WASHINGTON – El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo el miércoles que no estaba preocupado de que sacar tropas de Siria pudiera poner en peligro a Israel, citando una vasta ayuda militar estadounidense al Estado judío y diciendo que puede defenderse.
Trump hizo los comentarios durante un viaje sorpresa a Irak, la primera visita oficial del presidente a una zona de conflicto, donde defendió su controvertida decisión de la semana pasada de retirar las fuerzas militares estadounidenses de Siria, donde han liderado la coalición para luchar contra el grupo terrorista el Estado Islámico.
Hablando con los reporteros, se le preguntó a Trump sobre las críticas de que la medida podría poner en peligro a Israel al permitir que Irán se expanda en Siria.
«Bueno, no lo veo así. Hablé con Bibi”, dijo, refiriéndose al Primer Ministro Benjamin Netanyahu. «Le dije a Bibi. Y, ya sabes, le damos a Israel $ 4.5 mil millones al año. Y se están defendiendo muy bien, si echas un vistazo».
«Así que así es», dijo Trump, según una transcripción de la Casa Blanca.
“Vamos a cuidar bien a Israel. Israel va a ser bueno. Pero le damos a Israel $ 4.5 mil millones al año. Y, francamente, les damos mucho más dinero que eso, si miran los libros, mucho más dinero que eso. Y han estado haciendo un muy buen trabajo por sí mismos», agregó.
No quedó inmediatamente claro de dónde provino la cifra de Trump de $ 4.5 mil millones o más.
Los Estados Unidos actualmente asignan $ 3.8 millones a Israel cada año como parte de un paquete de ayuda de defensa forjado entre el Gobierno de Obama y el Gobierno de Netanyahu. El memorando de entendimiento le proporciona a Israel $ 38 mil millones durante un período de 10 años, que incluye fondos para el sistema Cúpula de Hierro y otros programas de intercepción de misiles.
La Casa Blanca de Trump ha mantenido ese acuerdo desde que asumió el cargo, a pesar de que se quejó de los desembolsos de ayuda extranjera.
El presidente citó el miércoles su decisión de trasladar la embajada estadounidense de Tel Aviv a Jerusalén como prueba de su compromiso con Israel.
«Siempre estaremos allí para Israel», dijo. “Yo soy el que trasladó la embajada a Jerusalén. Ya sabes, nadie estaba dispuesto a hacer eso. Todos estos presidentes iban y venían. Todos dijeron que lo harían. Nunca lo hicieron».
La semana pasada, Trump dijo que retiraría a todos los soldados de Estados Unidos de Siria, una decisión que recibió una conmoción dentro del gobierno estadounidense, así como entre los aliados regionales.
El secretario de Defensa Jim Mattis manifestó su renuncia poco después del anuncio de que Trump estaba retirando a los aproximadamente 2.000 soldados de la nación en el país.
El presidente ha expresado una justificación aislacionista de su decisión, diciendo que no es el papel de Estados Unidos administrar las crisis internacionales.
«Estados Unidos no puede seguir siendo el policía del mundo«, repitió el miércoles. «No queremos hacer eso».
Israel ha advertido repetidamente en los últimos años que Irán está tratando de establecer una presencia militar en Siria, donde lucha junto a Rusia y su representante libanés Hezbolá en nombre del presidente sirio Bashar Assad.
Los funcionarios israelíes han dicho que la ausencia de Estados Unidos abriría las puertas a Teherán para crear el llamado «puente de tierra» desde Irán, a través de Irak y Siria, hasta el Líbano y el Mar Mediterráneo.
“Estudiaremos su calendario, cómo se implementará y, por supuesto, sus implicaciones para nosotros. En cualquier caso, nos encargaremos de mantener la seguridad de Israel y de defendernos en esta área”, dijo Netanyahu en un comunicado en idioma inglés emitido por su oficina inmediatamente después del anuncio de Trump el 19 de diciembre.
Mientras que la mayoría de las tropas estadounidenses han estado estacionadas en el noreste de Siria, respaldando a los combatientes kurdos, un número menor ha mantenido una presencia a lo largo de la frontera iraquí en al-Tanf, lo que frustra los esfuerzos iraníes para mover armas y tecnología.
También diplomáticamente, se considera que el retiro de los Estados Unidos cede esencialmente el campo de batalla a Rusia, que ha sido menos tolerante con las demandas israelíes de evitar que Irán se atrinchere militarmente.
El miércoles, Rusia protestó vocalmente después de los ataques aéreos israelíes sobre sitios de armas iraníes cerca de Damasco.
El ejército israelí dijo el martes por la noche durante los ataques aéreos que desplegó sus defensas aéreas para derribar un misil antiaéreo sirio disparado contra el país, en lo que algunos interpretaron como una señal de que Assad había sido envalentonado.
El ataque aéreo fue el primero atribuido a Israel desde el anuncio de Trump de la retirada de las tropas.