Fue escalofriante ver al primer ministro de Polonia decir sin ambages a una sala llena de líderes europeos en la Conferencia de Seguridad de Munich que también hubo judíos que perpetraron el Holocausto.
Y, sin embargo, creo que es más importante que nunca, en el discurso israelí cada vez más polarizado sobre el pueblo polaco y el Holocausto, arrojar luz sobre una realidad que con demasiada frecuencia se oscurece: que yo, y muchos otros como yo, no estuviésemos vivos hoy si no fuera por el coraje y la bondad de los polacos no judíos durante el Holocausto.
Este imperativo fue subrayado por mí la semana pasada, con una correspondencia por correo electrónico muy bienvenida y sorprendente. En medio del acalorado discurso generado por la ley polaca aprobada recientemente que prohíbe culpar a Polonia como nación por los crímenes del Holocausto cometidos por la Alemania Nazi, fui contactado, con la ayuda de The Times of Israel, por la joven bisnieta de la valiente pareja polaca que escondió a mis padres en Varsovia durante el Holocausto.
Ella, graduada de la Universidad de Varsovia, altamente educada, me escribió con un mensaje urgente: ¿era yo Andrew Griffel quien había hecho una visita a Polonia hace muchos años? y, de ser así, a la luz de todo lo que ha sucedido, ella necesitaba hacerme una aclaración.
Mis padres junto con los otros judíos de Radom, Polonia, fueron encerrados en el gueto en marzo de 1941. La gran fábrica de cuero de mi abuelo, ubicada a un kilómetro y medio fuera del gueto, fue ocupada por los nazis y los trabajadores polacos que habían sido empleados por mi abuelo fue forzado a trabajar en la fábrica bajo una dura supervisión nazi. El cuero que estaban produciendo se convertía en botas de combate para los soldados alemanes que luchaban en el frente oriental.
Cuando el ghetto de Radom fue “liquidado” por los nazis en octubre de 1942, mi madre estaba embarazada de nueve meses. Algunos de los trabajadores polacos de la fábrica entraron al ghetto e introdujeron clandestinamente a mi madre a la fábrica. Allí, en el ático de la fábrica, con oficiales de la Gestapo un piso más abajo supervisando de cerca a los trabajadores polacos que preparaban el cuero utilizado para hacer las botas para los soldados nazis, mi madre me dio a luz con la ayuda de una partera polaca y fue custodiada por un grupo de los trabajadores polacos. Durante todo este tiempo, ninguno de los cien trabajadores en la fábrica o los cientos de polacos que vivían en el pueblo cercano delataron a mi madre con los nazis. Estos valientes polacos arriesgaron sus propias vidas para salvar la vida de mi madre y de mí, su hijo recién nacido. Mi madre fue llevada clandestinamente de regreso al ghetto y uno de los trabajadores polacos me llevó inmediatamente a su casa.
Luego, de regreso en el ghetto de Radom, mientras mis padres, junto con otros judíos, eran llevados al tren de ganado, los partisanos polacos -probablemente empleados de la fábrica de mi abuelo- sacaron a mis padres de la fila y, escondiéndolos en un carruaje tirado por caballos, los llevaron de contrabando a Varsovia, donde otra familia polaca los escondió en su sótano durante tres años.
Mi madre me decía que ella y la mujer polaca -Hela- se hicieron muy cercanas, que eran como hermanas, y a menudo contaba las cosas increíbles que Hela haría por ella y mi padre. Hela también viajaría entre Varsovia y Radom para verificar cómo me estaba yendo con mis «padres adoptivos» polacos. Una vez les trajo una foto de mí a los tres meses.
Cuando visité Polonia en la década de 1990 y me reuní con mi hermana de crianza, hija de mis padres adoptivos polacos, y luego con Hela, entonces de 90 años, que escondió a mis padres y que es la bisabuela de la mujer que me contactó el último fin de semana, me enteré con mayor detalle las cosas extraordinarias que estos polacos hicieron, pusieron en grave riesgo sus propias vidas, para salvar la nuestra.
Se había vuelto muy importante para la bisnieta de Hela, quien me contactó la semana pasada, aclarar un asunto que la ha perseguido durante años. Durante mi visita a Hela, le pregunté si a la familia que ocultaba a mis padres le habían pagado por esconder a mis padres y a dos de las hermanas de mi madre. El traductor, después de transmitir la pregunta, tradujo simplemente que lo hicieron. Esta joven había escuchado la historia y quería dejar las cosas claras a la luz de lo que estaba sucediendo en Polonia: les habían pagado, dijo ella, pero solo para conseguir comida. La decisión de arriesgar la vida había sido tomada, dijo, porque era «lo correcto».
Casualmente, pocas semanas antes de que me contactaran, volví a ver la entrevista de Hela grabada en persona por la Shoah Foundation en 1998 y de hecho vi y escuché a Hela decir que sí recibieron una pequeña cantidad de dinero para ayudarlos a comprar comida para cuatro bocas adicionales para alimentar.
Le dije a la bisnieta lo que repetí muchas veces a los demás: que cuando conocí a Hela, a los 90 años, pude ver en sus ojos todavía brillantes y su hermoso rostro, que era una persona profundamente espiritual, buena y amable. Y también le dije a su bisnieta que ella misma parece haber heredado muchos de los rasgos maravillosos y humanos de su bisabuela. Juramos estar en contacto.
Historias como esta me han dado la esperanza de que, en medio de los intercambios cada vez más ásperos con el gobierno polaco que resultan de su nueva ley, se mantendrá una relación armoniosa equilibrada entre los judíos y los polacos.
