JTA – Enclavado entre los edificios de color naranja brillante que albergan el centro comunitario judío, la Federación Judía y la Academia Judía de Orlando, se encuentra una pequeña joya oculta de museo del Holocausto.
A pesar de su pequeño tamaño – apenas 7.000 pies cuadrados – el Centro Educativo y de Recursos Conmemorativos del Holocausto de Florida ha sido un elemento fijo en Florida Central durante las últimas tres décadas. Para los habitantes de Orlando que fueron a la escuela media o secundaria durante ese tiempo, hay una alta probabilidad de que hayan interactuado con el museo o sus programas en algún momento.
Fundado por Tess Wise, superviviente del Holocausto y residente en Orlando, en la década de 1980, el centro se está preparando para una ampliación y reubicación en el centro de la ciudad, donde se convertirá en parte del “Corredor Cultural” de la ciudad y en un nuevo vecino de los diversos museos de arte, ciencia e historia de la zona.
El nuevo museo, que pasará a llamarse Museo del Holocausto para la Esperanza y la Humanidad, desveló el 13 de abril los planos arquitectónicos del nuevo espacio y anunció que se convertirá en la última de las 177 sedes que contendrán toda la colección digital de testimonios de supervivientes recopilada por la Fundación de la Shoah de la USC: más de 115.000 horas de 55.000 vídeos.
Es la primera vez que la Fundación de la Shoah de la USC colabora con un museo del Holocausto para diseñar y realizar una exposición permanente en todo el museo, según un comunicado del museo.
Se espera que el nuevo museo comience a construirse a finales de 2023.
“Nuestro museo original, que fue fundado por mi madre, se basaba en la experiencia de un superviviente”, dijo la expresidenta de la junta directiva, Ellen Lang, hija de Tess Wise. “Somos coherentes con esa fundación; sin embargo, sentimos que somos capaces de contar una historia mucho más amplia”.
El personal del museo espera que el nuevo edificio aumente en gran medida el número de estudiantes que puedan visitarlo en persona. Mientras que el museo proporcionó programación para más de 25,000 estudiantes durante el año escolar 2018-2019, tanto en el sitio como en las escuelas, Kathy Turner, vicepresidenta de desarrollo y marketing, dijo que espera que ese número se duplique o triplique en la nueva ubicación del centro de 43,000 pies cuadrados.
“Lo que sigo escuchando regularmente es que la gente no sabe que estamos aquí”, dijo sobre el edificio original del campus de Maitland. “Así que vamos a empezar por decir que existimos. Estamos aquí y ya hemos iniciado estas conversaciones y este trabajo”.
Maitland es una de las mayores comunidades judías de Florida Central. En los últimos años, se ha producido un enorme crecimiento en el suroeste de Orlando con la aparición de nuevas escuelas y sinagogas judías. Un estudio realizado en 2020-2021 por el Centro Cohen de Estudios Judíos Modernos de la Universidad de Brandeis afirma que la comunidad judía de Orlando y sus alrededores cuenta con aproximadamente 51.400 judíos que viven en 25.500 hogares judíos.
“Sí, esta es una fuerte comunidad judía aquí en Maitland y estamos justo al lado del JCC y la federación”, dijo Turner. “Pero solo quiero señalar que no estamos construyendo esto solo para la comunidad judía”.
Dijo que la ampliación “permitirá que nos visite más gente, ya sean estudiantes o personas que viven aquí en Florida Central, nuestros vecinos, o turistas que vengan”.
Conocida por sus parques temáticos y otras atracciones turísticas, el área de Orlando vio 47 mil millones de dólares en gastos de visitantes, y otros 5,8 mil millones de dólares en ingresos fiscales, locales y estatales en 2018, según un informe.
Y tanto el condado de Orange como la ciudad de Orlando reconocen el potencial de este museo, aportando 10 millones de dólares de los fondos del Impuesto de Desarrollo Turístico del condado para la construcción del nuevo museo. La ciudad también alquila el terreno al museo por 1 dólar al año durante 99 años.
“La ciudad de Orlando nos invitó realmente a formar parte del núcleo cultural y del corredor del centro de Orlando”, dijo Lang. “Es realmente una oportunidad para dar la bienvenida a todos los habitantes de Florida Central y a todos los visitantes para que formen parte de lo que hacemos”.
La ampliación y la reubicación se han estado preparando durante varios años, pero tanto Lang como Turner dicen que el momento es especialmente importante ahora.
“El antisemitismo, el odio, el racismo, los prejuicios y la intolerancia crecen cada día”, dijo Turner. “Quiero decir que ahora tenemos neonazis en nuestro patio trasero cada pocos meses en Florida Central”.
A finales de enero, una concentración neonazi en Orlando fue noticia nacional cuando tres individuos rociaron con gas pimienta y golpearon a un hombre que se identificó como judío. Los grupos de supremacía blanca están presentes en Orlando desde hace mucho tiempo: El día de las elecciones de 1920, miembros del Ku Klux Klan lincharon a más de 30 residentes negros para evitar que votaran, en lo que posteriormente se conoció como La Masacre de Ocoee.
Lang añadió: “Recibimos cada vez más llamadas de la comunidad, de las escuelas y de la comunidad en general, preguntando: ¿Qué podemos hacer, dado lo que está sucediendo en nuestro mundo? Tenemos que abordar eso. Esa es nuestra misión. No tenemos espacio donde estamos y esto nos da la oportunidad de hacerlo”.