Miles de israelíes acudieron a Nir Oz, cerca de la frontera con Gaza, para despedir a Itzik Elgarat, asesinado en cautiverio.
Antes de la ceremonia, cientos de personas ondearon banderas mientras el cortejo avanzaba desde la Gran Sinagoga de Rishon Lezion, ciudad natal de Elgarat y residencia de su hermano menor, Dani, hasta el kibutz Nir Oz. Durante el acto, la multitud entonó el himno nacional, “Hatikva”. Entre lágrimas, Dani abrazó el ataúd envuelto en tela negra.
—Te llevamos de vuelta a Nir Oz —dijo—. “Prometí traerte vivo o muerto, y aquí estás”.
Sobre la tumba se colocaron coronas de flores y una camiseta del Maccabi Tel Aviv, su equipo de fútbol preferido.
Elgarat, de 68 años, fue secuestrado en su casa de Nir Oz el 7 de octubre de 2023, cuando miles de terroristas atacaron el sur de Israel, matando a unas 1.200 personas y tomando 251 rehenes, lo que desató la guerra en Gaza. Un disparo le alcanzó la mano a través de la puerta de su refugio antes de ser arrastrado. Se cree que permaneció con vida hasta abril.
Hamás entregó su cuerpo y el de otros tres rehenes la semana pasada como parte del acuerdo de alto el fuego y liberación de cautivos. Poco después, el kibutz confirmó que Elgarat fue asesinado durante su cautiverio, basándose en información del Instituto Forense de Abu Kabir, donde fue llevado su cuerpo.
Le sobreviven dos hijos, un hermano y dos hermanas. Residió en Dinamarca varios años antes de regresar a Israel y tenía doble nacionalidad danesa e israelí. Sus hijos viven en Dinamarca.
Su hermano Dani recordó las últimas palabras de Itzik antes de ser secuestrado:
—Dani, este es el final, este es el final.
—Itzik, lamentablemente tenías razón —respondió Dani durante el funeral—. “Lo sabías y nosotros no quisimos creerlo”.
—Luchamos con todas nuestras fuerzas para demostrar que estabas equivocado, pero fallamos. No hicimos lo suficiente —añadió—. Lograste sobrevivir al secuestro, a los secuestradores y a tu herida durante meses. Tenías razón en que era el final, pero no solo para ti. Es también el fin del Estado democrático, que les arrebató la libertad, la dignidad y los derechos humanos. Es el fin de la solidaridad y el valor de la vida en la sociedad israelí, principios que nos diferenciaban de nuestros enemigos y que ahora hemos perdido.
Rachel Dancyg, hermana de Itzik y también sobreviviente de la masacre en Nir Oz, lo recordó como “el manitas del kibutz”.
—Podías reparar cualquier cosa e improvisar soluciones con un talento excepcional —dijo.
Elogió su valentía durante el ataque:
—Itzik, luchaste con coraje. Te llevaron con vida. Creí firmemente que regresarías. Pero sufriste torturas, hambre y un dolor inimaginable infligido por asesinos sedientos de sangre.
El funeral contó con la presencia de varios miembros de la Knéset, entre ellos los diputados Efrat Rayten y Naama Lazimi, de los demócratas; Gadi Eisenkot, de Unidad Nacional; Elazar Stern, de Yesh Atid; y Yossi Taieb, de Shas.
Yair Golan, presidente de los demócratas, elogió a Dani Elgarat por su incansable lucha para traer de vuelta a su hermano y a los demás rehenes.
—Tu voz debe ser escuchada en todo Israel. Es una voz de lucidez y propósito, una voz de sanación —afirmó Golan.
Los cuerpos de Itzik Elgarat, Tsahi Idan, Shlomo Mantzur y Ohad Yahalomi fueron devueltos entre el miércoles y el jueves a cambio de 602 terroristas palestinos presos.
Israel había pospuesto la liberación de presos palestinos el sábado anterior en protesta por el desfile de rehenes organizado por Hamás durante la entrega a la Cruz Roja. Solo tras la queja israelí, los cuerpos fueron devueltos sin exhibición pública.
Mantzur, asesinado durante el ataque de Hamás, fue sepultado el domingo en el kibutz Kissufim. Idan, muerto en cautiverio, recibió sepultura el viernes en Einat, junto a su hija Maayan, de 18 años, asesinada en su casa de Nahal Oz el 7 de octubre de 2023. Ambos funerales fueron privados, precedidos por masivas procesiones.
La devolución de los cuerpos marcó el cierre de la primera fase del alto el fuego en Gaza, que expiró el sábado tras 42 días. Durante este periodo, Hamás liberó a 33 rehenes—mujeres, niños, ancianos y casos humanitarios—a cambio de 1.900 terroristas palestinos presos, incluidos más de 270 condenados a cadena perpetua por el asesinato de decenas de israelíes.