LONDRES – El Partido Laborista británico se ha convertido en «un semillero de intolerancia y racismo», dijo el enviado especial del país para cuestiones posteriores al Holocausto en una entrevista reciente con The Times of Israel.
Eric Pickles, quien fue designado para la Cámara de los Lores este verano, también acusó al líder laborista Jeremy Corbyn de alentar «algo bastante básico y horrible para sobresalir» en el partido.
En la amplia entrevista, Pickles, que sirvió como ministro de gabinete bajo el ex primer ministro del partido conservador David Cameron, insinúa que el Reino Unido podría prohibir pronto a Hezbolá en su totalidad y dice que se opone a los intentos de Gran Bretaña de ayudar a salvar el acuerdo nuclear de Irán.
Pickles también dice que fue «totalmente erróneo» que los miembros conservadores del parlamento europeo se opongan a censurar al gobierno húngaro de Viktor Orbán en una votación del 12 de septiembre. El gobierno de Orbán ha sido acusado de desplegar «vívido antisemitismo» en su campaña contra el filántropo judío George Soros.
Mientras el partido conservador comienza su conferencia anual en Birmingham este fin de semana, Pickles lanza un ataque mordaz contra Corbyn.
Refiriéndose a las acusaciones de antisemitismo que han perseguido al laborismo bajo el liderazgo de Corbyn, Pickles pregunta: «¿Cómo puede alguien vivir con este gran daño que ha infligido a las buenas relaciones comunitarias en este país?»
Burlándose de la muy defendida oposición de Corbyn al racismo, Pickles lo etiqueta «tal vez … el luchador más desafortunado del mundo del antisemitismo».
«Ve los murales pero no los mira adecuadamente. Él apunta a cosas pero no las comprende apropiadamente. Está en la sala con personas que abogan por el asesinato de todos los judíos», dice Pickles. «Le ha pasado demasiadas veces para que no se dé cuenta del daño que está haciendo y que no haga algo al respecto«.
«Y debido a que es [Corbyn], él alentó algo más bien básico y horrible para sobresalir. Sus partidarios están gritando consignas antisemitas, enloqueciendo a los diputados laboristas judíos en Internet porque creen que están cumpliendo con sus órdenes maestras», dice Pickles, quien es un cristiano comprometido.
«Si me hubieras dicho hace cinco años que esto era posible, que un partido político convencional no podría hacer frente a los miembros que son antisemitas, me habría reído de ti», agrega. «Pero aquí estamos ahora. El Partido Laborista Británico visto desde todos los lugares es un hervidero de fanatismo y racismo. Es increíble».
Marcando una lista de ex primeros ministros laboristas, Pickles argumenta: «No me puedo imaginar a Clement Attlee, Harold Wilson, Jim Callaghan, [Tony] Blair o [Gordon] Brown tolerando algo como esto».
Pickles da la bienvenida a la noticia de que la Policía Metropolitana, la policía de Londres, está investigando si algún miembro del Partido Laborista ha cometido crímenes de odio.
«Las personas que son antisemitas, que preocupan a sus conciudadanos, deben enfrentar las consecuencias de la ley», dice.
Como ministro del gabinete, Pickles dirigió el Departamento de Comunidades y Gobierno Local, que es en parte responsable de la cohesión social en el Reino Unido. Refiriéndose a las encuestas que sugieren que casi el 40 por ciento de los judíos británicos considerarían seriamente la posibilidad de emigrar si Corbyn se convirtiera en primer ministro, dice que le resulta «inmensamente deprimente que algunas personas sientan que ya no pertenecen a su propio país».
«Una persona judía al comienzo del siglo XXI no debería sentirse preocupada por aparecer en público con ropa [judía] obvia, o comprar en tiendas judías y preguntarse si estarán a salvo», argumenta Pickles. «O sentir que sus políticos no los consideran como otra cosa que personas que nacieron, se criaron en este país y son una parte esencial de este país que lo hace funcionar».
Después de dejar el gobierno en 2015, Pickles fue elegido por Cameron como enviado especial de Gran Bretaña para cuestiones posteriores al Holocausto. Este año, Theresa May lo nombró a la Cámara de los Lores y le pidió que también asuma el cargo de copresidente de la junta asesora de la Fundación del Holocausto en el Reino Unido.
Como diputado se desempeñó como presidente de Conservative Friends of Israel (CFI), y ahora liderará el grupo en la cámara alta del parlamento del Reino Unido (el presidente del grupo es ahora el ex ministro del gabinete y contendiente del líder conservador Stephen Crabb).
La relación de Pickles con la comunidad judía es tan estrecha que cuando estaba en el gabinete, la Crónica judía lo llamó cariñosamente «el ministro de facto de los tories» (Tory es el nombre con el que se denomina a quien pertenece o apoya al Partido Conservador británico). En una recepción que marcó su elevación a la Cámara de los Lores, mensajes de felicitación de parte del Primer Ministro de Israel, Benjamin Netanyahu y el Gran Rabino británico Ephraim Mirvis fueron leídos.
Votar contra la censura de Orbán es “completamente erróneo”
Aunque es ferozmente crítico con los laboristas, Pickles no rehuye las críticas a su propio partido.
Está consternado por la decisión de los conservadores de defender el polémico gobierno derechista de Hungría en una votación clave en el parlamento europeo a principios de este mes.
La Junta de Diputados de los judíos británicos dijo que era «muy preocupante» que los tories hubieran elegido respaldar al gobierno de Orbán, al que acusaron de «infundir prejuicios» y desplegar «vívido antisemitismo«.
«Obtuve una explicación de un colega que es miembro del parlamento europeo que fue leyendo seis párrafos en los cuales explicaba exactamente por qué votaron en contra de la resolución por motivos técnicos», dice Pickles. «Mi punto de vista es muy sencillo: si necesita seis párrafos para explicar por qué ha hecho algo, entonces ha cometido un error».
«Votar en contra me pareció completamente erróneo«, agrega.
Pickles también deja en claro su malestar ante el fracaso del gobierno británico para prohibir por completo al grupo terrorista Hezbolá. En la actualidad, el Reino Unido solo prohíbe el ala militar del grupo, dejando su ala política libre para operar en el país. Su posición ha permitido a manifestantes antiisraelíes desfilar banderas de Hezbolá en las calles de Londres en la marcha anual del Día de Al Quds en junio.
«No puedo entrar en mi mente de por qué no prohibimos a Hezbolá. Deberíamos hacer esto. No hay diferencia entre el ala política y el ala militar«, argumenta el ex ministro.
«Por supuesto que debería ser prohibido y el gobierno debería hacerlo sin demora. Siempre sentí que había una fuerte voluntad política para hacer esto y tengo la esperanza de que podamos ver que esto suceda este año», dice.
Un anuncio puede llegar a principios de octubre cuando el ministro del Interior pro israelí, Sajid Javid, se dirija a la conferencia del partido conservador.
Pickles ha sido un crítico de los lazos entre Gran Bretaña e Irán y sonó una alarma de cautela cuando el entonces secretario de Relaciones Exteriores, Philip Hammond, visitó Teherán en 2015 para reabrir la Embajada del Reino Unido en la República Islámica.
«Fui muy crítico y lo sigo siendo. Tenemos que entender que Irán es un exportador de terror, un recaudador de fondos para el terror y es una influencia desestabilizadora en una región muy inestable«, dice Pickles.
Junto con otros Estados europeos, Gran Bretaña ha estado tratando de apuntalar el acuerdo nuclear de Irán tras el abandono por parte de la administración Trump a principios de este año.
«Si se quiere salvar el acuerdo con Irán, me parece sensato obtener algunas garantías sobre el trato», argumenta Pickles. «Fui crítico con el acuerdo y no comparto el entusiasmo del gobierno del Reino Unido por salvarlo«.
La “magia” de Israel
Pickles visitó Israel por primera vez en 1980 cuando lideró una delegación de jóvenes conservadores.
«Para decirte la verdad», dice, «simplemente me enamoré del lugar. Fue una sociedad tan abierta«.
Ha visitado el país innumerables veces desde entonces con grupos y cree que en cada viaje, ya sea con «un político joven, un estadista experimentado, [o] un concejal», hay un «momento mágico» cuando alguien dice: «Este lugar es bastante normal, ¿no?”
«Y eso es exactamente correcto. Es un lugar en el que la mayoría de la gente se sentiría como en casa«, dice Yorkshireman, que habla con franqueza, para quien la normalidad y la sensación de estar en casa son grandes elogios.
Al crecer en la ciudad muy diversa de Bradford, en el norte de Inglaterra, Pickles dice que las diferentes religiones, comunidades y culturas siempre le han interesado, y que cortó sus lazos políticos en el ala juvenil de los conservadores oponiéndose a la extrema derecha y haciendo campaña contra el racismo.
Sin embargo, él atribuye su estrecha relación con la comunidad judía a su apoyo a Israel.
«Mis sentimientos hacia Israel han significado que he conocido a muchos judíos en este país. Las dos cosas están relacionadas«, cree Pickles.
Le preocupa que un gobierno de Corbyn cause un daño enorme a la relación del Reino Unido con Israel, con consecuencias que muchos británicos no aprecian del todo.
«La gente habla sobre nuestra participación en la defensa con Israel e Israel es un aliado sólido en una región muy inestable», argumenta Pickles. «Pero más importante para mí es el daño que se le haría a la cooperación en el Servicio Nacional de Salud, donde muchas de las patentes de nuestros medicamentos provienen de Israel. Nuestra cooperación en la enfermedad de Alzheimer y la demencia [y] nuestra cooperación en el trabajo cardiotorácico se pondrían en peligro».
Él cree que muchos en el Reino Unido no reconocen «qué tan integrados están Gran Bretaña e Israel en el extremo superior de la tecnología».
«La mayoría de la gente navega usando tecnología de innovación de fuentes israelíes«, dice.
Un político minorista a su alcance, Pickles dice que el trabajo de CFI es «tratar de entender la realidad de lo que es realmente la relación de Israel con el Reino Unido». El grupo, dice, se ha «alejado de los asuntos exteriores, en defensa, en la salud y en la industria».
La otra prioridad de Pickles es ayudar a contrarrestar la falta de conocimiento en el Reino Unido sobre el Holocausto. Como co-presidente de la junta asesora de la Fundación del Holocausto en el Reino Unido, él está trabajando junto al ex ministro del gabinete Labor Shadow, Ed Balls, en la supervisión del memorial y el centro de aprendizaje planeado que se construirá junto al Parlamento.
Si bien la cantidad de británicos que negarían la existencia del Holocausto es «una pequeña y minúscula minoría», cree Pickles, existe un problema mayor entre las personas que «comparan el Holocausto con lo que está ocurriendo en Israel ahora mismo con los Palestinos”. Considera que esta es una forma «casual» de negación del Holocausto,» tratando de trivializar los números reales».
Él espera que el nuevo centro de aprendizaje proporcione un relato accesible del «qué sucedió» en el Holocausto, pero contará la historia desde una perspectiva británica, prometiendo que «va a mostrar las cosas que hicimos bien y las cosas que hicimos mal».
«Incluirá cosas como el Kindertransport, pero también explicará que la razón del Kindertransport es que no permitimos que los padres entren», dice Pickles.
«Hablará sobre la liberación de Belsen, pero también hablará sobre el bloqueo del Mandato Británico de Palestina. Se hablará sobre el internamiento de refugiados judíos en la Isla de Man. Hablaremos de antisemitismo y apaciguamiento. Se hablará sobre casos de antisemitismo en el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial», dice.
Tal enfoque puede hacer que algunos se sientan incómodos, pero Pickles argumenta que es crucial que el Reino Unido tome la iniciativa.
«En un momento en que hay partes de Europa central que intentan reescribir su historia, entonces es enormemente importante que miremos nuestra historia sin parpadear si queremos hacer lo mismo«, dice.