Jakiw Palij, el último sospechoso de crímenes de guerra nazi que enfrenta la deportación de Estados Unidos fue sacado de su casa en Nueva York y deportado el martes por la mañana a Alemania, dijo la Casa Blanca.
La deportación del ex guardia del campo de concentración de 95 años, Jakiw Palij, se produjo 25 años después de que los investigadores lo enfrentaron por primera vez sobre su pasado en la Segunda Guerra Mundial y admitió que mintió para ingresar a los EE. UU., alegando que pasó la guerra como agricultor y trabajador de fábrica.
Palij vivió en silencio en los Estados Unidos durante años, como dibujante y luego como jubilado, hasta hace casi tres décadas cuando los investigadores encontraron su nombre en una antigua lista nazi y un compañero ex guardia deslizó el secreto de que estaba “viviendo en algún lugar de Estados Unidos”.
Palij le dijo a los investigadores del Departamento de Justicia que se presentaron en su puerta en 1993: “Nunca hubiera recibido mi visa si dijera la verdad. Todos mintieron”.
Un juez despojó a Palij de la ciudadanía en 2003 por “participación en actos contra civiles judíos” mientras era guardia armado en el campamento de Trawniki en Polonia y se ordenó su deportación un año después.
Pero como Alemania, Polonia, Ucrania y otros países se negaron a llevarlo, él continuó viviendo en el limbo de la casa de ladrillo rojo de dos pisos en Queens que compartía con su esposa, María, ahora de 86. Su presencia continua allí indignó a la comunidad judía, atrayendo protestas frecuentes a lo largo de los años que incluyeron cantos tales como “¡tu vecino es nazi!”
Según el Departamento de Justicia, Palij sirvió en Trawniki en 1943, el mismo año 6.000 presos en los campos y decenas de miles de otros presos detenidos en la Polonia ocupada fueron detenidos y asesinados. Palij admitió haber servido en Trawniki, pero negó toda participación en crímenes de guerra.
En septiembre pasado, los 29 miembros de la delegación congresional de Nueva York firmaron una carta instando al Departamento de Estado a seguir adelante con su deportación y el Embajador Richard Grenell lo convirtió en una prioridad después de llegar a Alemania a principios de este año.
La deportación se produjo después de semanas de negociaciones diplomáticas, que la Casa Blanca dijo que el presidente estadounidense, Donald Trump, había apoyado.
“A través de extensas negociaciones, el presidente Trump y su equipo aseguraron la deportación de Palij a Alemania y avanzaron los esfuerzos de colaboración de los Estados Unidos con un aliado europeo clave”, dijo la Casa Blanca.
El Ministerio del Interior y de Justicia de Alemania y la oficina de la canciller Angela Merkel no comentaron de inmediato dónde se tomaría Palij en Alemania y qué le pasaría exactamente. Fiscales han dicho previamente que no parece que haya suficiente evidencia para acusarlo de crímenes de guerra.
La deportación de Palij es la primera para un sospechoso nazi de crímenes de guerra desde que Alemania acordó en 2009 llevar a John Demjanjuk, un trabajador automotriz de Ohio retirado, que fue acusado de servir como guardia nazi. Fue condenado en 2011 por ser cómplice de más de 28,000 asesinatos y murió 10 meses después, a la edad de 91 años, con su apelación pendiente.
Jakiw Palij, cuyo nombre completo es pronunciado Yah-keev PAH’-lee, ingresó a los Estados Unidos en 1949 bajo la Ley de Personas Desplazadas, una ley destinada a ayudar a los refugiados de la Europa de la posguerra.
Le dijo a los funcionarios de inmigración que trabajó durante la guerra en una carpintería y una granja en la Polonia ocupada por los nazis; en otra granja en Alemania; y finalmente en una fábrica de tapicería alemana. Jakiw Palij dijo que nunca sirvió en el ejército.
En realidad, dicen los funcionarios, jugó un papel esencial en el programa nazi para exterminar a los judíos en la Polonia ocupada por Alemania, como guardia armado en Trawniki. Según una denuncia del Departamento de Justicia, Palij sirvió en una unidad que “cometió atrocidades contra civiles polacos y otros” y luego en el notorio Batallón SS Streibel, “una unidad cuya función era acorralar y proteger a miles de trabajadores civiles polacos”.
Después de la guerra, Palij mantuvo amistades con otros guardias nazis que, según el gobierno, llegaron a los EE. UU. con falsos pretextos similares. Y en una interesante coincidencia, Palij y su esposa compraron su casa cerca del aeropuerto LaGuardia en 1966 de una pareja judía polaca que había sobrevivido al Holocausto y no estaban al tanto de su pasado.
La unidad especial de cacería nazi del Departamento de Justicia comenzó a reconstruir el pasado de Palij después de que un compañero de guardia de Trawniki lo identificara con las autoridades canadienses en 1989. Los investigadores le pidieron a Rusia y otros países registros de Jakiw Palij a partir de 1990 y lo confrontaron por primera vez en 1993.
No fue hasta después de una segunda entrevista en 2001 que firmó un documento reconociendo que había sido guardia en Trawniki y miembro del Batallón Streibel. Palij sugirió en un momento durante la entrevista que fue amenazado de muerte si se negaba a trabajar como guardia, diciendo “si no apareces, boom-boom”.
Aunque es el último sospechoso nazi del que se ordenó su deportación, Palij no es el último en los EE. UU.
Desde 2017, Polonia ha estado buscando la extradición de Michael Karkoc, nacido en Ucrania, un ex comandante en una unidad nazi dirigida por las SS que quemó pueblos polacos y mató a civiles durante la guerra. El hombre de 99 años que actualmente vive en Minneapolis fue objeto de una serie de informes de 2013 de la AP que llevaron a los fiscales polacos a emitir una orden de arresto contra él.
Además de Karkoc, es casi seguro que haya otras personas en los Estados Unidos que aún no han sido identificadas o investigadas por las autoridades.
El público estadounidense no se dio cuenta hasta la década de 1970 de que miles de perseguidores nazis habían ido a EE. UU. después de la Segunda Guerra Mundial. Algunas estimaciones dicen que 10,000 pudieron haber convertido a los EE. UU. en su hogar después de la guerra.
Desde entonces, el Departamento de Justicia ha iniciado procedimientos legales contra 137 sospechosos de ser nazis, y aproximadamente la mitad, 67, fueron expulsados por deportación, extradición o salida voluntaria. Del resto, 28 murieron mientras sus casos estaban pendientes y sobre 9 se emitieron órdenes de deportación, pero murieron en los EE. UU. porque ningún otro país estaba dispuesto a tomarlos.