La madre del sargento Oz Daniel recuerda a su hijo como un hombre con “heroísmo, fe, lealtad a sus valores y a su pueblo”, mientras miles de personas asisten al funeral del soldado cuyo cuerpo fue tomado como rehén por Hamás.
“Siempre sonreías, te entregabas sin límites, escuchabas, abrazabas, amabas”, dice Merav Daniel, cuya hijo fue devuelto por Hamás a comienzos de esta semana.
“No es así como esperaba volver a verte, no es así como imaginaba el día en que te daría la bienvenida”, afirma. “Pero en medio de este dolor, hay un momento de consuelo, un respiro de alivio al saber, en lo más profundo, que finalmente estás aquí, en la tierra que tanto amabas, la tierra que juraste proteger. Y con tu cuerpo, cumpliste ese juramento hasta el final.”
“Mi Ozi, durante dos años te hemos esperado. Un pueblo entero, en todo el mundo, esperó con nosotros. Un pueblo que recorrió este largo camino a nuestro lado, que se levantó con nosotros cada mañana y pensó en ti, que te llevó en sus corazones, en sus oraciones, en sus canciones y en sus lágrimas”, dice. “Hoy, toda esta nación está aquí, junto a ti. Y te digo: bienvenido a casa. Y te digo: gracias.”
Cuenta que había hablado con su hijo sobre la posibilidad de que fuera tomado como rehén.
“Me dijiste con firmeza: ‘Mamá, si me encuentro con alguien que intenta secuestrarme, me resistiré con todas mis fuerzas y haré todo lo posible para evitar que me lleven’”, recuerda, y añade que le pidió actuar con prudencia. “Pero te pusiste frente a mí con tus hermosos ojos brillantes, insististe y dijiste: ‘Mamá, haré todo lo posible, pero no me quedaré como rehén’.”
“Gracias, hijo mío, por todo lo que fuiste y por todo lo que eres”, dice.
Entre los funcionarios presentes en el funeral se encontraban el presidente Isaac Herzog, el exministro de Defensa, Yoav Gallant, el exjefe del Estado Mayor de las FDI Herzi Halevi, el líder del partido Azul y Blanco Benny Gantz y el ministro de Agricultura Avi Dichter.
El sargento Nimrod Cohen, exrehén que estaba en el mismo tanque que Daniel, también asistió al funeral.
Daniel, de 19 años, del 77.º Batallón de la 7.ª Brigada Blindada, de Kfar Saba, murió el 7 de octubre mientras combatía la invasión de Hamás en el sur de Israel. Su cuerpo fue llevado cautivo a Gaza, donde permaneció retenido durante más de dos años.
Oz estaba destacado esa mañana con sus compañeros en el puesto de las FDI conocido como “Casa Blanca”, entre el Kibutz Nir Oz y el Kibutz Nirim. Cuando comenzó el ataque de Hamás, salió en su tanque con su comandante, el capitán Omer Neutra, junto al sargento Shaked Dahan y Cohen.
El cuerpo de Neutra fue devuelto a Israel el domingo, y Cohen fue uno de los 20 rehenes vivos liberados el mes pasado. Neutra será enterrado mañana en el cementerio militar Kiryat Shaul de Tel Aviv.