A los 13 años, Manfred Goldberg se arrastraba desnudo hacia un guardia de las SS en un campo de trabajo nazi en Letonia cuando un hombre se inclinó sobre su hombro y le susurró algo que cambiaría su destino. “Si te pregunta tu edad, dile que tienes 17”, le dijo. Goldberg siguió el consejo y fue enviado al grupo de trabajo esclavo. Más tarde comprendió que los prisioneros menores de 17 años eran considerados demasiado jóvenes para trabajar y, por lo tanto, enviados a la muerte. “A veces pienso en ese hombre como un ángel enviado para salvarme”, relató Goldberg. “Nunca lo volví a ver”.
La ceremonia del lunes, que marca el 80º aniversario de la liberación de Auschwitz, no solo honra a los 6 millones de judíos asesinados en el Holocausto, sino que también destaca la disminución del número de supervivientes. Cada vez son menos los testigos que pueden dar testimonio del genocidio nazi en un momento en que el negacionismo y el antisemitismo van en aumento. “Soy solo una gota en el océano”, dijo Goldberg en una entrevista en el Centro de Supervivientes del Holocausto Jewish Care en Londres. “Pero mientras Dios me dé fuerza, física y mental, seguiré contando mi historia. Por eso estoy aquí, a los 94 años, hablando con ustedes”.
Goldberg nació en Kassel, una ciudad en el centro de Alemania con unos 220.000 habitantes. Tenía solo tres años cuando los nazis llegaron al poder en 1933. No fue hasta que ingresó en una escuela primaria judía que comenzó a notar los cambios en el país. Para entonces, las Juventudes Hitlerianas, una organización que adoctrinaba a los niños en la ideología nazi, ya propagaban el odio hacia los judíos. “A veces nos emboscaban, nos atacaban o nos maldecían”, recordó Goldberg. Los niños recibían una advertencia clara: correr o enfrentar consecuencias peores.
Los nazis excluyeron sistemáticamente a los judíos de la vida pública. Intentaron deportar al padre de Goldberg y luego amenazaron con enviarlo a un campo de concentración. Su madre, Rosa, buscó desesperadamente un visado para que la familia pudiera emigrar. Tras enterarse de que los diplomáticos británicos en Berlín podían ayudar, viajó 320 kilómetros para encontrarse con Frank Foley, un agente secreto británico que, bajo la apariencia de un funcionario de la embajada, ayudó a más de 10.000 judíos a escapar de Alemania. “Creo que era un hombre con corazón”, afirmó Goldberg.
En 1939, la familia quedó dividida cuando los nazis invadieron Polonia. Durante la guerra, las leyes antijudías se intensificaron. Los judíos debían llevar una estrella de David amarilla y solo podían comprar alimentos en tiendas específicas. Un día, la madre de Goldberg le pidió que cubriera la estrella con su mochila y corriera a una panadería no judía para comprar pan. “Tenía 7 u 8 años. Hice lo que me pidió, pero ahora entiendo lo grave que era la situación”, dijo.
En 1942, los nazis implementaron la “Solución Final”, el plan para exterminar a los judíos europeos. Cuando las SS llegaron al apartamento de los Goldberg, dieron a la familia solo diez minutos para prepararse. Tras tres días en un tren sin comida ni agua, llegaron a Riga, Letonia, donde comenzó una pesadilla que llevó a Goldberg a cinco campos de concentración en tres años.
En los campos, Goldberg perdió su nombre y se convirtió en el número 56478. En un subcampo llamado Precu, trabajó junto a su madre, pero su hermano menor, Herman, fue separado de ellos. Nunca lo volvió a ver. “El duelo se vivió internamente”, dijo Goldberg. “Si nos hubiéramos negado a trabajar, habríamos perdido la vida”.
A medida que los nazis perdían terreno en el Frente Oriental, trasladaron a los prisioneros al oeste. Goldberg fue enviado a Stutthof, un campo cerca de Gdansk, Polonia, donde más de 60.000 personas murieron. Al final de la guerra, los nazis obligaron a los prisioneros a marchar hacia el oeste. Goldberg y su madre fueron llevados en barcazas y retenidos en alta mar sin comida ni agua. Cuando los guardias desaparecieron, los prisioneros remaron de regreso a la orilla, pero los guardias regresaron y comenzaron a fusilar a los más débiles.
La liberación llegó con una columna de tanques británica. “Nuestros guardias huyeron, y de repente éramos libres”, recordó Goldberg. Tras reunirse con su padre en Inglaterra, construyó una vida como ingeniero, se casó y tuvo cuatro hijos. Durante décadas, guardó silencio sobre su pasado, pero hace 20 años comenzó a compartir su historia. “El silencio nunca ayuda a los oprimidos”, afirmó. “Siempre ayuda a los opresores”.
En su casa en Londres, las paredes están llenas de fotografías de su familia. Entre ellas, hay una imagen de un niño con una pajarita a cuadros: su hermano Herman, quien no tuvo la oportunidad de vivir.