La artista Karen Frostig lidera esfuerzos para instalar un memorial en el antiguo campo de concentración en Letonia.
Karen Frostig encuentra un propósito en el sitio de Jungfernhof
Karen Frostig se encontraba en un terreno cerca del río Daugava, en las afueras de Riga, en 2007, buscando alguna señal, una placa, cualquier marcador que reconociera a los miles de judíos que los nazis asesinaron en los bosques adyacentes hace más de 60 años, incluidos sus abuelos austríacos. No había nada. En lugar de eso, pasó junto a inodoros rotos, pedazos de metal y bolsas de basura. El antiguo sitio del campo de concentración Jungfernhof en Letonia era un vertedero.
Frostig, artista y profesora de arte en la Universidad Lesley en Boston, había descubierto recientemente en documentos de archivo que sus abuelos, Moses Frostig y Beile Samuely, probablemente perecieron en Jungfernhof y no en el gueto de Riga como pensaba. Era finales de marzo, y Frostig y su guía se habían abrigado con abrigos de invierno. “Estaba aterrorizada de ir allí”, dijo Frostig a la Agencia Telegráfica Judía. “Sentía que caminaba hacia un peligro extremo. Pero luego hubo una experiencia mágica. De repente vemos estas mariposas amarillas, en invierno. Sentí esta combinación de miedo y un viaje espiritual de recuperación. Sabía que quería hacer algún tipo de memorial”.
Durante los últimos 17 años, Frostig ha trabajado con una determinación incansable para reconocer a las víctimas de Jungfernhof, un campo que no está extensamente documentado. Cerca de 4,000 judíos alemanes y austríacos murieron allí, pero existen pocas fotos y cualquier registro fue destruido.
Más noticias
Latvia avanza en el reconocimiento del Holocausto con apoyo oficial
Frostig ha forjado conexiones con sobrevivientes y descendientes de víctimas en todo el mundo mientras lidera un esfuerzo para instalar un memorial en el sitio. Su proyecto ahora cuenta con el apoyo de funcionarios letones. Los esfuerzos son un paso crítico para Letonia, un país que solo recientemente ha comenzado a lidiar con el papel que desempeñó en el Holocausto.
Décadas detrás de otros países europeos en los esfuerzos de restitución para víctimas y herederos, el país solo en 2022 asignó fondos —46 millones de dólares— por primera vez para reembolsar a la comunidad judía por los edificios que los nazis expropiaron. “Antes, una opinión predominante era que la historia letona y la historia judía eran separadas”, dijo Ilya Lensky, director del museo Jews in Latvia en Riga. “Nadie diría algo así hoy. Eso es un progreso muy importante”.
Cuando crecía en Waltham, Massachusetts, el padre de Frostig, Benjamin, que escapó de Austria antes de la guerra, no quería hablar sobre sus padres, aunque sus fotos de pasaporte colgaban en la pared de la sala de estar.
Esfuerzos de Frostig y avances en memoria histórica en Letonia
Después de la escuela de arte, Frostig se embarcó en una carrera pintando imágenes abstractas y trabajó en terapia artística. En 1991, descubrió una caja en el sótano de su madre que contenía documentos que detallaban la salida de su padre de Europa. Años después, heredó cartas que él y sus padres intercambiaron. Frostig las hizo traducir al inglés. Poco después, obtuvo la ciudadanía austríaca.
Mientras estaba en Viena, le sorprendió que los memoriales del Holocausto existentes en la ciudad no le hablaban como descendiente. “Me parecían impersonales”, dijo. Creó un proyecto de memoria a gran escala e interactivo relacionado con el Holocausto en las calles de Viena. En 2013, el “Proyecto Viena” de Frostig marcó el 75.º aniversario de la toma de poder de los nazis en Austria.
Incluía 38 sitios de memoria que los visitantes aprendían a través de una aplicación, y proyectaba los nombres de más de 91,000 víctimas austríacas del nacionalsocialismo en las paredes de la Biblioteca Nacional de Austria y el Palacio Hofburg. Luego, Frostig volvió a poner su mirada en Letonia.
La importancia de un memorial en Jungfernhof
Los esfuerzos de memorialización en Letonia se intensificaron después de que el país recuperó su independencia de los soviéticos en 1991. Pero la memoria del Holocausto sigue siendo un trabajo en progreso, según el Proyecto de Recuerdo del Holocausto, un informe de 2019 que califica cómo los países de la Unión Europea enfrentan su pasado relacionado con el Holocausto.
Como en muchos países postsoviéticos, sigue existiendo controversia en torno a la escala de la colaboración letona. “Hoy en día, hay una infraestructura de reconstrucción del Holocausto mucho mejor, con museos y exposiciones”, dijo Peter Klein, autor del libro “La ‘Solución Final’ en Riga” y decano del programa de maestría en comunicación y tolerancia del Holocausto en la Universidad Touro de Berlín. “Con un memorial en Jungfernhof, esto sería un paso decisivo hacia adelante”.
Lensky dijo que se hicieron esfuerzos en la década de 1990 para memorializar Jungfernhof, pero el consenso era que el sitio estaba demasiado remoto. Cuando Frostig regresó con una propuesta de memorial tres años después de su visita inicial, el interés era escaso. En 2019, volvió. Esta vez, los funcionarios fueron más receptivos y pidieron que sus planes comenzaran con la búsqueda de una fosa común que contenía cientos de cuerpos descritos por testigos oculares.
Desafíos y esperanzas para el futuro del memorial
Frostig se puso a trabajar formando un equipo de historiadores y científicos y recaudando fondos. “La sociedad letona tiene un poco de miedo de las cosas que se introducen desde afuera”, dijo Lensky, refiriéndose a la participación local de personas que viven fuera de Letonia. “Pero Karen tiene una gran habilidad para atraer a la gente a su causa, incluidas aquellas que inicialmente pueden no estar interesadas”.
En este punto, los funcionarios habían transformado el terreno en un parque público. Los lugareños patinaban cerca de una gran fuente. Había una área para perros, lugares para hacer barbacoas. Un cartel describía la historia del área —desde el siglo XVIII era una finca agrícola— y mencionaba “un campo de concentración, donde estaban encarcelados judíos alemanes y austríacos, que realizaban trabajos agrícolas aquí”. No había nada sobre sus asesinatos.
“Quiero que haya un memorial permanente en el parque que diga la verdad sobre la historia y lo que ocurrió en este parque”, dijo Frostig a la Agencia Telegráfica Judía.