La variante Ómicron del coronavirus recién descubierta tendrá “sin duda una influencia significativa en el sistema educativo”, dijo el profesor Nadav Davidovich, experto en enfermedades infecciosas y director de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Ben-Gurion del Negev.
La variante se comunicó por primera vez a la Organización Mundial de la Salud el 24 de noviembre desde Sudáfrica, donde las infecciones han aumentado considerablemente.
“Tenemos que reevaluar la solución de la clase verde. Si la variante se extiende, es probable que este modelo no pueda continuar, debemos esperar y examinar los datos”.
Dijo que Israel necesitaba “promover el tema de la ventilación de las aulas, iniciar las pruebas de PCR de los estudiantes y reforzar la vacunación entre los niños”. Incluso si se descubre que la vacuna es menos eficaz contra esta nueva variante, es probable que mantenga su eficacia aunque sea en menor medida, y las vacunas junto con las herramientas adicionales contribuirán significativamente [al esfuerzo]”.
Una de las mayores preguntas que se plantean los funcionarios israelíes es cómo afectarán las próximas vacaciones de Jánuca a la morbilidad en el sistema educativo.
Según Davidovich, “los estudiantes que estén en el extranjero durante Hanukkah tendrán que pasar la misma cuarentena que los adultos para asegurarse de que no son portadores del virus. Si la disciplina es laxa, y la gente no mantiene el enmascaramiento y el distanciamiento físico, es posible que veamos más pacientes a la vuelta de las vacaciones. Es cierto que existe la posibilidad de contagio en las representaciones de Hanukkah, pero también existe la posibilidad de contagio en los colegios. Sería prudente colocar puestos de vacunación cerca de las salas de espectáculos, lo que podría aumentar la vacunación. Tenemos que frenar la propagación de esta variante con todas las herramientas posibles”.
Davidovich señaló que todavía no se han puesto en práctica algunas de las medidas que se han decidido para prevenir el contagio.
“Necesitamos sobre todo hacer cumplir las directrices, algo que no se ha hecho bien. Por ejemplo, garantizar el uso de mascarillas en espacios cerrados, incluidas las aulas. Tenemos que nombrar administradores de coronavirus donde no los hay, incluso a nivel escolar, pero también a nivel de las autoridades locales. Ahora no está funcionando de manera suficiente”.
Actualmente hay 25.471 estudiantes israelíes en cuarentena, y 4.395 estudiantes tienen el coronavirus.
En un cambio de la política del gobierno anterior, la MK de Nueva Esperanza, Yifat Shasha-Biton, se ha abstenido de publicar datos sobre los brotes en las aulas desde que asumió el papel de ministra de Educación, argumentando que esto debería ser competencia del Ministerio de Salud.
“El Ministerio de Educación tiene un centro de mando que sabe vigilar cada clase, escuela y centro preescolar. Se trata de una instantánea de casi 3 millones de alumnos y profesores del país, y estos datos se publican diariamente”, dijo Amit Edri, que fue director general del Ministerio de Educación bajo el mando del entonces ministro Yoav Galant.
Edri dijo: “Bajo la dirección de Galant, el Ministerio de Educación era responsable del sistema educativo y trabajaba de forma transparente con el público. La publicación de los datos forma parte de la responsabilidad y el compromiso del sistema con los alumnos, los profesores y los padres.
“A mi entender, la opinión del Ministerio de Educación es que no habrá aprendizaje en grupos pequeños. La infraestructura informática que se estableció y las computadoras que se proporcionaron permiten el aprendizaje físico continuo en las instituciones educativas. La pregunta es: ¿qué decidirá el gobierno y en qué dirección nos llevará el Ministerio de Sanidad?”.
Mientras tanto, un destacado experto sudafricano en enfermedades infecciosas afirmó el lunes que las vacunas existentes contra el COVID-19 eran probablemente eficaces para prevenir la enfermedad grave y la hospitalización a causa de la variante Ómicron recientemente identificada.
El profesor Salim Abdool Karim añadió en una conferencia de prensa que era demasiado pronto para decir si Omicron daba lugar a síntomas clínicos más graves que las variantes anteriores, aunque sí parece más transmisible y con más probabilidades de infectar a las personas que tienen inmunidad por la vacunación o la infección anterior.
Sin embargo, los científicos aún no han determinado su grado de mortalidad en comparación con las cepas anteriores que causan el COVID-19, ni el efecto que podrían tener las vacunas existentes sobre la enfermedad que provoca.
El domingo, un médico sudafricano que fue uno de los primeros en sospechar que se trataba de una nueva cepa, dijo que Ómicron parecía producir hasta ahora síntomas leves.
El gobierno sudafricano está haciendo todo lo posible para preparar sus instalaciones sanitarias para hacer frente a la variante, dijo el ministro de Sanidad, Joe Phaahla, en la conferencia de prensa.
Es probable que la variante del coronavirus Ómicron se extienda a nivel internacional, lo que supone un riesgo mundial “muy alto” de que se produzcan oleadas de infecciones que podrían tener “graves consecuencias” para algunas zonas, según declaró el lunes la Organización Mundial de la Salud.
La agencia de la ONU instó a sus 194 Estados miembros a acelerar la vacunación de los grupos de alta prioridad y, en previsión de un aumento del número de casos, a “garantizar la existencia de planes de mitigación” para mantener los servicios sanitarios esenciales.
“Ómicron presenta un número sin precedentes de mutaciones en forma de espiga, algunas de las cuales son preocupantes por su posible impacto en la trayectoria de la pandemia”, dijo la OMS.
“El riesgo global general relacionado con la nueva variante (…) se evalúa como muy alto”.
Hasta la fecha, no se ha informado de ninguna muerte relacionada con Ómicron, aunque se necesitan más investigaciones para evaluar el potencial de Ómicron para escapar de la protección contra la inmunidad inducida por las vacunas y las infecciones anteriores, dijo.
“El aumento de los casos, independientemente de un cambio en la gravedad, puede plantear demandas abrumadoras en los sistemas de atención sanitaria y puede conducir a un aumento de la morbilidad y la mortalidad. El impacto en las poblaciones vulnerables sería sustancial, especialmente en los países con baja cobertura de vacunación”, dijo.
La OMS, en sus últimas orientaciones, reiteró que los países deberían utilizar un “enfoque basado en el riesgo para ajustar las medidas relativas a los viajes internacionales de manera oportuna”. En breve se darán más consejos, dijo.
“La presencia de múltiples mutaciones de la proteína de la espiga en el dominio de unión al receptor sugiere que Ómicron puede tener una alta probabilidad de escape inmunológico de la protección mediada por anticuerpos. Sin embargo, el potencial de escape inmunológico de la inmunidad mediada por células es más difícil de predecir”, dijo.
“En general, existen considerables incertidumbres sobre la magnitud del potencial de escape inmunitario de Ómicron”.
Se esperan más datos en las próximas semanas.
“Se esperan casos e infecciones de COVID-19 en personas vacunadas, aunque en una proporción pequeña y predecible”, añadió.
El descubrimiento de la variante en el sur de África ha provocado una fuerte reacción mundial, con países que limitan los viajes desde la región e imponen otras restricciones por temor a que pueda propagarse rápidamente incluso en poblaciones vacunadas.
Desde entonces se ha extendido por todo el mundo, con nuevos casos detectados en los Países Bajos, Dinamarca y Australia, incluso cuando más países impusieron restricciones de viaje para tratar de aislarse. Japón dijo el lunes que cerraría sus fronteras a los extranjeros, uniéndose a Israel en la adopción de las medidas más duras.
El jefe de la Organización Mundial de la Salud en África instó el domingo a los países a seguir la ciencia en lugar de imponer prohibiciones de vuelo en un intento de contener la nueva variante del coronavirus Ómicron.
“Con la variante Ómicron detectada ahora en varias regiones del mundo, la imposición de prohibiciones de viaje dirigidas a África atenta contra la solidaridad mundial”, dijo el Director General Regional de la OMS, Matshidiso Moeti.
Muchos países han impuesto prohibiciones temporales de viaje a Sudáfrica y a los países vecinos.
Israel fue aún más lejos, restringiendo los viajes desde todo el continente fuera del norte de África, antes de decidir imponer una prohibición total a los extranjeros que entraran en el país durante 14 días.
La variante COVID-19 se detectó por primera vez en Sudáfrica la semana pasada y desde entonces se ha detectado en Europa, Gran Bretaña, Israel, Hong Kong, Australia y Botsuana.
El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, pidió este domingo a los países que reviertan “urgentemente” las prohibiciones de viaje vinculadas al descubrimiento de la versión mutada del virus.
“Hacemos un llamamiento a todos los países que han impuesto prohibiciones de viaje a nuestro país y a nuestros países hermanos del sur de África para que reviertan urgentemente sus decisiones y levanten las prohibiciones que han impuesto antes de que se produzcan más daños a nuestras economías”, dijo en su primer discurso a la nación tras la identificación de la variante.