Las comunidades de la zona de Jerusalén, casi devastada por los incendios forestales de hace un año, no han tomado precauciones ante el regreso de la estación seca de Israel, y el bosque que las rodea es “un artefacto explosivo” preparado para engullirlas de nuevo, ha advertido el jefe de los bomberos de Jerusalén.
La advertencia se produjo en un momento en que las autoridades gubernamentales y otros organismos han intensificado sus esfuerzos para prepararse para la temporada de incendios forestales, limpiando la maleza y otros tipos de flora que podrían alimentar los incendios de matorrales para mantener las llamas contenidas e introduciendo nuevas herramientas que los funcionarios esperan que les ayuden a hacer frente a un problema que solo se espera que empeore.
Las ciudades del Consejo Regional de Mateh Yehuda, que abarca la región boscosa y montañosa al oeste de la capital, donde se producen incendios forestales casi todos los años, todavía no han hecho esfuerzos para reducir la vegetación alrededor de las casas que están en el borde del bosque, dijo la semana pasada el jefe del Servicio de Bomberos y Rescate del Distrito de Jerusalén, Eyal Cohen.
“Tras los incendios del año pasado, realizamos inspecciones en las comunidades cercanas a los bosques en la zona de Jerusalén y Mateh Yehuda y emitimos informes de auditoría, que incluían instrucciones para despejar las zonas”, dijo Cohen a The Times of Israel a través de un portavoz. “Desgraciadamente… no parece que se hayan aprendido las lecciones sobre el terreno”.
La mayoría de las comunidades de la región de Mateh Yehuda no seguían las instrucciones emitidas por las autoridades de bomberos y rescate, acusó Cohen.
“Esto es así a pesar de los grandes incendios del año pasado, el peligro para la vida humana y la propiedad, el gran daño causado a la naturaleza y el clima extremo que estamos experimentando con el telón de fondo del calentamiento global”, dijo.
El pasado mes de agosto, enormes incendios arrasaron unos 11.000 dunams (2.720 acres) de bosque en las afueras de Jerusalén durante un periodo de 52 horas, en lo que se sospechó, pero nunca se demostró, que fue el resultado de un incendio provocado. Más de 2.000 personas fueron evacuadas de sus hogares y varias casas fueron destruidas, aunque las zonas pobladas se salvaron en gran medida.
En un caso, la policía y otras personas organizaron un dramático rescate de pacientes y personal atrapados en un centro psiquiátrico en lo profundo del bosque. El hospital acabó salvándose, probablemente gracias a un cortafuegos que el director había pedido al Fondo Nacional Judío KKL-JNF y a la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel (INPA) que pusieran en marcha solo unos meses antes.
Cohen señaló que un invierno especialmente lluvioso había estimulado el crecimiento de más vegetación, que se seca y se convierte en “nada menos que un artefacto explosivo”. Cuanto más material vegetal hay, más grandes, amplios e intensos pueden ser los incendios forestales.
El Consejo Regional de Mateh Yehuda administra unos 500 kilómetros cuadrados de pueblos, granjas, bosques y terrenos abiertos al sur y al oeste de Jerusalén. En 2018 albergaba a unas 58.000 personas, según la información del consejo.
Un portavoz dijo que el consejo había destinado más de 2 millones de NIS (589.000 dólares) adicionales para que las comunidades llevaran a cabo trabajos de prevención de incendios, pero que dependía de cada una de ellas.
“Docenas de localidades comenzaron el proceso [de preparación para los incendios forestales] hace muchos meses. Algunas, como Moshav Ora [junto a Jerusalén], las han completado, y se espera que otras terminen en un futuro próximo”, dijo.
El portavoz señaló que el consejo no está facultado para llevar a cabo los trabajos dentro de las comunidades y que los terrenos limítrofes no son gestionados por el consejo, sino por otros organismos, como el KKL y el INPA.
Un informe gubernamental de 2017 recomendó establecer un único organismo de supervisión para supervisar un esfuerzo coordinado a nivel nacional para aplicar medidas de prevención en todos los bosques de Israel, independientemente de quién los posea o gestione. La recomendación nunca se ha aplicado.
Israel experimenta un incendio forestal masivo cada pocos años, con unos especialmente grandes en 1989, 1995, 2010, 2016, 2019 y el año pasado. Los modelos climáticos muestran que cada vez son más frecuentes y se propagan con mayor rapidez, en parte debido al aumento de las temperaturas y a una temporada seca de verano más larga.
Según una declaración del Ministerio de Protección del Medio Ambiente del año pasado, se espera que el futuro traiga “un aumento de las temperaturas, un descenso de las precipitaciones y un aumento del ritmo y la intensidad de los fenómenos extremos, como las olas de calor y los incendios”.
Cohen dijo que intentó transmitir la gravedad de la situación a Niv Wiesel, que dirige el consejo regional, en una reunión reciente.
Dijo que el servicio había recomendado que Mateh Yehuda construyera grandes depósitos de agua en las zonas propensas a los incendios para ayudar a compensar la relativa escasez de hidrantes y la baja presión del agua en la región semirrural.
El portavoz de Mateh Yehuda dijo que la idea, que requeriría permisos de construcción y presupuestos, estaba siendo considerada.
Cohen contrastó las acciones del consejo regional con las de Jerusalén, donde la ciudad y su alcalde Moshe Lion estaban cooperando plenamente, dijo Cohen, limpiando la vegetación donde era necesario y añadiendo hidrantes en toda la capital junto con la compañía de agua Gihon.
El Servicio de Bomberos también está aumentando su preparación en la zona, añadiendo una nueva estación de bomberos en Moshav Ora, que linda con el borde occidental boscoso de Jerusalén. Se espera que la estación ahorre un tiempo valioso para llegar a los incendios en el bosque de Jerusalén que podrían invadir Yad Vashem o los barrios occidentales de la capital, incluyendo Ein Kerem, donde se encuentra uno de los mayores pabellones de trauma del país.
El Fondo Nacional Judío KKL-JNF y la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel también se preparan para la temporada de incendios, con equipos que trabajan en todo el país para limpiar la vegetación, construir cortafuegos y equipar puestos de vigilancia y guardabosques, incluso en la región de Mateh Yehuda.
Buscando el humo y siguiendo las llamas
En el norte de Israel, los equipos de la INPA han estado muy ocupados con los preparativos y los simulacros de emergencia en puntos conflictivos como el bosque del Carmelo, donde un enorme incendio forestal en diciembre de 2010 se cobró la vida de 44 personas y consumió 25.380 dunams (6.271), una cuarta parte de la superficie del bosque.
Natan Elbaz, director forestal del distrito norte de la INPA, dijo que su equipo se había asegurado de que hubiera cortafuegos adecuados alrededor de la Universidad de Haifa, la ciudad drusa de Daliyat al-Karmel y otras zonas habitadas dentro del bosque y en sus alrededores.
“Siempre estamos añadiendo nuevos cortafuegos alrededor de nuevos barrios”, dijo.
La organización también ha estado reparando las carreteras de acceso que atraviesan las reservas naturales para facilitar el acceso de los vehículos de extinción de incendios, raleando la vegetación a los lados.
Elbaz señaló que los bomberos a menudo tienen que confiar en los guardas del INPA por su gran conocimiento del terreno. Los guardabosques están siendo equipados con extintores y formados para informar de cualquier observación sospechosa de humo o llamas.
Y las autoridades han equipado pequeños camiones y carros, e incluso tractores, con mini sistemas de extinción que pueden entrar en acción antes de que los grandes camiones de bomberos puedan llegar desde las ciudades, dijo Elbaz. Se están empleando drones para ayudar a rastrear la dirección en la que se desplaza el fuego.
Una novedad en el arsenal de extinción de incendios del INPA será una serie de tanques plegables, que se asemejan a pequeñas piscinas sobre el suelo, que se pueden montar y llenar de agua rápidamente, una práctica que Elbaz tomó prestada de Estados Unidos. Las piscinas acercan mayores cantidades de agua al incendio, lo que permite a los bomberos reponer los suministros sin tener que esperar a que un camión cisterna o una embarcación aérea regrese de un reabastecimiento.
Gilad Ostrovsky, jefe forestal y director del departamento de silvicultura del KKL, que gestiona unas 300.000 hectáreas de bosque en todo Israel, dijo que este año se han añadido 50 millones de NIS (14,7 millones de dólares) al presupuesto para la prevención de incendios.
Entre los esfuerzos de la organización, se ha vuelto a cartografiar lugares para determinar dónde se necesitan cortafuegos. También ha añadido nuevas salas de control portátiles.
Para vigilar nuevos incendios, así como para detectar vertidos ilegales y vandalismo, la organización está introduciendo un gran dron que utiliza una cámara térmica e infrarroja de 360 grados para escanear terrenos a decenas de kilómetros de distancia, tanto de día como de noche.
La organización ha bautizado el avión no tripulado como tinshemet, que en hebreo significa lechuza.
Sobre el terreno, el KKL se asegura de que los puestos de vigilancia que mantiene estén ocupados durante la temporada de incendios, desde mayo hasta finales de octubre, e incluso hasta noviembre, durante las horas de luz.
“El elemento crítico en la lucha contra los incendios es la rapidez”, dijo Elbaz.