En el próximo conflicto con el grupo terrorista Hezbolá, la Marina de Israel sabe que uno de sus principales objetivos será proteger la floreciente infraestructura de gas natural y el transporte marítimo de Israel en el Mar Mediterráneo Oriental.
Hezbolá ha identificado desde hace tiempo las plataformas marítimas como un objetivo potencial de ataque, con amenazas verbales del líder del grupo terrorista Hassan Nasrallah y sus ayudantes a lo largo de los años, así como videos y gráficos ominosos que ponen las estructuras en el punto de mira.
Además, el ejército supone que el grupo terrorista posee las capacidades necesarias para llevar a cabo esas amenazas y perpetrar ataques potencialmente exitosos no solo en las plataformas de gas sino en las rutas de navegación comercial que traen casi todos los productos importados de Israel.
La semana pasada, la 3ª Flotilla de barcos de misiles de la marina, conocida en hebreo por el acrónimo satilim, simuló esa guerra con un ejercicio en el mar de una semana de duración, que incluyó mortíferos ataques con misiles contra buques israelíes, intentos de bombardeo suicida de barcos y ataques con aviones teledirigidos.
“Suponemos que [Hezbolá] tratará de atacar el frente marítimo. Lo consideran un escenario muy importante”, dijo el Teniente Coronel Guy Barak, comandante del 34º Escuadrón Antisubmarino, al diario The Times of Israel, a bordo del INS Keshet, un buque de misiles Sa’ar de 67 metros (220 pies) modelo “cazador de submarinos” de 4,5 metros, durante el segundo día del ejercicio de cinco días.
“Con un enemigo como Hezbolá, una sorpresa puede llegar en el décimo día de una guerra o en la primera hora”, dijo. “Así que tenemos que saber cómo ir de cero a 60 rápido”.
Barak se negó a comentar los tipos específicos de armas que las FDI creen que el Hezbolá respaldado por Teherán tiene en sus arsenales, pero dijo en general que esto incluía misiles tierra-mar, aviones teledirigidos suicidas, capacidades de submarinos y otros.
“Tenemos que pensar que lo que tenga Irán, Hezbolá, y Hamás, también puede tenerlo”, dijo.
Barak dijo que el ejército está siguiendo directamente el desarrollo de las armas de Hezbolá de cerca y también haciendo evaluaciones basadas en los “vectores” en los que ya estaba el grupo terrorista.
En la Segunda Guerra del Líbano de 2006, las fuerzas de Hezbolá dispararon un misil antibuque contra el INS Hanit que mató a cuatro soldados israelíes, uno de los acontecimientos más significativos, y en Israel, infame, del conflicto de 34 días.
El ataque al Hanit el 14 de julio paralizó el barco pero no lo destruyó. Fue el primer ataque directo a un buque de guerra israelí en décadas y Hezbolá lo celebró como una de sus mayores victorias de la guerra.
Aunque gran parte del ejercicio se llevó a cabo de manera virtual, un aspecto que se simuló con fuego vivo fue el ataque de un “avión teledirigido suicida” cargado de explosivos, un arma que se sabe que tienen Hezbolá y otras milicias apoyadas por el Irán.
Se trajo una compañía civil para que volara un planeador de espuma de poliestireno alrededor de los barcos participantes, mientras los ametralladores trataban de derribarlos.
A bordo del INS Keshet, se necesitaron 94 balas de una de las ametralladoras calibre .50 del barco para enviar el dron que se estrelló en el mar.
Cuando se le preguntó por qué solo se usó un dron en la operación, cuando es posible que un enjambre de ellos pueda ser usado en una futura guerra, Barak reconoció que esto era cierto no solo para los drones sino para todos los aspectos del ejercicio, y que la decisión de usar solo uno era algo arbitraria.
“Puede ser un barco suicida o varios, un dron o varios, un cohete o varios”, dijo.
Israel es una isla
Aunque rodeado por tres lados por tierra, el Estado de Israel funciona efectivamente como una economía insular, importando y exportando casi todos sus bienes a través del mar, en lugar de por tierra, lo que hace que el ámbito marítimo sea de valor crítico para el funcionamiento normal del país. El reciente descubrimiento de reservas de gas natural en las aguas territoriales de Israel y la construcción de una plataforma de extracción a la vista de las comunidades costeras del norte de Israel no ha hecho sino aumentar la importancia del mar.
Para ayudar a defender estos nuevos recursos, el ejército israelí ha adquirido cuatro buques de misiles Sa’ar modelo 6 que se entregarán a partir del próximo año y que vendrán equipados con dos baterías de defensa aérea Cúpula de Hierro para defender las plataformas de gas natural de los ataques con misiles y cohetes.
Mientras tanto, la armada israelí está protegiendo las plataformas de extracción con buques de misiles Sa’ar modelo 5 ligeramente más pequeños, también equipados con baterías de Cúpula de Hierro.
Además de su importancia estratégica para el Estado de Israel, estas plataformas también representan un objetivo muy visible para Hezbolá, que podría proporcionarle lo que los oficiales militares denominan un “cuadro de la victoria”, como el Izamiento de la Bandera en Iwo Jima de la Segunda Guerra Mundial o los paracaidistas israelíes en el Muro Occidental de la Guerra de los Seis Días de 1967. Una bola de fuego masiva que saliera de la plataforma de extracción a menos de 10 kilómetros de la costa israelí podría servir una función similar para Hezbolá.
“Pero eso no me preocupa tanto”, dijo Barak. “Mi preocupación es defender las instalaciones de infraestructura nacional, sin importar cómo se vean las cosas”.
