Un buque petrolero asociado a un multimillonario israelí ha sido atacado por un dron portador de una bomba frente a la costa de Omán, en medio de las crecientes tensiones con Irán, dijo un funcionario el miércoles.
El ataque se produjo el martes por la noche frente a la costa de Omán, dijo el funcionario de defensa con sede en Oriente Medio. El funcionario habló bajo condición de anonimato ya que no tenía autorización para discutir el ataque públicamente.
Las Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido, una organización militar británica en la región que supervisa la navegación, dijo: “Tenemos conocimiento de un incidente y se está investigando en este momento”.
El funcionario identificó el buque atacado como el petrolero de bandera liberiana Pacific Zircon.
Ese petrolero está operado por Eastern Pacific Shipping, con sede en Singapur, que es una empresa propiedad en última instancia del multimillonario israelí Idan Ofer.
En un comunicado, Eastern Pacific Shipping dijo que el Pacific Zircon, que transportaba gasóleo, había sido “alcanzado por un proyectil” a unas 150 millas (240 kilómetros) de la costa de Omán.
“Estamos en comunicación con el buque y no hay informes de lesiones o contaminación. Toda la tripulación está a salvo y se ha contabilizado”, dijo la empresa. “Hay algunos daños menores en el casco del buque, pero no hay derrame de carga ni entrada de agua”.
Una llamada a la Embajada de Israel en Abu Dhabi no obtuvo respuesta. La oficina del Primer Ministro Yair Lapid y el Ministerio de Defensa de Israel declinaron hacer comentarios.
Aunque nadie reivindicó inmediatamente la autoría del ataque, las sospechas recayeron inmediatamente en Irán.
Funcionarios de defensa israelíes no identificados, citados por el Canal 13 de noticias, estimaron que Irán estaba efectivamente detrás del ataque. Añadieron que el objetivo principal no era atacar un objetivo vinculado a Israel, sino perturbar los preparativos de la Copa del Mundo de fútbol en la cercana Qatar.
Aunque Doha mantiene buenas relaciones con Teherán, con quien comparte un enorme yacimiento de gas natural en alta mar, los israelíes asistirán al torneo. La selección nacional de Irán también se enfrentará a Gran Bretaña y Estados Unidos en los partidos de la primera ronda, dos países a los que acusa de fomentar el malestar regional.
Teherán e Israel llevan años enzarzados en una guerra en la sombra en Oriente Próximo, con algunos ataques con drones contra buques asociados a Israel que viajan por la región.
Estados Unidos también culpó a Irán de una serie de ataques ocurridos frente a la costa de los Emiratos Árabes Unidos en 2019. Teherán entonces había comenzado a escalar su programa nuclear tras la retirada unilateral de Estados Unidos de su acuerdo atómico con las potencias mundiales. Los medios estatales iraníes no reconocieron inmediatamente el ataque al Pacific Zircon.
No estaba claro de inmediato dónde se encontraba el buque el miércoles. Los datos de seguimiento por satélite facilitados por MarineTraffic.com a última hora del martes situaban al buque en las profundidades del Mar Arábigo tras abandonar el puerto omaní de Sohar.
Desde el fracaso del acuerdo nuclear iraní, los expertos en no proliferación advierten que la República Islámica dispone ahora de suficiente uranio enriquecido para fabricar al menos un arma nuclear si así lo desea, aunque Teherán insiste en que su programa es pacífico.
Irán también ha arremetido contra sus supuestos enemigos en el extranjero, en el marco de las protestas nacionales que llevan meses desafiando su teocracia.