La pareja israelí liberada el jueves por la mañana tras ocho días de detención en Turquía por sospecha de espionaje, después de haber fotografiado el palacio del presidente, saludó su liberación como un “milagro de Jánuca”.
“Queremos agradecer a todo el pueblo de Israel que apoyó a nuestro país y a nuestra familia. Gracias al primer ministro Naftali Bennett, al ministro de Asuntos Exteriores Yair Lapid, al presidente Isaac Herzog”, dijo Natali Oknin en una conferencia de prensa frente a la casa de la familia en la ciudad de Modiin.
“Estuvimos encarcelados durante ocho días y noches: se produjo nuestro propio milagro privado de Jánuca”, dijo, refiriéndose a la próxima fiesta judía de ocho días que conmemora un milagro. “Y hoy hemos vuelto a casa con nuestra familia y nuestros hijos”.
Natali y Mordy Oknin habían sido liberados de una prisión turca horas antes y regresaron a Israel en un avión privado enviado por el gobierno para llevarlos a casa.
Israel rechazó firme y formalmente la acusación de que los Oknin, ambos conductores de autobús de la empresa Egged, fueran espías. Natali había aparecido en campañas publicitarias de Egged a lo largo de los años, y sus compañeros de trabajo tacharon de ridícula la idea de que estuvieran involucrados en el espionaje.
“Los dos somos conductores de Egged. Estamos orgullosos de nuestro trabajo. Quiero a mis pasajeros y quiero volver ya al trabajo. Quiero volver a la línea de autobús 83, a todos mis pasajeros que me conocen y me apoyan”, dijo Natali en la rueda de prensa.
Oknin explicó que, mientras estaba detenida, pudo oír la llamada a la oración del muecín desde una mezquita cercana.
“Cerré los oídos y grité con fuerza: por favor, que Dios me salve”, dijo.
Su marido, Mordy, añadió su agradecimiento a todos los miembros del Ministerio de Asuntos Exteriores: “No nos olvidaremos de ninguno de ustedes”.
El acontecimiento puso fin a una saga en la que se temía concretamente que estuvieran en la cárcel turca durante muchos años.
Fuentes políticas no identificadas dijeron a la emisora pública Kan que su liberación no implicaba ningún acuerdo con Ankara.
No hubo ninguna declaración oficial de los funcionarios turcos. La agencia de noticias privada turca DHA informó de que un ciudadano turco que fue detenido junto con la pareja también fue liberado, en una aparente referencia a su guía turístico.
Una transcripción de una llamada entre Bennett, Lapid y la familia el jueves mostró la alegría y la gratitud de la pareja por volver a casa y reunirse con sus hijos.
“Primer Ministro Naftali Bennett, queremos decirle desde el fondo de nuestros corazones, que usted hizo más que lo obvio. Ha puesto el mundo al revés y ha estado a nuestro lado”, dijo Natali.
Lapid les preguntó cómo reaccionó su pequeño hijo Ofek cuando los vio.
“Estaba feliz, saltó sobre mí, yo salté sobre él con besos y abrazos. Fue increíble, fue emocionante, fue muy especial”, dijo.
El primer ministro y el ministro de Asuntos Exteriores elogiaron a la hija de los Oknin, Shiraz, que encabezó la campaña para su liberación.
“Shiraz, estamos pensando en reclutarte para una unidad especial en el país. Bien hecho”, dijo el primer ministro, a lo que la joven respondió que estaba a favor de la idea.
“Has actuado excepcionalmente bien y has estado tranquila y contenida”, dijo Bennett.
“Y muy fuerte”, añadió Lapid.
Shiraz respondió que estaba increíblemente agradecida por sus esfuerzos para devolver a sus padres.
“Gracias. Me hicisteis una promesa y la cumplisteis y os estaré agradecida siempre. Me habéis devuelto a mis padres y eso es lo más importante para mí en el mundo”, dijo. “No tengo palabras, realmente no tengo palabras. Ha sido una locura esta mañana. Gracias, solo gracias”.
Antes, un comunicado conjunto de Bennett y Lapid anunciando su liberación daba las gracias al presidente turco Recep Tayyip Erdogan.
“Agradecemos al presidente de Turquía y a su gobierno su cooperación y esperamos dar la bienvenida a la pareja de vuelta a casa”, decía el comunicado, añadiendo que Herzog también había contribuido significativamente a los esfuerzos para poner fin a la saga.
Al parecer, Bennett hablará por teléfono con Erdogan el jueves para agradecerle la liberación de la pareja.
El Ministerio de Asuntos Exteriores envió un avión, junto con dos altos funcionarios consulares, para traer de vuelta a la pareja, que llegó a Israel poco después de las 6 de la mañana. A continuación, se dirigieron a su casa en Modiin, donde fueron recibidos por una multitud de familiares y simpatizantes, muchos de los cuales llevaban camisetas impresas con una fotografía de la pareja.
La pareja fue detenida en Estambul la semana pasada después de que fotografiaran el palacio de Erdogan en Estambul mientras estaban de gira y enviaran la foto a su familia. Los medios de comunicación han dicho que miles de turistas -incluidos israelíes- toman regularmente fotos del palacio.
Las esperanzas iniciales de que el malentendido se aclarara rápidamente se desvanecieron la semana pasada, cuando un juez ordenó que permanecieran detenidos durante 20 días más por sospecha de espionaje.
El marido y la mujer fueron retenidos por separado y se les concedió acceso intermitente a un abogado israelí y a funcionarios consulares israelíes.