Hace cuatro semanas, un misil ruso impactó en Babyn Yar, un barranco a las afueras de Kiev, matando a varias personas.
Entre los muchos horrores de la guerra, ¿qué hace que este ataque sea especialmente despreciable? La respuesta es un número: 33.371. Ese es el número de judíos que murieron fusilados por las fuerzas nazis en Babyn Yar durante dos días en 1941. Es importante que tales acontecimientos no se reduzcan a abstracciones, sino que se recuerden en toda su especificidad, con números y todo.
La historia de Babyn Yar habla tanto del borrado como de la preservación. Primero fueron los nazis, que quemaron los cuerpos para desplazar la memoria de los asesinados. Luego vinieron los soviéticos, que intentaron rellenar el barranco en 1961. Con el tiempo, los supervivientes del Holocausto se reunieron en el lugar físico, celebrando memoriales improvisados. No fue hasta 1991 -cinco décadas completas después de la matanza- cuando se irguió finalmente el monumento a Babyn Yar. Ahora, este lugar vuelve a estar en peligro, atrapado en los horrores demasiado frecuentes de la guerra.
Lugares sagrados como éste son una piedra angular del patrimonio judío y es esa memoria la que muchos han tratado de borrar y muchos otros han luchado por proteger.
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En la víspera de Yom Kippur -el día más sagrado del año judío- se reunió a mujeres, niños y ancianos inocentes cerca de un cementerio judío y se les obligó a permanecer de pie en el barranco, antes de ser acribillados. De este modo, se cobraron 33.371 vidas en el transcurso de dos días, lo que supuso la mayor masacre de la historia del Holocausto. Otras 70.000 fueron masacradas en el mismo lugar de la misma manera durante los dos años siguientes.
Los intentos contemporáneos de borrado no suelen implicar misiles y armamento. Los métodos son más perniciosos. Consideremos la labor del movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones (BDS). Su objetivo: la disolución de la nación de Israel. Sus métodos: campañas de propaganda antiisraelí, presión pública y proliferación de la retórica antisemita.
Omar Barghouti, cofundador del movimiento BDS, declaró en una ocasión que “los judíos no son un pueblo”. Como parte de la demonización y deslegitimación de Israel por parte de él y sus partidarios, intentan varias formas de borrar la historia, incluyendo el argumento de que al pueblo judío se le debe negar el derecho universal de autodeterminación y que la nación de Israel debe ser destruida.
La literatura del BDS distorsiona la historia para sus fines, principalmente al argumentar que el pueblo judío no tiene vínculos milenarios con Israel y que el Estado judío debería ser desmantelado. Por supuesto, distorsionan burdamente el pasado, pero quizás lo más preocupante es su voluntad de ignorar el papel fundamental del Israel moderno como santuario para personas judías y no judías por igual.
Esto se vio reforzado hace apenas unas semanas: Los dirigentes israelíes anunciaron que ampliarían en 25.000 el número de refugiados de la guerra en Ucrania, tanto judíos como no judíos. “Las vistas de la guerra en Ucrania y el sufrimiento experimentado por sus ciudadanos sacuden el alma y no nos permiten permanecer indiferentes”, declaró la ministra del Interior, Ayelet Shaked. (Tal vez no resulte sorprendente que una destacada organización de BDS criticara este acto de decencia como una “ola entrante de colonización sionista”).
La misericordia de Israel fluye de su crudo recuerdo de las atrocidades, razón por la cual la preservación de los monumentos y las tumbas es importante. Al igual que el movimiento BDS intenta reescribir la historia del Holocausto y de Israel, otros deben trabajar para preservar los lugares y los recuerdos de lo que ocurrió, y explicar ese pasado a las nuevas generaciones.
En momentos urgentes y tensas, es fácil que ignoremos el trabajo de preservación. Pero tenemos la obligación, como siempre, de proteger lugares como Babyn Yar. Al igual que hay que condenar la matanza indiscriminada de civiles, el mundo debe alzar la voz en defensa de los sitios del patrimonio, los monumentos y otros testimonios.
Las últimas palabras sobre este asunto deberían pertenecer al poeta ruso Yevgeny Yevtushenko, cuya poesía ha garantizado que el legado de Babyn Yar siga vivo. En el momento en que escribió, no había ningún monumento físico ni reuniones informales de supervivientes. “En Babyn Yar”, escribió, “hay un susurro de tomillo silvestre. Los imponentes árboles miran con severidad en su juicio. Y todo el silencio grita”.
Sus palabras nos llaman a la acción: a proteger estos lugares y la memoria de los que honran, especialmente frente a otros que tratan de profanar el pasado para servir a sus propios fines.
El escritor es el antiguo presidente de la Comisión para la Preservación del Patrimonio de Estados Unidos en el Extranjero.