Leon Kopelman, posiblemente el último superviviente que luchó en el Levantamiento del Gueto de Varsovia, murió el viernes a los 97 años.
Kopelman nació en Polonia en 1924 en el seno de una familia acomodada. Cuando los nazis se apoderaron del país y formaron el gueto de Varsovia, su familia se vio obligada a instalarse en una pequeña casa allí.
Durante su estancia en el gueto, comenzó a participar activamente en el movimiento de resistencia judía, la Organización Judía de Combate, o ZOB, que estaba comprometida con la resistencia armada contra los nazis.
Le dijo a Ynet en 2018: “Luché en el gueto de Varsovia después de que comenzaran las Aktions, ya que los alemanes comenzaron a llevar a los judíos a la aniquilación. En 1942, cuando yo tenía 18 años y mi madre 40, la llevaron a Treblinka. Un día volví de trabajar para los alemanes y ella había desaparecido”.
(Cortesía)
Él y sus compañeros de lucha comenzaron a matar soldados alemanes en el gueto, lo que dio lugar a batallas y al enfrentamiento final en abril de 1943, cuando los alemanes entraron en el gueto con toda su fuerza.
“Cuando empezó la gran Aktion, mis amigos y yo estábamos en un búnker”, relató. “Los alemanes empezaron a ir de casa en casa y a declarar por megafonía que iban a quemar las casas y que los rebeldes escondidos en los búnkeres debían rendirse. No teníamos otra opción. No queríamos que nos quemaran vivos, así que salimos y nos rendimos”.
Miles de judíos murieron en la primera revuelta urbana antinazi de Europa, la mayoría quemados vivos, y casi todos los demás fueron enviados a Treblinka.
El Levantamiento del Gueto de Varsovia, el mayor incidente de resistencia judía a los nazis, se ha convertido en un símbolo monumental en la tradición judía e israelí. A diferencia del resto del mundo, que conmemora el Día de la Memoria del Holocausto el 27 de enero, día de la liberación del campo de exterminio de Auschwitz-Birkenau, Israel lo hace según la fecha judía del levantamiento (normalmente en abril).
Kopelman estuvo con docenas de hombres capturados que luego fueron enviados a ser asesinados en Treblinka, pero varios fueron enviados a trabajar como mecánicos en un garaje de Varsovia. Kopelman mintió diciendo que tenía experiencia en ese tipo de trabajo, y así se salvó al ser enviado a trabajar allí durante varios meses.
Finalmente fue enviado a una prisión, pero fue liberado por los combatientes de la resistencia polaca en septiembre de 1944, y se unió a sus esfuerzos contra los alemanes. Más tarde fue capturado de nuevo, pero de nuevo consiguió escapar y permaneció libre hasta la llegada del Ejército Rojo en la primavera de 1945.
Kopelman utilizó identidades falsas para llegar a Italia y embarcarse en un barco ilegal hacia Israel.
En el Estado judío, Kopelmen se reunió con su hermana y su padre, que habían logrado sobrevivir a la guerra. Se alistó en las nacientes Fuerzas de Defensa de Israel y luchó en la Guerra de la Independencia en 1948.
Poco después conoció a su esposa Hava y ambos estuvieron casados durante casi 70 años. Kopelman dijo que la gran familia que formó en los años posteriores a la guerra fue su mayor victoria sobre los nazis.
Hava murió hace varios meses. La pareja dejó tres hijos, nueve nietos y tres bisnietos.
Otro superviviente del levantamiento de Varsovia, Simcha Rotem, fallecido en 2018, fue ampliamente declarado en su momento como el último veterano vivo de la lucha. Pero Kopelman luego se adelantó a señalar que todavía estaba vivo, y dijo que algunos otros pueden estar vivos también.
En este momento, sin embargo, es el último superviviente conocido que ha fallecido.