El año pasado, Israel recibió su primera corbeta Sa’ar 6. Se supone que este nuevo barco y la siguiente clase de barcos basados en él ayudarán a proteger la Zona Económica Exclusiva de Israel.
Un vertido de petróleo que comenzó a principios de febrero y que ha diezmado la costa israelí pone ahora en el punto de mira las cuestiones relativas a la protección de la ZEE y la vigilancia de posibles amenazas navales. Esto incluye a los barcos que parecen buques comerciales o civiles pero que pueden amenazar a Israel.
El Ministerio de Protección Ambiental de Israel ha calificado el vertido de petróleo como un tipo de terrorismo ecológico. Si es terrorismo, significa que la seguridad nacional debe centrarse en prevenir futuros vertidos como éste y otras amenazas.
Cuando el Sa’ar 6 zarpó de los astilleros alemanes el año pasado para llegar a Israel, la marina dijo que la misión de defender la ZEE como activo estratégico era la principal misión de seguridad de la marina israelí. Históricamente uno de los brazos más pequeños de las fuerzas militares de Israel, la marina está siendo abultada.
Esto adquirió mayor importancia durante la Segunda Guerra del Líbano y con el desarrollo de plataformas de gas natural y un nuevo foro de gas en el Mediterráneo oriental, así como un posible gasoducto a Chipre y Grecia. Algunas tensiones también se han calentado en el Mediterráneo.
Históricamente, Israel ha tenido que hacer frente a las amenazas de buques que trafican con armas, como el Karin A en 2002. Se trataba de un carguero palestino en el Mar Rojo, asaltado por Israel y en el que se encontraron toneladas de armas. Israel también asaltó el MV Francop en 2009, encontrando a bordo miles de cohetes iraníes de 107 mm, así como otras armas. En ambos casos, Irán era el origen de las armas ilícitas.
Israel también interceptó el Mavi Marmara, un barco que transportaba activistas con destino a Gaza. En el asalto murieron diez personas, lo que provocó un incidente internacional con Turquía.
Ahora llega el caso del barco Emerald. Tanker Trackers ha publicado un nuevo informe sobre el barco que ilustra su trayectoria. En enero fue avistado frente a la costa de Dubái. Navegó por el Golfo Pérsico y apagó su transpondedor. A continuación, se dirigió a la isla de Kharg y, el 1 de febrero, pasó por el Canal de Suez. El 2 de febrero fue visto por satélite al oeste de Haifa. El 9 de febrero se dirigió a Chipre y el 14 de febrero realizó un trasvase de petróleo entre barcos con destino a Siria. Unos 700.000 barriles de petróleo fueron trasladados del barco a otro.
El Ministerio de Protección Medioambiental de Israel afirma que el barco “volvió a oscurecerse antes de entrar en las aguas económicas de Israel. Entre el 1 y el 2 de febrero, el barco contaminó las aguas económicas de Israel mientras estaba en movimiento y con sus equipos apagados. Cuando llegó a territorio sirio, volvió a encender sus dispositivos. Entre el 3 y el 14 de febrero, el petrolero descargó todo el crudo que transportaba en otros buques”.
Israel necesita las corbetas Sa’ar 6 para ayudar a defender las aguas económicas. El buque INS Shield o Magen de las Corbetas de la clase Sa’ar 6 es el primero de la flota de barcos antimisiles israelíes que se equipará con sistemas de defensa israelíes de última generación en los próximos años.
La doctrina naval israelí ha cambiado para centrarse en la defensa de la ZEE. Por ejemplo, necesita defender el campo de Tamar frente a Gaza y el de Leviatán frente a Haifa, así como el puerto de gas natural licuado y el campo de Karish-Tanin, que se encuentra a unos 80-100 km. de la costa. La nueva tecnología naval incluye mejores sistemas de detección, como la óptica, la guerra electrónica y el radar multimisión que puede detectar amenazas hasta 200 km. de distancia.
Una de las cuestiones que plantea el asunto Emerald es la importancia de rastrear todos los barcos que puedan entrar en la ZEE, especialmente los barcos vinculados a Irán y que puedan haber estado frente a Irán y luego llegar a aguas de la costa de Israel.
Aunque los barcos puedan parecer de naturaleza civil o comercial, un barco que puede derramar petróleo también puede derramar otras cosas o descargar amenazas. Irán, por ejemplo, ha estado minando barcos en el Golfo de Omán. En el pasado ha traficado con tecnología de misiles a Gaza.
El vertido de petróleo, una vez que Israel empezó a calificarlo de terrorismo ecológico, ha levantado ampollas. Las fuentes del Mossad y de Defensa de Israel se vieron sorprendidas por las afirmaciones de la ministra de Protección Medioambiental, Gila Gamliel, sobre el concepto de que Irán estaba detrás del vertido. Ni las FDI ni el Mossad formaron parte de la investigación, según señaló el jueves un informe del Post.
Independientemente de que las FDI o el Mossad estuvieran implicados esta vez, la cronología del barco y su entrada y salida de la ZEE de Israel, mientras apagaba su transpondedor, lleva a preguntarse si el barco debería haber sido vigilado más de cerca. De haberlo hecho, el vertido de petróleo se habría detectado antes.
Aunque no está claro si el vertido fue intencionado y si eso constituyó terrorismo ecológico, el próximo incidente puede ser más grave o venir de una dirección diferente.
La preocupación de Israel por la necesidad de proteger la ZEE queda patente en el impulso para equipar el Sa’ar 6. Además, el Estado judío cuenta con impresionantes medios de vigilancia, desde satélites hasta vehículos aéreos no tripulados. Algunos de los UAV de Israel se destinan a misiones navales cuando han sido vendidos o alquilados a otros países. Estas misiones marítimas, ya sea para Heron o Hermes u otros UAV, son muy adecuadas para rastrear buques.
Además, la empresa israelí Elbit Systems ha combinado un UAV con un buque naval no tripulado, lo que proporciona unas capacidades únicas para el uso de buques en equipo con UAV. Esta tecnología tiene un gran potencial.
El uso de vehículos aéreos no tripulados para misiones marítimas está aumentando. En la estación aeronaval italiana de Sigonella, la OTAN va a desplegar un derivado del Global Hawk.
Dadas las crecientes amenazas en las zonas marítimas, y las amenazas de Irán en particular a la navegación, Israel tendrá que centrarse en este ámbito. El caso del Emerald es una advertencia y una lección.