Para todos los efectos, la primera fase del Holocausto fue una empresa comunitaria, una que fue perpetrada conjuntamente por la Alemania nazi y miles de colaboradores de Europa del Este.
Cuando los nazis invadieron las tierras soviéticas en 1941, los infames campos de exterminio aún no se habían construido en la Polonia ocupada. Para llevar a cabo la guerra de aniquilación de Alemania contra los judíos, se desplegaron escuadrones de asesinatos móviles llamados Einsatzgruppen para realizar masacres de tiro a gran escala. En algunas ciudades, miles de no judíos salieron a ver la matanza de judíos en ambientes festivos, desmintiendo el mito de un genocidio llevado a cabo en secreto.
Típicamente, las acciones de Einsatzgruppen se llevaron a cabo en cementerios judíos o en las afueras de la ciudad. En comparación con los campos de exterminio más estrechamente asociados con el Holocausto, los tiroteos masivos estuvieron bien documentados con fotografías e informes contemporáneos. Cerca de dos millones de judíos fueron asesinados en estas masacres al aire libre, que comprenden un tercio de los seis millones de víctimas del genocidio.
«Hoy en día, todavía se dice en los antiguos territorios soviéticos que las matanzas se realizaron en secreto», escribió el padre Patrick Desbois en su nuevo libro, «A la luz del día: los procedimientos secretos detrás del Holocausto con balas».
Publicado en enero, «In Broad Daylight» es el seguimiento del libro de Desbois de 2008, «The Holocaust by Bullets», basado en las investigaciones del sacerdote católico romano sobre las masacres de Einsatzgruppen en Ucrania. Para su nuevo libro, Desbois extrajo de investigaciones en siete países donde operaba el Einsatzgruppen, con énfasis en los hombres y mujeres no alemanes que ayudaron a facilitar los tiroteos.
A principios de este año, el autor ayudó a dirigir un seminario para guías turísticos en el antiguo campo de exterminio Auschwitz-Birkenau, en Polonia, donde los nazis asesinaron a un millón de judíos en cámaras de gas. Durante el entrenamiento de una semana de duración en enero, 130 guías aprendieron sobre los homicidios del «Holocausto por balas» que, en cuestión de meses, evolucionaron hacia la construcción de seis campos de exterminio, construidos específicamente para llevar a cabo las matanzas.
Aunque Desbois ha identificado cientos de sitios de tiroteo en masa del Holocausto en Polonia, la mayor parte de su trabajo ha estado al este de ese país. Desde 2004, su equipo de investigación ha entrevistado a casi 4.000 testigos presenciales de los asesinatos de Einsatzgruppen, incluidos hombres y mujeres mayores que admiten haber colaborado con los nazis.
«La memoria sobrevivió entre esta gente», dijo Desbois sobre los testigos del genocidio, incluidos aquellos que eran muy jóvenes en ese momento.
«En pequeñas aldeas soviéticas, los niños no vieron el genocidio de los judíos en la televisión. Fueron a los campos vecinos para ver por sí mismos«, escribió Desbois, y agregó que a los niños a veces se les asignaba el papel de llevar balas a los asesinos durante tiroteos masivos.
«La capacidad de ver el asesinato masivo de otros sin asumir ninguna responsabilidad es anterior a los medios de comunicación», escribió el célebre sacerdote.
‘Estaciones de la Cruz’
En 2004, Desbois fundó la organización Yahad In-Unum (Juntos en Uno), basada en su misión de localizar y marcar los campos de exterminio Einsatzgruppen del Holocausto. Desde entonces, el sacerdote y sus investigadores también han aplicado sus métodos en Irak, devastado por la guerra, y han entrevistado a sobrevivientes yazidí de la campaña genocida del Estado Islámico.
El libro «In Broad Daylight» se organizó según una operación «típica» de Einsatzgruppen, comenzando con «The Night Before» y terminando con «The Day After». Dentro de esa línea de tiempo, algunos colaboradores realizan tareas aparentemente mundanas: los cocineros y los empleados, mientras que otros desatan horrores sobre sus vecinos judíos, como se describe en un capítulo llamado «Las violaciones».
Para identificar posibles testigos oculares, los investigadores de Yahad In-Unum por lo general comenzaron en archivos alemanes o soviéticos. En cientos de casos, el testimonio ha llevado al equipo a determinar no solo dónde se llevaron a cabo las ejecuciones en masa, sino también a descubrir los restos de balas en el suelo.
En contraste con los campos de concentración relativamente secretos, las masacres de Einsatzgruppen fueron una atracción para muchas comunidades, según Desbois. En algunas localidades, el Holocausto se desarrolló con matices carnavalescos o cuasirreligiosos, como la organización de sangrientas marchas parecidas a las de la Pasión en la ciudad u obligando a los judíos a actuar al borde de las fosas comunes.
«Los alemanes en los territorios orientales no podían ignorar que los curiosos que corrieron a ver a los judíos asesinados, a veces hasta el borde de las tumbas, se persignaron una y otra vez», escribió Desbois. «Conscientemente o no, organizaron un cuadro viviente, una imagen viviente, de una representación invertida de las Estaciones de la Cruz».
Ningún rol desempeñado por los colaboradores era demasiado pequeño para escapar del interés del autor. En el capítulo, «La capa de tablones», Desbois reflexionó sobre el uso de tablones de madera colocados sobre las zanjas durante las ejecuciones. Después de conducir cientos de entrevistas, finalmente encontró a un testigo que mencionó estas tablas.
«Se había colocado una tabla en la zanja en la que el judío debía ir desnudo», dijo el testigo a Desbois, refiriéndose a la masacre de 2.000 judíos en Bolekhov, Ucrania, que tuvo lugar en el cementerio judío de la ciudad en 1941.
«Todavía recuerdo que las familias judías se agarraron de la mano en la tabla», dijo el testigo. «Luego les dispararon en la cabeza por detrás y luego cayeron en la zanja. Hubo unos pocos judíos en la cuneta que tuvieron que poner los cadáveres en filas».
‘Un matadero humano’
En un capítulo llamado «The Sanitizer», Desbois explicó cómo los escuadrones de asesinatos de las SS se involucraron en las comunidades locales para «limpiar» después de cada masacre. Antes de que los hogares y pertenencias judíos pudieran ser saqueados, se hicieron esfuerzos para borrar la evidencia de que miles de personas habían sido asesinadas.
«Las bañeras personales arrancadas de las casas judías se convirtieron en tinas anónimas para transportar la cal a las fosas comunes donde los judíos habían sido asesinados», escribió Desbois. «Durante unos días, todo el pueblo parece haberse transformado en un matadero humano. Un matadero que necesita ser desinfectado después de un crimen».
Según Desbois, sus investigaciones produjeron muchos «rellenos de tumbas», pero pocas personas admiten que transportaron a judíos a sitios de ejecución en camiones o vagones. Para aquellos en la ciudad que no presenciaron las masacres por sí mismos, la evidencia de lo que sucedió fue visible en las calles por días.
«Fue necesario un esfuerzo de toda la aldea para sacar los muebles judíos de las casas y llevarlos al patio del colegio donde se vendieron», escribió Desbois. «No se trató de una venta de bienes judíos ocultos o discretos, camuflados, sino que tuvo lugar a plena luz del día en el centro de la vida soviética… En el lugar donde todo el mundo iba a hacer compras diarias, las posesiones de los judíos asesinados se vendían descaradamente en una subasta«.