El Ministerio de Agricultura anunció el sábado el sacrificio de cientos de miles de gallinas en el norte de Israel, en medio de la propagación del mortal virus H5N1 de la gripe aviar en los gallineros de Moshav Margaliot, en la frontera con el Líbano.
Según el ministerio, se sacrificarán 320.000 gallinas ponedoras en los próximos días, además de las 244.000 que se sacrificaron en la ciudad la semana pasada.
Se espera que la medida provoque una escasez de unos 14 millones de huevos, de los 200 millones que los israelíes consumen cada mes.
El ministerio también declaró que le preocupaba la posibilidad de que las personas se infectaran con el virus a través de los gallineros que se encuentran junto a las viviendas del moshav.
Según el ministerio, los granjeros de la zona no informaron en tiempo real del creciente número de muertes de aves de corral, lo que provocó la rápida propagación del virus.
Muchos de los pollos estaban muertos cuando llegaron los inspectores del ministerio. En un gallinero, sólo se encontraron 70 pollos vivos de un total de 2.000.
La granja ha sido precintada, así como las instalaciones que reciben huevos de ella.
El jueves, la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel declaró que una de cada cinco grullas silvestres que viven en Israel o migran a través de él han sido infectadas por la gripe aviar, y las autoridades esperan tener que retirar entre 25 y 30 toneladas de cadáveres.
Unas 100.000 grullas visitan anualmente el valle de Hula, en el norte de Israel, y unas 40.000 permanecen en el país hasta principios de marzo, cuando se unen a las que regresan de África para volar hacia el norte, a Europa y Asia, para anidar.
Tras recorrer el valle el jueves, la directora temporal de la Autoridad de Parques, Raya Shourky, dijo que los inspectores estaban revisando todo el Valle de Hula en busca de pruebas del virus y ampliando su búsqueda a las masas de agua de los valles de Jezreel y Zevulun, el Valle de los Manantiales y la Costa del Carmelo.
El mayor número de víctimas parece estar en la reserva del Valle de Hula, dijo Shourky, porque las grullas están muy concentradas allí. Se seguirá alimentando a las grullas con regularidad, para evitar que se desplacen a otros lugares, dijo.
El ministro de Agricultura, Oded Forer, ha descrito los gallineros abarrotados como “una bomba de relojería” que hay que trasladar de las comunidades a complejos de cría aislados con estrictos niveles de seguridad biológica.
Los planes para hacerlo fueron aprobados por el gobierno en 2007, pero nunca se aplicaron.
Según las cifras del Ministerio de Agricultura, el 93% de los gallineros no cumplen los requisitos de saneamiento ni de bienestar animal exigidos por los servicios veterinarios.
Mientras que más de la mitad de las gallinas ponedoras de la Unión Europea se crían ahora en gallineros sin jaulas, la cifra de Israel es solo del 3,2 %, según las cifras del Consejo de la Industria Avícola, con el resto hacinadas en jaulas.