Una joven de 17 años que nunca pudo sonreír ni cerrar el ojo libremente puede hacerlo ahora después de que los cirujanos del Centro Médico de Galilea y realizaran dos operaciones microquirúrgicas para solucionar el problema -con nueve meses de diferencia- por primera vez en Israel.
La niña, que vive en un asentamiento de la Galilea Occidental, sufría una parálisis congénita del nervio facial del lado izquierdo, lo que provocaba una asimetría facial y su incapacidad para realizar acciones básicas en ese lado, como sonreír o cerrar un ojo. La compleja intervención quirúrgica tenía por objeto restablecer la función de los músculos de la expresión facial y del párpado inferior.
Las operaciones de “reanimación facial” fueron realizadas por el Dr. Amin Abu Jabal, director de la unidad de microcirugía y médico jefe del departamento de cirugía plástica y quemaduras del hospital de Nahariya. Realizó la compleja operación en colaboración con el Dr. Ohad Ronen, director de la unidad de cirugía de cabeza y cuello del departamento de otorrinolaringología (oído, nariz y garganta) y el Dr. Yanir Kassif del departamento de oftalmología.
¿En qué consistió la operación y por qué fue necesaria?
La microcirugía se realizó en dos fases. En la primera, los médicos extirparon un nervio sensorial (sural) de unos 30 centímetros de largo, de la parte posterior de la pierna del paciente, y lo dividieron en dos.
Trasplantaron una parte desde la zona de la mejilla derecha del paciente, con una conexión a los nervios del lado normal, al lado izquierdo paralizado. Luego trasplantaron la otra parte desde el párpado inferior derecho del lado normal al párpado izquierdo paralizado. El nervio se pasó por un canal subcutáneo (por debajo de la piel) por encima del puente de la nariz y se conectó a los nervios del párpado inferior del lado normal. La primera operación duró cinco horas y, tras dos días de hospitalización, la niña fue enviada a casa.
La segunda fase de la operación tuvo lugar nueve meses después, cuando los nervios habían crecido en la zona de la mejilla paralizada. Durante esta operación, que duró unas ocho horas, se extrajo un músculo largo y fino llamado gracilis de la zona superior del muslo, junto con los vasos sanguíneos y el nervio muscular. A continuación, los médicos implantaron el músculo en la mejilla izquierda paralizada y lo conectaron a la comisura de la boca y a la zona de la sien izquierda.
Luego, por primera vez en Israel, trasplantaron un fino injerto muscular al párpado inferior, que se conectó al nervio previamente trasplantado. La operación salió bien y, tras una semana de hospitalización, el paciente fue enviado a casa.
“Se trataba de una operación única y extremadamente compleja que requería una gran habilidad en el campo de la microcirugía. Durante la operación, por primera vez en Israel, trasplantamos nervio y músculo en el párpado inferior paralizado, conectándolo al nervio que se había trasplantado en un paso anterior”, dijo Abu Jabal.
“La mayoría de las veces, este tipo de cirugía se realiza en pacientes que sufren parálisis del nervio facial, ya sea como resultado de una parálisis congénita (como fue el caso aquí) o debido a un traumatismo, cirugías o accidentes cerebrovasculares que causaron la parálisis”.
Tras un periodo de seguimiento de un año, la operación ha sido declarada un gran éxito, y ahora la adolescente puede sonreír espontáneamente y cerrar el ojo izquierdo libremente por primera vez en su vida.
La unidad de microcirugía se creó hace unos dos años en el Centro Médico de Galilea y fue reconocida por el Ministerio de Sanidad. La microcirugía se ocupa de la transferencia de tejidos con conexiones vasculares y nerviosas, bajo el microscopio, incluida la transferencia de tejidos de una parte del cuerpo a otra (transferencia de tejido libre) para restaurar o preservar un órgano que está en peligro.
Hasta ahora, la unidad ha realizado más de 50 microcirugías, la mayoría de ellas relacionadas con reconstrucciones de cabeza, cuello, mama y extremidades inferiores.