Cuatro israelíes, Tal Shoham, Omer Shem Tov, Omer Wenkert y Eliya Cohen, recuperaron la libertad el sábado tras permanecer más de 500 días secuestrados por el grupo terrorista Hamás. Regresaron a Israel encadenados, desnutridos y con secuelas psicológicas, según narraron ellos y sus familiares.
Otros dos rehenes, Avera Mengistu y Hisham al-Sayed, que ingresaron en la Franja de Gaza hace una década debido a trastornos mentales, también fueron liberados. Sus familias informaron que ambos regresaron con evidentes daños psicológicos y en estado de semiinconsciencia.
Cinco de los seis liberados fueron exhibidos en ceremonias propagandísticas organizadas por Hamás en dos ubicaciones de Gaza antes de ser entregados a la Cruz Roja. Al-Sayed fue liberado por separado sin ceremonia alguna. Estos seis rehenes forman parte de la primera fase del acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamás, que detuvo los combates en Gaza en enero tras 15 meses de guerra. El jueves se prevé la liberación de otros cuatro rehenes, todos aparentemente muertos.
Hamás obliga a rehenes a presenciar la liberación de otros cautivos
Hamás exhibió su crueldad al obligar a dos rehenes aún en cautiverio a presenciar la liberación de otros el sábado. En un video difundido por la organización, se observa a Eviatar David y Guy Gilboa-Dalal dentro de un vehículo en el escenario montado para la entrega de tres cautivos en Nuseirat, Gaza.
Ambos fueron filmados pidiendo a Israel que garantizara su libertad, mientras presenciaban la entrega de Omer Shem Tov, Eliya Cohen y Omer Wenkert tras 505 días de secuestro. Este video representó la primera prueba de vida de David desde su captura el 7 de octubre de 2023, y la primera de Gilboa-Dalal desde junio de 2024.
Yeela David, hermana de Eviatar, calificó a Hamás de «monstruos» al ver el video y escribió en Instagram: «Están vivos. Hoy los sometieron a la situación más cruel y perversa posible. No hay límites para el cinismo de estos monstruos».
Los dos rehenes no figuran en la lista de liberación del actual acuerdo de alto el fuego.
Rehén obligado a besar a sus captores en una ceremonia
Omer Shem Tov, secuestrado en el festival de música Nova durante el ataque transfronterizo, pasó la mayor parte de su cautiverio solo en un túnel. Su padre, Malki Shem Tov, declaró a la emisora pública Kan que su hijo estuvo acompañado por Itay Regev durante los primeros 50 días, pero luego quedó completamente aislado. Regev fue liberado en noviembre de 2023 como parte de un acuerdo previo.
El joven regresó a Israel con 16 kilos menos, pero con la misma personalidad optimista, según su padre. Durante su cautiverio, fue obligado a besar a un guardia de Hamás en la frente en un acto propagandístico. Su padre explicó que la orden fue dada por sus captores y quedó registrada en video. Shem Tov también fue obligado a vestirse como una mujer musulmana en varias ocasiones cuando lo trasladaban entre escondites.
Encadenados y privados de alimento durante meses
Eliya Cohen, también capturado en el festival de música Nova, pasó parte de su cautiverio solo y otra parte junto a Or Levy, Eli Sharabi y Alon Ohel. Según su relato, sus captores los encadenaron de manos y pies, provocándoles heridas abiertas, y los sometieron a abusos físicos.
Permanecieron en túneles oscuros durante largos períodos sin poder moverse ni recibir alimentos. Hamás encendía una antorcha esporádicamente, pero la mayor parte del tiempo los mantenía en completa oscuridad. Cohen fue herido de bala en la pierna el día de su captura y no recibió tratamiento médico adecuado.
Días antes de su liberación, sus captores le permitieron salir brevemente a la luz del sol. Al regresar a Israel, se enteró de que su prometida, Ziv Abud, había sobrevivido al ataque del 7 de octubre, pero su mejor amigo fue asesinado ese mismo día.
Desnutrición extrema y falta de tratamiento médico
Omer Wenkert, secuestrado en la misma rave, perdió 30 kilos durante su cautiverio. Padece colitis y no recibió la medicación necesaria. Su familia informó que fue golpeado brutalmente durante su captura. No tuvo acceso a medios de comunicación y solo al regresar supo que su amigo Kim Demati fue asesinado ese día.
Antes de ser liberados, los captores de Wenkert y Shoham los obligaron a engordar para mejorar su apariencia ante las cámaras. Wenkert, al reencontrarse con su familia, pidió un cigarrillo y declaró: «He esperado 500 días por este cigarrillo».
Rehenes cautivos durante una década vuelven en estado crítico
Avera Mengistu y Hisham al-Sayed, retenidos por Hamás durante casi diez años, fueron liberados el sábado. Mengistu, capturado en 2014, pasó 3.821 días en cautiverio sin contacto con su familia hasta que Hamás publicó un video en 2023 mostrando que estaba vivo. Aunque parecía físicamente sano, su familia lo encontró en estado crítico y sin responder.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, habló con Mengistu tras su liberación y prometió ayudar en su rehabilitación. La familia agradeció los esfuerzos por traerlo de vuelta.
Hisham al-Sayed, capturado en 2015, regresó emocional y cognitivamente destruido, según su familia. En un video de 2022 difundido por Hamás, se le veía conectado a un tanque de oxígeno. Su estado físico mejoró, pero mentalmente quedó devastado. No mostró emoción al reencontrarse con su familia y, según su padre, parecía haber pasado una década en un campo de tortura.
Hamás justificó la ausencia de una ceremonia para su liberación con el argumento de «respetar a los árabes de Israel». Netanyahu aseguró a su familia que su gobierno seguirá trabajando para traer de vuelta a todos los rehenes.