Dos universidades israelíes se disponen a analizar miles de pruebas de coronavirus al día mientras las autoridades gubernamentales trabajan para aumentar el número de pruebas administradas y procesadas diariamente para ayudar a detectar a los pacientes de COVID-19 y frenar la propagación de la pandemia.
El Instituto Weizmann para la Ciencia y la Universidad de Tel Aviv (TAU) indicaron por separado que comenzarían a procesar las pruebas de coronavirus esta semana.
La noticia llega en medio de los esfuerzos del Ministerio de Salud para aumentar las pruebas a 30.000 diarias. Cerca de 10.000 pruebas se han realizado por día en las últimas semanas, pero este número ha caído a 5.000-6.000 recientemente en medio de la escasez de reactivos químicos y la festividad de la Pascua, dijo el ministerio el sábado.
El Instituto de Ciencias Weizmann comenzó a realizar pruebas el viernes por la mañana tras un acuerdo firmado con el Ministerio de Salud. Las pruebas se llevarán a cabo en el Centro Nacional de Medicina Personalizada de Nancy y Stephen Grand Israel (G-INCPM.)
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COVID-19 se diagnostica actualmente mediante la prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) que examina la presencia de una secuencia genética única de virus en una sola muestra. La prueba puede llevar varias horas y a menudo crea un cuello de botella ya que las muestras se prueban individualmente.
El mes pasado, los científicos de Weizmann dijeron que estaban desarrollando un enfoque de prueba avanzado basado en un proceso que implica menos etapas en comparación con las pruebas existentes, y que reducirá en gran medida el riesgo biológico para los equipos médicos.
«Como parte integral de la sociedad israelí, nosotros en el Instituto Weizmann de Ciencias consideramos que es nuestro deber y privilegio ayudar y contribuir al Estado y al pueblo de Israel a hacer frente a la crisis mundial del coronavirus. En este momento de emergencia, estamos aprovechando nuestras capacidades de investigación básica para el beneficio de la humanidad», dijo el Prof. Alon Chen, presidente del Instituto Weizmann de Ciencia, en ese momento.
La Universidad de Tel Aviv (TAU) también está lista para comenzar a administrar pruebas de coronavirus. El mes pasado, la universidad instaló rápidamente un laboratorio de pruebas COVID-19 de emergencia en solo tres días con profesores y estudiantes de postgrado trabajando las 24 horas del día. El laboratorio se terminó el viernes 27 de marzo.
El laboratorio podrá realizar 2.000 pruebas de coronavirus adicionales al día. Un funcionario del Ministerio de Salud ya ha revisado el laboratorio para asegurarse de que cumple con los protocolos de salud y seguridad, según indicó la universidad.
La universidad aprobó un presupuesto de emergencia para construir el laboratorio después de darse cuenta de que podrían contribuir a los esfuerzos de pruebas públicas tras la noticia de que los técnicos del laboratorio del Centro Médico Sheba estaban en cuarentena como resultado de la exposición a COVID-19.
«Normalmente, la construcción de un laboratorio lleva de 4 a 6 meses. Hacerlo en pocos días requirió los extraordinarios esfuerzos de los socios del proyecto que trabajaron las 24 horas del día y adoptaron ideas innovadoras, incluyendo al arquitecto Daniel Zarchi que diseñó el laboratorio. Sin la completa movilización de todo el equipo, nunca habría sucedido», dijo Ofer Lugassi, VP de Ingeniería y Mantenimiento de TAU. «Aprendimos y resolvimos todo ‘sobre la marcha’ – desde la construcción de un nuevo techo, algo que no anticipamos que tendríamos que hacer, hasta la instalación de un complejo sistema de filtración de aire que normalmente toma alrededor de un mes para su instalación. Todo se hizo de la noche a la mañana.»
El profesor Ariel Munitz de la Facultad de Medicina de Sackler encabezó el establecimiento de un laboratorio de pruebas en el campus.
«Nos dimos cuenta inmediatamente de lo crítico que era el análisis y de cómo nosotros en la universidad podíamos contribuir al panorama de diagnóstico de Israel», dijo, «No fue una decisión fácil». No estaba claro si el Ministerio de Salud lo aprobaría, y no sabíamos exactamente cuál era el protocolo o lo que se requería, pero sabíamos que teníamos que actuar».
El profesor Eran Bacharach, de la Escuela de Biología Celular Molecular y Biotecnología de la Facultad de Ciencias de la Vida de Wise, que está a cargo de la instalación TAU BSL2+ dedicada al estudio de virus y bacterias, también ayudó a coordinar una iniciativa de estudiantes voluntarios de TAU que se está llevando a cabo actualmente en los hospitales israelíes.
TAU, junto con el Instituto de Ciencias Weizmann y otros institutos de Israel, ha reclutado a más de 600 estudiantes de doctorado para que ofrezcan su tiempo como voluntarios y ayuden a los hospitales sobrecargados a procesar las pruebas de coronavirus en los laboratorios.
La iniciativa de los estudiantes de medicina fue lanzada por investigadores y médicos del Centro Médico de Sheba, el Centro Médico de Hadassah y el Centro Médico de Shamir (Assaf Harofeh), junto con los copresidentes de la Asociación de Estudiantes de Medicina, que representa a los estudiantes de medicina de las cinco universidades de Israel.
Más de 1.000 estudiantes de medicina voluntarios de todo el país también están ayudando al Magen David Adom (MDA), el servicio nacional de emergencia de Israel, a recoger muestras de pruebas de personas de comunidades de todo el país.
A finales de marzo, cinco estudiantes de doctorado recibieron capacitación en materia de pruebas de coronavirus, dirigida por el profesor Ohad Gal-Mor de la Escuela de Medicina Sackler de TAU y el jefe del Laboratorio de Investigación de Enfermedades Infecciosas de Sheba.
La misión de los estudiantes de doctorado voluntarios fue idea de TAU, el Technion, la Universidad Hebrea, la Universidad Bar-Ilan, la Universidad Ariel y muchos centros médicos, incluyendo Sheba, Shamir, Hadassah, Soroka, Wolfson y el Centro Médico Sourasky de Tel Aviv. Varios HMO también participan en este esfuerzo en plena coordinación con el Ministerio de Salud.
Actualmente hay unos 170 estudiantes voluntarios en 12 laboratorios de hospitales, entre ellos el Centro Médico Sourasky de Tel Aviv (Hospital Ichilov), el Centro Médico Shamir (Assaf Harofeh), el Campus de Atención Médica de Rambam, el Centro Médico Soroka y las organizaciones de salud pública de todo Israel.