.
Se espera que el Ministerio de Sanidad siga el ejemplo de la FDA y apruebe la vacuna para los niños de 5 a 11 años. Pero el ministerio está dando todos los pasos necesarios de la forma más transparente posible para aliviar los temores de muchos padres y convencerlos de que lleven a sus hijos a vacunarse.
Se espera una decisión final sobre el asunto a principios de la semana que viene, dijo el Dr. Boaz Lev, defensor del pueblo del Ministerio de Sanidad que abrió la audiencia. Lev dijo que en los próximos días se decidirá si también se hace pública la audiencia final.
Antes de la audiencia del jueves, algunos funcionarios de salud habían expresado sus dudas sobre el carácter abierto de la reunión, temiendo que se sintieran restringidos en lo que podían decir, pero el ministerio siguió adelante como medio para combatir la desinformación que rodea a la vacuna.
La Dra. Sharon Alroy-Preis, jefa de salud pública del ministerio, dijo durante la audiencia que la ola más reciente de la pandemia afectó a los jóvenes que no estaban vacunados en mayor proporción que las rondas anteriores. Dijo que 136 niños sufrieron el síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico (PIMS).
Además, según los datos presentados por Alroy-Preis, los niños inoculados de entre 12 y 15 años están una docena de veces más protegidos contra el contagio del virus y 20 veces más protegidos contra la infección sintomática que los de su edad que no han sido vacunados.
El experto del Ministerio de Sanidad, Michal Stein, señaló que 393 niños han sido hospitalizados en estado crítico y que 11 de esos pacientes han sucumbido a la enfermedad.
Liat Ashkenazi-Hoffnung, que dirige una clínica para los síntomas de la COVID-19 de larga duración, dijo que el 30% de los niños tratados allí por la llamada COVID de larga duración tenían entre 5 y 11 años.
Las autoridades sanitarias también presentaron los datos de los 163 niños de entre 5 y 11 años a los que se concedió un permiso especial para recibir la vacuna bajo estrecha vigilancia.
Cuatro de los niños contrajeron COVID una semana después de ser vacunados, mientras que uno de ellos contrajo el virus tres semanas después. Sólo cuatro de los niños experimentaron efectos secundarios menores, como debilidad corporal y dolor en la zona de la inyección. Un niño sufrió una convulsión ocho días después de recibir la segunda dosis, pero no le causó ningún daño neurológico.
Alroy-Preis dijo a los espectadores que el Ministerio de Sanidad no iba a obligar a nadie a vacunar a sus hijos.
“Lo importante es que cada padre tome la decisión por su hijo, basándose en las estadísticas que proporcionamos”, dijo Alroy-Preis. “Como hemos dicho todo el tiempo, no se trata de forzar u obligar, sino de proporcionar todos los datos para que cada padre pueda tomar la decisión correcta para su hijo”.
Al hablar del ensayo de la vacuna de la empresa, un representante de Pfizer que se dirigió a la audiencia dijo que la empresa también estaba considerando espaciar las dos dosis durante un período más largo que las actuales tres semanas entre la primera y la segunda vacuna.
El representante de Pfizer también dijo a los funcionarios de salud que los datos de la empresa no encontraron casos de miocarditis entre los niños de 5 a 11 años que recibieron la vacuna en su ensayo.
El debate se dividió en tres secciones: una presentación de la información médica relativa a las vacunas propuestas para los niños más pequeños, una presentación de diversas opiniones médicas sobre la vacunación de los niños y una sesión de preguntas y respuestas en la que los expertos del Ministerio de Sanidad respondieron a las preguntas del público sobre este asunto.
Durante la sección de la audiencia en la que los expertos externos comentaron el plan de vacunar a los niños más pequeños, las opiniones se dividieron en gran medida por el medio, con algunos argumentando que las vacunas no son necesarias en esta etapa, mientras que otros mantuvieron que podría proteger contra la propagación en la población en general.
Antes de la audiencia, la Asociación de Pediatras de Israel publicó un documento de posición a favor de la vacunación de los niños de entre 5 y 11 años, afirmando que los niños estarán expuestos al coronavirus “tarde o temprano” y que la cuestión que debían considerar los expertos sanitarios era si querían que los jóvenes estuvieran al menos inmunizados contra el virus antes de contraerlo.
Los funcionarios del Ministerio de Sanidad han dicho que Israel podría empezar a distribuir vacunas para niños de 5 a 11 años a partir de mediados de noviembre, que es cuando se espera que llegue un cargamento de dosis de Pfizer para niños.
En Israel, las vacunas completas de Pfizer ya se recomiendan para cualquier persona de 12 años o más, pero los pediatras y muchos padres están esperando ansiosamente la protección para los niños más pequeños a fin de frenar las infecciones de la variante Delta extra-contagiosa y ayudar a mantener a los niños fuera de la cuarentena y en la escuela.
Se espera que las vacunas para los niños menores de 12 años sean un tercio de la dosis para los adultos.
Israel parece estar en la etapa final de su cuarta ola de coronavirus, ya que las nuevas infecciones y los casos graves han disminuido en las últimas semanas. El miércoles se registraron más de 600 nuevos casos, lo que supone un descenso con respecto a los miles de nuevos casos diarios de hace unos meses.
El jueves, el número de casos activos descendió a 6.802, y el número de pacientes hospitalizados en estado grave se situó en 180. En Israel se han producido 8.112 muertes por el virus desde el inicio de la pandemia.