Cuando Michael Shafir se trasladó a Israel desde su Rumanía natal en la década de 1960, no fue porque el adolescente judío ardiera de fervor sionista. Más bien, fue el primer país que aceptó acogerlo.
“Me habría ido a cualquier lugar donde no hubiera comunismo, porque ya no podía vivir con la sensación de que se dice una cosa fuera de casa y otra en casa”, dijo una vez Shafir en una entrevista con medios rumanos.
Más de cuatro décadas después, Shafir volvería al país que le vio nacer, como profesor de relaciones internacionales. Desde su puesto en la Universidad Babes-Bolyai, en el noroeste de Rumanía, Shafir estudió y publicó ampliamente sobre cómo los nacionalistas de derecha poscomunistas distorsionaron el pasado y trivializaron o negaron el Holocausto en el Este de Europa.
Shafir, que falleció el 9 de noviembre a los 78 años, era conocido en su trabajo y en su vida personal por su presentación directa y a menudo humorística de verdades difíciles.
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“Fue uno de los primeros en ver la aparición temprana del nacionalismo en la política del régimen comunista [rumano]”, dijo a la Agencia Telegráfica Judía su amigo y colega Liviu Rotman, historiador israelí de los judíos rumanos.
Rotman dijo que el libro de Shafir de 2004 “Between denial and trivialization. Holocaust denial in post-communist countries in Central and Eastern Europe” representó una “verdadera enciclopedia” de la negación del Holocausto, ya que esbozó tres formas que Shafir observó en los estados post-comunistas: abierta, deflectiva (que “minimiza la participación de la propia nación”) y selectiva (una combinación de las otras dos). Shafir también apuntó a lo que denominó “trivialización comparativa” del Holocausto, o la negación de su singularidad al equipararlo con los crímenes comunistas.
“Solía bromear con Michael y le decía que había producido una Tabla de Mendeleiev de la negación del Holocausto”, escribió Rotman en Facebook tras la muerte de su amigo, en referencia al nombre formal de la tabla periódica que organiza los elementos según sus características.
Conocido en Rumanía por su irreverente sentido del humor y por fumar en cadena, la maciza figura de Shafir con gabardina -y ocasionalmente con sombrero- se veía a menudo en el umbral de las conferencias y eventos a los que asistía.
“Era una persona con un sentido del humor excepcional, que siempre enviaba chistes a sus amigos, que siempre encontraba cosas de las que reírse”, dijo a la JTA la profesora de estudios judíos Felicia Waldman.
“Le gustaba compartir todo lo que descubría, todo lo que pensaba”, añadió Waldman, que también recordó la vehemencia “poco diplomática” de Shafir. “A veces eso le creaba problemas”.
Shafir promovió sus ideas en libros y escritos académicos y en conferencias, pero también en la prensa rumana, donde demostró ser un polemista invencible. Como miembro de la Comisión Internacional para el Holocausto en Rumanía, trabajó para que la gente de su país comprendiera la verdad sobre el Holocausto y la colaboración de las autoridades rumanas con el régimen nazi. Esa historia fue oscurecida durante la época comunista y cuestionada después de ella.
La comisión fue creada por el presidente rumano Ion Iliescu en 2003 y dirigida por el superviviente del Holocausto de origen rumano Elie Wiesel. Shafir y sus compañeros de la comisión concluyeron que entre 280.000 y 380.000 judíos fueron asesinados en los territorios bajo control rumano durante la Segunda Guerra Mundial.
En 2004, su informe fue adoptado oficialmente por el Estado rumano, que por primera vez reconoció su participación en la destrucción de los judíos europeos.
“El negacionismo actual ya no puede tener la excusa de ‘no he leído, no he tenido acceso a la información’”, dijo Shafir en un podcast del Instituto Wiesel en 2021, en el que advierte sobre la naturaleza astuta y enrevesada de la mayor parte de la negación contemporánea del Holocausto.
Shafir seguía trabajando con el Instituto Nacional Elie Wiesel para el Estudio del Holocausto en Rumanía en el momento de su muerte, que el instituto y sus familiares confirmaron.
Nacido en Bucarest en 1944, Shafir consiguió trasladarse a Israel de adolescente en 1961, durante uno de los periodos en que Rumanía relajó las normas de emigración para sus judíos. Había tenido problemas con el régimen comunista y quería escapar de él.
En Israel, Shafir sirvió en el ejército antes de trasladarse a Múnich, para trabajar como investigador de audiencias en Radio Free Europe, la emisora financiada por Estados Unidos para la Europa comunista. A partir de entonces compaginó el periodismo con el trabajo académico: Regresó a Israel, donde se licenció en Ciencias Políticas y Literatura Inglesa en la Universidad Hebrea, al tiempo que dirigía las noticias extranjeras en la emisora Kol Israel, puesto que ocupó hasta 1982. Acababa de obtener un doctorado en ciencias políticas en la Universidad Hebrea tras escribir una tesis sobre la intelectualidad rumana bajo el dictador comunista Nicolae Ceausescu.
Shafir se reincorporó a Radio Europa Libre a mediados de la década de 1980 y ocupó cargos en ella hasta mucho después de la caída del Telón de Acero. Su regreso a Rumanía y la recuperación de su ciudadanía rumana en 2005 inspiraron a la izquierda progresista del país.
“Shafir significó mucho para mí; ha sido una referencia por su honestidad y coraje intelectual, y alguien capaz, como no muchos otros, de revisar sus posiciones cuando nuevos datos o fuentes históricas lo requerían”, dijo a la JTA el ingeniero de software rumano-estadounidense convertido en historiador Andrei Ursu.
Ursu fue nombrado recientemente director científico del Instituto de la Revolución Rumana de 1989, una organización cuya misión es estudiar la revolución anticomunista rumana de ese año. Dos de sus bisabuelos y un abuelo fueron asesinados durante el Holocausto.
Ursu -cuyo padre, Gheorghe, murió tras ser golpeado salvajemente mientras estaba detenido por motivos políticos por la policía secreta comunista de Rumanía, la infame Securitate- lleva décadas luchando para combatir el encubrimiento de la Securitate en el discurso público del país.
Describió a Shafir como “una persona con un humor inagotable” y “sin la exagerada vanidad común a muchos intelectuales rumanos”. A pesar de su frágil salud, dijo Ursu, Shafir aceptó revisar parte del último proyecto editorial de Ursu sobre la revolución anticomunista rumana de 1989, “La caída de un dictador”.
Al igual que otros especialistas que colaboraron con Shafir, Ursu elogió su ética de trabajo y la precisión de sus fuentes y su labor de investigación.
Sus comentarios en los medios de comunicación y sus apariciones públicas estaban frecuentemente salpicados de bromas y anécdotas. En 2019, mientras hablaba en una entrevista sobre las decenas de miles de judíos a los que Ceausescu dejó emigrar a cambio de pagos en efectivo de Israel, Shafir contó un viejo chiste rumano que comienza con la visita del dictador rumano a una cooperativa productora de maíz.
“¿Cuánto te dan por una tonelada de maíz?” preguntó Ceausescu al apparatchik encargado de la cooperativa. “¿Sólo eso? Obtengo más si vendo 10 judías”. A lo que el apparatchik replica: “Entonces sería bueno que empezáramos a sembrar judíos”.
En la entrevista, Shafir también recordó que la sede de la comunidad judía en Bucarest solía exhibir un cartel en el que se advertía a los gentiles desesperados por conseguir un visado para Israel y escapar del comunismo que “no se aceptan conversiones”.
“Al final, una conversión es mucho menos peligrosa que cruzar el Danubio a nado”, observó Shafir.
Aunque Shafir abandonó Israel, permaneció cerca de su familia allí y se implicó en la política del Estado judío. Activista de Peace Now, que se definía a sí mismo como un “sionista crítico”, Shafir rechazaba las caracterizaciones de Israel como un Estado de apartheid, pero consideraba que la continua presencia militar israelí en Judea y Samaria y Gaza era incompatible con la democracia a largo plazo.
Su hija, Maurit Beeri, escribió en Facebook tras la muerte de su padre: “Estaba muy preocupado por nuestro futuro aquí, en un país que se está desviando hacia la derecha”. Dijo que recientemente había pasado un tiempo en Israel con su familia, incluidos sus nietos.
El cuerpo de Shafir fue velado el 13 de noviembre en uno de los edificios de su universidad en Cluj (Rumanía), donde vivía con su esposa, Aneta Feldman-Shafir.