Mucho antes del brote de coronavirus, el servicio de seguridad del Shin Bet rastreaba secretamente los teléfonos celulares de los israelíes en un programa clandestino para combatir el grupo terrorista del Estado Islámico que duró por lo menos dos años y medio, y que aún puede estar en curso, según un informe televisivo del domingo.
El programa clasificado, cuyo nombre está bajo orden de mordaza, fue aprobado por un equipo de altos funcionarios del Ministerio de Justicia, encabezados por el entonces fiscal del estado Shai Nitzan, así como por el Fiscal General Avichai Mandelblit, pero no estaba sujeto a supervisión parlamentaria, legislación o cualquier regulación, informó el domingo por la noche el Canal 13, sin citar una fuente.
Bajo el programa, los celulares de la mayoría de los israelíes fueron expuestos al seguimiento del Shin Bet. El informe no decía exactamente qué tipo de datos se recogían, aunque afirmaba que el servicio de seguridad intervenía en las bases de datos de las compañías de telefonía móvil para recoger información, aparentemente sin el conocimiento de las compañías.
El informe no decía qué tipo de participación o supervisión tenía el primer ministro o el gabinete en el asunto.
Señalaba que el Ministerio de Justicia permitía al servicio acceder a los datos personales de los israelíes durante un período inicial de seis meses, antes de prorrogar repetidamente ese plazo, por lo menos durante dos años y medio, y posiblemente hasta hoy.
El propósito declarado del programa era tomar medidas enérgicas contra la actividad del SI en Israel, según el informe.
Añadió que incluso cuando la información obtenida a través del programa sirvió como base para las investigaciones penales y se hicieron solicitudes de los tribunales para aprobar las escuchas telefónicas y otras medidas de investigación, los jueces no fueron informados de cómo se había recibido la información inicial.
El Ministerio de Justicia y el Shin Bet comentaron en una declaración: “Los métodos del Shin Bet en su lucha contra el terror, y en general, están clasificados por la ley, y exponerlos puede causar un grave daño a la seguridad nacional. De vez en cuando, las cuestiones jurídicas relacionadas con la actividad del servicio se someten al examen y la aprobación del Fiscal General o sus representantes”.
El lunes pasado, la Knesset aprobó un proyecto de ley que autoriza al Shin Bet a usar datos de teléfonos móviles y otra información sensible para rastrear a los israelíes que contraen el coronavirus y a aquellos con los que están en contacto.
La controvertida legislación, que estará en vigencia hasta enero, permite al Ministerio de Salud utilizar los datos de seguimiento del Shin Bet, siempre y cuando haya más de 200 nuevas infecciones de coronavirus al día.
El programa estuvo en uso en marzo-abril, pero luego fue detenido a medida que el número de infecciones disminuyó, y debido a la falta de legislación formal.
El gobierno relanzó el programa de rastreo telefónico del Shin Bet el mes pasado en respuesta a las crecientes tasas de infección, pero un número creciente de personas mencionaron que se veían obligadas a quedarse en casa por error, probablemente debido en parte a la tecnología que no logra discernir si dos personas estaban realmente a dos metros de distancia una de la otra, lo suficientemente cerca como para transmitir el virus.
Se incluyó un proceso de apelación en la ley. Pero muchas personas han manifestado que las llamadas al Ministerio de Salud rutinariamente quedaron sin respuesta, ya que los funcionarios alegan que el sistema se ha visto desbordado.
El jefe del Shin Bet, Nadav Argaman, declaró al gabinete el mes pasado que las tecnologías empleadas por la agencia estaban destinadas a las operaciones antiterroristas, y que no estaban destinadas a ser usadas para rastrear a los ciudadanos israelíes en masa.
Argaman supuestamente expresó su oposición a la renovación del programa, que fue eliminado en abril después de que la Knesset decidiera detenerlo a raíz de una decisión del Tribunal Superior de Justicia de que una violación tan masiva de los derechos de privacidad de los israelíes debe estar anclada en la legislación formal.
El programa ha sido objeto de críticas de grupos de defensa de la privacidad y de los derechos, pero ha sido elogiado por los funcionarios como una ayuda para detener la propagación del virus al proporcionar al gobierno la capacidad de notificar a los israelíes si estaban en contacto con portadores confirmados del virus.
