El Ministerio de Protección del Medio Ambiente dijo el miércoles por la tarde que no había detectado petróleo en una mancha sospechosa frente a la costa de Israel, pero que seguiría vigilando la situación.
“Los hallazgos en el terreno en este momento, que descartan la presencia de petróleo o sus derivados, se presentaron en la evaluación de la situación”, dijo el ministerio, lo que llevó a la decisión de la ministra de Medio Ambiente, Tamar Zandberg, de cerrar lo que había sido designado previamente como un incidente nacional de “nivel 3”.
Zandberg dijo que todos los barcos y otras embarcaciones marinas que participaban en la investigación del incidente volverían a la costa, pero que la situación se vigilaría continuamente y que el jueves se desplegarían inspectores a lo largo de la costa.
“A lo largo del día y en las exploraciones intensivas en el mar, hasta ahora no se han encontrado hallazgos que indiquen contaminación por petróleo en el mar”, dijo en un comunicado. “Sin embargo, seguiremos atentos… somos precavidos y nos preparamos para lo peor, pero esperamos lo mejor”.
Zandberg dijo que las pruebas de laboratorio completas realizadas en el agua de mar afectada no se completarán hasta dentro de varios días.
El buque de investigación en aguas profundas R/V Bat-Galim, operado conjuntamente por el ministerio y el Instituto de Investigación Oceanográfica y Limnológica de Israel, tomó muestras el miércoles y roció dispersantes en el agua.
El martes por la noche se descubrieron por primera vez “manchas sospechosas” en la superficie del mar a una distancia de entre 20 y 40 kilómetros (12-24 millas) de la costa a lo largo de un tramo entre las ciudades centrales de Rishon Lezion y Netanya.
En ese momento, Zandberg advirtió que el presunto vertido de petróleo podía convertirse en un incidente de contaminación nacional o regional.
El miércoles por la noche, la ministra dijo que se alegraba de haber actuado “rápidamente y de haber tratado el suceso como un incidente nacional”, a pesar de haber descartado finalmente el peligro de una marea negra. Alabó la rápida actuación y la cooperación del ministerio con las Fuerzas de Defensa de Israel, la Policía de Israel, la Autoridad de Naturaleza y Parques y diversas organizaciones medioambientales sin ánimo de lucro y actores del sector privado.
“Recibimos muchas consultas de voluntarios que ya querían llegar a las playas y estaban preparados para la limpieza”, dijo Zandberg. “Afortunadamente, esta vez no hemos necesitado su ayuda, pero me alegra el corazón ver el espíritu del voluntariado”.
El incidente de esta semana se produjo casi exactamente un año después de que el país sufriera uno de sus peores desastres medioambientales.
Israel fue tomado por sorpresa el 18 de febrero de 2021, cuando enormes cantidades de alquitrán comenzaron a llegar a su costa después de un derrame de petróleo en un clima tormentoso, junto con el cadáver de una ballena de aleta de unos 17 metros (55 pies) de largo.
En los días siguientes, quedó claro que las playas de toda la costa mediterránea de Israel habían sido contaminadas y que la fauna había pagado un alto precio.
A raíz de esa fuga, se suspendió temporalmente la venta de pescado del Mediterráneo y se cerraron las playas. Miles de voluntarios se movilizaron para ayudar en la limpieza. El daño a largo plazo a los ecosistemas aún está por ver.
