Como muchos judíos franceses, Agnes Mimoun solía dar por sentada su capacidad de viajar libremente a Israel. Llegar aquí era tan fácil como reservar un billete en línea y coger un taxi al aeropuerto Charles de Gaulle para el vuelo de cuatro horas y media a Tel Aviv.
Pero desde hace un mes, esta madre de tres hijos del barrio parisino de Sarcelles, muy judío, ha intentado desesperadamente convencer a la Embajada de Israel en París de que le permita entrar en el país para asistir a la boda de su hijo el mes que viene.
“No contestan, ni por teléfono ni por correo”, se quejó Mimoun. “En su página web hay una opción para hacer una cita, pero es solo en octubre. Siento que estoy tratando de salir de Egipto. Es muy estresante no saber si podré estar allí”.
La experiencia de Mimoun está lejos de ser única.
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En marzo, con el aumento de los casos de COVID-19, Israel, que durante mucho tiempo se ha considerado un refugio para la judería mundial, cerró sus puertas a los no ciudadanos, excluyendo efectivamente a la mitad de los judíos del mundo del Estado judío durante una de las peores crisis de salud pública en décadas.
Los judíos de todo el mundo estaban decepcionados. Una destacada personalidad de los medios de comunicación judíos franceses calificó la prohibición de “cuestión existencial” en una entrevista de abril con el periódico israelí Haaretz, mencionando que era algo sin precedentes que los israelíes prohibieran a los visitantes protegerse de otros judíos.
En los últimos meses, el país se ha esforzado por aflojar algunas restricciones y al mismo tiempo preservar otras, creando un mosaico de políticas que han dejado a los judíos de todo el mundo confundidos sobre si pueden visitar Israel y lo que se necesita para llegar allí.
Múltiples casos de alto perfil han llamado la atención sobre las dificultades de ir y venir en medio de las restricciones actuales. En uno de ellos, informado por primera vez por Reuters, una niña israelí de tres años que había ido a visitar a su abuela en Ucrania tardó meses en poder volver a casa porque su abuela no podía acompañarla según las normas de Israel. En otro, los ciudadanos indios que estudian y trabajan en Israel no pudieron regresar a sus trabajos y escuelas debido a la prohibición de entrada a los no ciudadanos.
Y un número pequeño pero significativo de parejas, las que tienen un miembro que no es israelí, cuyos matrimonios interreligiosos o entre personas del mismo sexo no son reconocidos por las autoridades rabínicas de Israel, también han sido separadas debido a las restricciones de viaje.
“Es realmente un escándalo”, señaló un abogado israelí de derechos humanos el mes pasado sobre las separaciones.
A medida que la respuesta del coronavirus de Israel ha evolucionado, el gobierno ha tomado algunas medidas para abordar la reunificación familiar. El 13 de julio, la Autoridad de Población e Inmigración anunció que clases limitadas de no-ciudadanos, principalmente miembros de familias nucleares, se les permitiría entrar al país para eventos del ciclo de vida como nacimientos y bodas.
Pero navegar por la burocracia de Israel es difícil en el mejor de los casos. Ahora, con el país en crisis, muchos encuentran que navegar por las nuevas regulaciones es intensamente frustrante y difícil.
Cualquiera que venga para un evento familiar debe llenar un formulario en línea, proveer una copia de su pasaporte y boleto, y obtener un seguro médico especial que lo cubra si contrae el coronavirus en Israel. También deben probar una relación familiar, presentar copias de las tarjetas de identificación israelíes de las personas que van a visitar y proporcionar la dirección donde se les pondrá en cuarentena durante dos semanas a su llegada.
Los abuelos que vienen a conocer a sus nuevos nietos deben obtener una nota del médico indicando la fecha de vencimiento. Las personas que viajen para celebrar un bar o bat mitzvah deben proporcionar una invitación. Los israelíes que deseen traer a sus cónyuges del extranjero deben presentar la documentación al Ministerio del Interior, y proporcionar una copia de su ketubah, o contrato de boda judío, que no todos tienen.
Una judía francesa declaró a la Agencia Telegráfica Judía que ha pasado el último mes pidiendo permiso para visitar a su hija embarazada en Israel, pero se ha encontrado con un obstáculo tras otro.
“Siempre me dicen que falta algo”, manifetóla mujer sobre los funcionarios del consulado israelí. Pidió que se la identificara solo como Joelle porque no quería poner en peligro sus esfuerzos por entrar.
“Presenté todo el papeleo al menos cinco veces”, añadió. “Es muy frustrante. No estoy pidiendo venir de vacaciones y broncearme en la playa. Mi hija va a dar a luz pronto”.
Israel sigue permitiendo la entrada de nuevos inmigrantes al país mediante un proceso que ahora incluye un período de cuarentena. (La mayoría de los nuevos inmigrantes que han llegado comenzaron el proceso antes de la pandemia, aunque un grupo que ayuda a los judíos estadounidenses a hacer el traslado indica que las solicitudes alcanzaron niveles récord en los últimos meses. Las solicitudes de los judíos franceses se han triplicado este año, según un informe de la agencia de noticias francesa AFP).
Harta de intentar conseguir un permiso de visita, Joelle consideró la posibilidad de solicitar la ciudadanía israelí para llegar a tiempo al nacimiento de su nieto. No llegó a eso: Después de semanas de lidiar con los documentos y los burócratas, ella navegó con éxito las nuevas reglas y ahora está en cuarentena en Israel.
El proceso pronto podría ser más fácil para los abuelos de los bebés nacidos en Israel desde el primero de marzo. Michal Cotler-Wunsh, miembro de la Knesset, publicó un mensaje de video en Facebook el martes anunciando un nuevo proceso para traer a los abuelos al país.
“Después de que cientos de ustedes se acercaron a mi oficina, y después de semanas de duro trabajo, estoy muy feliz de informarles que sus padres podrán ahora venir a conocer a sus nuevos bebés y que podrán recibir el abrazo y la ayuda que se merecen”, anunció Cotler-Wunsh en un mensaje dirigido a los que han inmigrado a Israel. Las solicitudes deben ser presentadas antes del 18 de septiembre, añadió.
Pero incluso mientras los legisladores llegan a soluciones caso por caso, otra política está exacerbando las tensiones en torno a las restricciones de viaje por la pandemia en Israel.
En junio, el gobierno anunció que algunos estudiantes universitarios extranjeros, principalmente estudiantes graduados involucrados en proyectos de investigación, podrían comenzar a regresar. Después de algunas idas y venidas, el gobierno también incluyó a los estudiantes que vienen a estudiar en las yeshivás y seminarios del país en lo que se ha convertido en un rito de paso en la comunidad ortodoxa estadounidense.
Ahora más de 17 mil estudiantes extranjeros están en el proceso de fluir en el país, incluso cuando otros judíos en el extranjero no pueden entrar. El Dr. Ronni Gamzu, un destacado médico que fue nombrado a finales de julio para controlar el brote de coronavirus en Israel, expresó su preocupación por el plan de la yeshivá, pero expresó que la decisión había precedido a su nombramiento. Añadió que se desplegarían inspectores para asegurarse de que los estudiantes se adhieren a las regulaciones de salud pública, incluyendo el estudio solo en vainas pequeñas.
El ministro del Interior Aryeh Deri defendió la decisión de permitir la entrada de estudiantes de la yeshivá, calificando a Israel como “el hogar nacional de todos los judíos del mundo” y comparándolo con una madre que no puede rechazar a sus hijos.
Sin embargo, los padres de los estudiantes de la yeshivá no podrán visitarlo según las normas actuales de Israel. Eso tiene incluso a los padres que se alegran de que la pandemia no haya desbaratado el plan de sus hijos de estudiar en Israel desconcertados por las restricciones de viaje.
“Estoy muy contenta de que vaya”, mencionó Rina Greenwald de Cedarhurst, Nueva York, cuya hija Eliana está planeando pasar su segundo año en un seminario israelí. “Crecerá como persona y en su amor por Israel”.
Pero, aunque estaba feliz de que su hija pudiera regresar, Greenwald expresó también que le parecía inquietante que los viajes a Israel, incluido el suyo propio, siguieran estando restringidos.
“Da un poco de miedo”, añadió. “Quieres saber que siempre tendrás a Israel ahí para ti”.