Cuando en 1943 los nazis apresaron a 1.260 judíos italianos al alcance de la Ciudad del Vaticano, el Papa Pío XII no movió un dedo en señal de protesta.
El Papa estaba bien informado sobre el probable destino de los judíos italianos que languidecían en el patio de un colegio militar durante dos días. Desde el otoño de 1942, Pío XII había recibido informes detallados sobre el genocidio de los judíos europeos, según el historiador y ganador del Pulitzer David Kertzer.
El Papa no protestó por la deportación de los judíos italianos, pero sus deseos con respecto a los judíos convertidos al catolicismo fueron aplicados por los alemanes a solo 800 metros de los muros del Vaticano. Durante la “redada” de Roma del 16 de octubre de 1943, 250 “católicos no arios” fueron sacados del patio antes de que todos fueran deportados a las cámaras de gas de Auschwitz-Birkenau.
“Me resulta extraño que de todo lo que se ha escrito sobre los esfuerzos del Vaticano y del Papa para salvar a los judíos, se haya señalado tan poco que los esfuerzos se dirigieron en buena parte a los católicos que eran conversos del judaísmo o hijos de judíos”, dijo Kertzer, autor de “El Papa en la guerra: la historia secreta de Pío XII, Mussolini y Hitler”, a The Times of Israel esta semana.
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Durante décadas, Kertzer investigó en archivos italianos y de otros países para reconstruir las actividades del Vaticano durante la Segunda Guerra Mundial. En su premiado libro de 2014, “El Papa y Mussolini”, Kertzer describió cómo el fascismo italiano y el Vaticano ayudaron a fortalecerse mutuamente durante el período de entreguerras.
Para “El Papa en la guerra”, Kertzer tuvo acceso a documentos nunca antes vistos, desvelados por el Papa Francisco II hace dos años. Las fuentes primarias dejaron claro que Pío XII era, en el mejor de los casos, “indiferente” a la situación de los judíos italianos o de los judíos que vivían en cualquier parte de Europa, dijo Kertzer.
“Los archivos vaticanos de esos años, recientemente abiertos, dejan muy claro el interés que tenía el Vaticano por socorrer a los católicos que eran tratados como judíos por los fascistas o los nazis”, dijo Kertzer a The Times of Israel.
En opinión de Kertzer, el Vaticano puede hacer algo más que abrir los archivos, el más sensible de los cuales -los llamados “expedientes personales”- siempre ha estado vedado a los historiadores: “Mientras que la Iglesia católica romana de otros países, incluidos Francia y Alemania, ha reconocido sus responsabilidades por la demonización de los judíos que contribuyó a hacer posible el Holocausto y, en el caso de Alemania, por promover la guerra de Hitler, ni el Vaticano ni la Iglesia en Italia han aceptado ninguna responsabilidad”, dijo Kertzer, de 74 años.
“El Vaticano, en particular, nunca ha reconocido el papel que desempeñó la jerarquía de la Iglesia italiana para convencer a los italianos de que era su deber como buenos católicos participar en la guerra del Eje”, dijo Kertzer, autor de numerosos libros y ensayos sobre la historia de Italia.
“Tampoco Italia ha sido capaz de asumir su pasado fascista, y de los italianos de hoy se podría concluir que Italia formó parte de los Aliados durante la guerra y no una parte importante del Eje que buscaba la victoria de Hitler”, dijo el historiador.
“Me sorprenden los apologistas”.
“El Papa en la guerra” no contiene ni una sola “pistola humeante” respecto a la postura del Papa sobre el Holocausto mientras este tuvo lugar. Sin embargo, dijo Kertzer, varios documentos desenterrados desde 2020 pintan una imagen más clara para los historiadores de los factores detrás de la postura del Papa sobre la matanza sistemática de los judíos de Europa.
Uno de los descubrimientos de archivos revelados en el libro es que el Papa entabló diálogos secretos con Hitler a través de un príncipe alemán del círculo del dictador. En otro hallazgo extraído de varios miles de documentos publicados por el Vaticano, el principal asesor del Papa en asuntos judíos instó al pontífice a no protestar por la orden de Mussolini de enviar a la mayoría de los judíos de Italia a campos de concentración.
“Me gustaría pensar que los apologistas de Pío XII podrían cambiar de opinión leyendo mi libro y enfrentándose a las pruebas históricas, pero tengo pocas esperanzas de que algo pueda hacerles cambiar de opinión”, dijo Kertzer, antiguo rector de la Universidad de Brown. “De hecho, creo que pocos de ellos harán el esfuerzo de leer mi libro antes de atacarlo (y a mí)”, dijo.
Durante décadas, los apologistas de Pío XII han afirmado que el pontífice habría hecho más daño que bien al denunciar a los nazis por la matanza de judíos. Después de que Alemania invadiera Polonia, Pío XII recibió informes del genocidio desde Varsovia y Lvov, pero guardó silencio.
“Me asombra la afirmación de los apologistas de que el hecho de que el Papa se pronunciara contra la campaña de Hitler para exterminar a los judíos de Europa solo habría hecho que Hitler se enfadara más con los judíos de Europa”, dijo Kertzer, hijo de un rabino.
“¿En qué mundo viven estos apologistas? ¿En uno en el que Hitler no estaba decidido a librar a Europa de todos sus judíos? Lo que tampoco admiten es hasta qué punto tanto los alemanes como los italianos utilizaron regularmente la historia de vilipendio de los judíos por parte de la Iglesia para justificar sus propias campañas antijudías, y el hecho de que el Papa nunca condenara esto”, dijo Kertzer.
En “El Papa en la guerra”, Kertzer determinó que el antisemitismo no era el factor dominante de la personalidad de Pío XII. Más bien, dijo Kertzer, el pontífice en tiempos de guerra estaba motivado principalmente por mantener el poder de la Iglesia en tiempos peligrosos.
Pío XII temía profundamente al comunismo, que consideraba descristianizador, dijo Kertzer. Creyendo que Dios le había encomendado la misión personal de derrotar al comunismo, Pío XII se dedicó a complacer a Mussolini y Hitler.
La personalidad de Pío XII fue “determinante” en este caso, escribió Kertzer. En miles de informes de los embajadores, cartas enviadas por Pío XII y otros documentos, el pontífice mostró constantemente “prudencia” y eligió “la autopreservación y la indiferencia” en lugar de pronunciarse contra el Holocausto, dijo Kertzer.
Cuando quedó claro que el Eje iba a perder la guerra, Pío XII reorganizó hábilmente el Vaticano como “pacificador”, dijo Kertzer. Sin embargo, una vez terminada la guerra, Pío XII se negó a ayudar a localizar a los huérfanos desaparecidos del Holocausto, la mayoría de los cuales crecieron en el catolicismo y nunca regresaron a las comunidades judías.
Las actividades de Pío XII en tiempos de guerra se han debatido durante décadas, pero el tema sigue considerándose verboten en muchas iglesias estadounidenses, dijo Kertzer.
“Mientras que a lo largo de los muchos años que he tratado estos temas he sido invitado por un gran número de sinagogas y organizaciones culturales judías para hablar de esta historia, no recuerdo haber sido invitado nunca por una iglesia u organización cultural eclesiástica para hablar de ello”, dijo Kertzer.