Los rehenes asesinados Amiram Cooper, de 84 años, y Sahar Baruch, de 25, fueron enterrados el domingo en sus casas de Nir Oz y Be’eri, respectivamente, después de que sus cuerpos fueran devueltos a Israel la semana pasada.
Por la mañana, cientos de personas asistieron al funeral de Cooper en el sur de Israel, donde se reunieron alrededor de su ataúd, envuelto en una bandera blanca con el logotipo del kibutz Nir Oz, que ayudó a fundar hace siete décadas. La esposa de Amiram, Nurit Cooper, quien también fue capturada en la masacre de Hamás del 7 de octubre de 2023, elogió a su difunto esposo y recordó el tiempo que pasaron juntos en cautiverio.
“Incluso en los túneles estábamos juntos, compartíamos un colchón y la poca comida que recibíamos y esperábamos regresar con vida”, dijo. Nurit fue liberada por Hamás, en un gesto humanitario, junto con su compañera de Nir Oz, Yocheved Lifshitz, semanas después de ser tomada como rehén.
Nurit, quien llegó al kibutz Nir Oz a los 18 años, explicó que primero oyó hablar de Cooper como “un tipo que escribe poemas y silba melodías”, antes de que ambos se conocieran oficialmente. “Me encantaban sus poemas. Más tarde nos conocimos, nos enamoramos y formamos una familia”, afirmó. A continuación expresó el vacío que deja su muerte: “Esta es una gran pérdida para todos nosotros. La vida sin él es solitaria. Te extraño mucho y te amo mucho”.
El presidente Isaac Herzog también asistió al funeral. Rindió homenaje a Cooper y pidió perdón en nombre del Estado por no haber salvado su vida. “Estoy aquí hoy con la cabeza inclinada para pedirte perdón, Amiram”, dijo. “Lo siento, Amiram, por no haber logrado rescatarte a tiempo de las fauces del cautiverio. Lamento que nos haya llevado demasiado tiempo traerte de vuelta al paisaje de tu tierra natal. Lamento que te hayan capturado mientras aún estabas vivo, y que regreses con nosotros solo para ser enterrado en el suelo”. Acto seguido se disculpó con la comunidad de Nir Oz por la falta de protección el 7 de octubre: “Lamento que no estuviéramos aquí en un momento de peligro, lamento que, frente a los monstruos humanos, se hayan parado con las manos desnudas para protegerse a sí mismos y a su hogar”.
En esa misma ceremonia, el hijo de Cooper, Rotem, declaró que sus padres fueron “secuestrados por asesinos despreciables y abandonados por líderes pequeños y cobardes”. Luego pidió perdón a su padre “por nuestro fracaso colectivo, desde el primer ministro de Israel hasta su último ciudadano, para liberarte a ti y a tus compañeros cautivos a tiempo”. Concluyó con una afirmación tajante: “Esta historia, papá, podría y debería haber terminado de manera diferente, y por eso no puede haber expiación”.
Los hechos conocidos encuadran esas palabras. Cooper fue tomado como rehén en su casa junto con su esposa, Nurit. En diciembre de 2023 apareció en un video de propaganda de Hamás. En junio de 2024 el ejército anunció que había sido asesinado en cautiverio en la zona de Jan Yunis, probablemente en diciembre, junto con los rehenes Haim Peri, Nadav Popplewell y Yoram Metzger, mientras las FDI operaban en el área. Su cuerpo regresó a Israel el jueves. Además de Nurit, le sobreviven sus hijos Rotem, Ravit y Srulik, y nueve nietos.
Por la tarde, la atención se trasladó al kibutz Be’eri, donde fue enterrado Baruch en presencia de cientos de dolientes. El joven de 25 años recibió sepultura junto a su hermano, Edan Baruch, de 20, soldado de las FDI fuera de servicio, asesinado por terroristas de Hamás durante la masacre del 7 de octubre de 2023.
Al tomar la palabra, la madre de Baruch, Tami, describió el “terrible trauma” del 7 de octubre como un hecho que “siempre estará grabado en nuestros corazones”. Lamentó que, después de dos años de cautiverio en Gaza, la condición de rehén pasara a formar parte de la identidad de su hijo. “Antes de eso, tenías muchas otras identidades, como viajero, jugador de ajedrez, kayakista, erudito, nerd, mecánico de acero y mucho más”, dijo. Añadió que esperaba identidades nuevas “como el ingeniero eléctrico que querías ser, un novio, un padre y mucho más, pero eso ya no sucederá”. Cerró con una constatación dolorosa: “Tenemos muchos recuerdos, pero no suficientes recuerdos juntos”.
Los antecedentes de Baruch subrayan esa pérdida. Estudió ingeniería en la Universidad Ben-Gurion. El 7 de octubre se escondió con su hermano, Edan, en la habitación segura de su casa, pero ambos huyeron cuando terroristas de Hamás incendiaron la vivienda.
Sahar fue secuestrado mientras buscaba el inhalador de su hermano, y Edan recibió un disparo mortal después de salir de la habitación segura. Su abuela, Geula, fue asesinada por separado en Be’eri durante el ataque. En enero de 2024 las FDI anunciaron que Sahar había sido asesinado en una operación de rescate fallida dentro de Gaza.