NUEVA ZELANDA – La muerte del ex soldado de las Waffen-SS Willi Huber, de la que se informó ampliamente el año pasado, sirvió para despertar la conciencia de los neozelandeses sobre la realidad de que los criminales de guerra y los simpatizantes nazis viven, o han vivido, entre ellos.
Huber, que emigró a Nueva Zelanda en 1953, era un gran esquiador. A menudo se le calificaba de “héroe del corazón” y “padre fundador” del campo de esquí del Monte Hutt, en la Isla del Sur, y alcanzó un estatus casi legendario en la fraternidad del esquí y fue alabado por algunos medios de comunicación. Murió sin haber expresado públicamente ningún remordimiento por sus actividades en tiempos de guerra.
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, Nueva Zelanda, al igual que Australia, ha servido de santuario para los refugiados de guerra y otros desplazados, principalmente de Europa. Pero no todos, al parecer, fueron honestos sobre sus antecedentes.
Huber, por ejemplo, negó tener conocimiento de las atrocidades cometidas por las Waffen-SS o de la persecución de los judíos durante el Holocausto, igualmente bien documentada. Esa negación es despreciada por miembros prominentes de la Fundación del Holocausto y el Antisemitismo de Aotearoa Nueva Zelanda (HAFANZ) que señalan que la Waffen-SS de los nazis era una unidad asesina que operaba al margen de la legalidad de la guerra. Insisten en que cualquier miembro de la célebre organización habría sido muy consciente de su modus operandi.
El miembro del Consejo Internacional de HAFANZ, Dr. Efraim Zuroff, director del Centro Simon Wiesenthal de Jerusalén, se hace eco de estos sentimientos. Un distinguido historiador, Zuroff insiste en que “el impenitente Huber habría sido muy consciente de las atrocidades de las SS”. También señaló los comentarios reportados del emigrante austriaco de que Hitler era “muy inteligente” y “ofreció [a los austriacos] una salida” a las penurias que sufrieron después de la Primera Guerra Mundial.
Zuroff, que ha dedicado su vida a la búsqueda de criminales de guerra nazis y que en la actualidad se le conoce como “el último cazador de nazis”, afirma que él y otras personas pusieron en conocimiento del gobierno neozelandés las identidades de más de 50 presuntos criminales de guerra nazis (de los que anteriormente se decía que eran 46 o 47) que vivían en el país cuando lo visitó a principios de la década de 1990. (El nombre de Huber no estaba entre los que Zuroff facilitó).
“Todos eran de Europa del Este y principalmente lituanos, y estoy seguro de que había otros. Tal vez muchos otros”, dijo Zuroff a The Times of Israel por teléfono desde Jerusalén a finales de abril.
“No tenemos capacidad para controlar lo que les ocurrió. Sé que el gobierno de Nueva Zelanda nombró a dos detectives para que investigaran [a los nombrados], pero el primer ministro de entonces se negó a actuar sobre sus conclusiones”, dijo Zuroff.
A Zuroff le sigue doliendo que las sucesivas administraciones neozelandesas no hayan actuado en consecuencia.
“Nueva Zelanda fue el único país anglosajón, de entre Gran Bretaña, Estados Unidos, Canadá y Australia, que decidió no emprender acciones legales tras una investigación gubernamental sobre la presencia de nazis. Esto a pesar del hecho de que el investigador principal proporcionó la confirmación [de la presencia de un criminal de guerra nazi en Nueva Zelanda] que debería haber actuado”, dijo Zuroff.
El investigador al que se refería era el sargento detective superior Wayne Stringer, ya retirado, que informó de que muchos sospechosos ya habían muerto y que pudo tachar a otros de la lista.
Stringer confirmó especialmente que uno de los nombres de la lista de Zuroff era Jonas Pukas, antiguo miembro del temido 12º Batallón de la Policía Lituana, que masacró a decenas de miles de judíos durante la guerra.
Cuando fue interrogado en su casa de Nueva Zelanda en 1992, Pukas, que entonces tenía 78 años, insistió en que solo había presenciado la matanza de judíos y que no había participado. Sin embargo, se regodeó, en la cinta y en la grabación, de cómo los judíos “gritaban como gansos” y se rió al describir cómo las víctimas “volaban por los aires” cuando les disparaban.
A pesar de ello, el gobierno de entonces decidió que no había pruebas suficientes para acusar a Pukas de ningún delito. Murió dos años después, habiendo vivido sus últimos años en relativa paz en su país de adopción.
Los intentos de contactar con el ex detective Stringer fueron infructuosos. Sin embargo, un informe del Daily Mail Australia de 2012 cita a Stringer diciendo: “Los comentarios [de Pukas] todavía me persiguen… Estoy seguro de que el señor Pukas era un criminal de guerra”.
Los miembros de la comunidad judía de Nueva Zelanda comparten la frustración de Stringer. Quieren que se desclasifique la lista de nombres que identifican a los criminales de guerra y simpatizantes nazis -suministrada por Zuroff hace casi tres décadas- para que los identificados puedan ser nombrados. Aunque el propio Zuroff es quien suministró los nombres, dijo a The Times of Israel que se niega a publicarlos él mismo, ya que “ese era el deber del gobierno de Nueva Zelanda”.
Un alto miembro de HAFANZ que pidió permanecer en el anonimato describió el asunto pendiente como el legado de la vergüenza de Nueva Zelanda.
“Los burócratas del gobierno en las sucesivas administraciones querían estar satisfechos de que desclasificar los documentos suministrados y nombrar a los identificados sería de interés público y no violaría las cuestiones de privacidad”, dijo el funcionario de HAFANZ. “Nuestra respuesta es que la verdad [sobre lo ocurrido y los responsables] es sin duda de interés público. En cuanto a las cuestiones de privacidad, los identificados renunciaron a cualquier derecho a la privacidad, para sí mismos o para sus familias, cuando entraron en el país con falsos pretextos.”
Dado el tiempo transcurrido desde el final de la guerra y el hecho de que la mayoría, si no todos, de los identificados han fallecido, las cuestiones de privacidad se aplicarían hoy en día más bien a los familiares supervivientes de los identificados.
El miembro de HAFANZ dijo que esperaba que la publicidad hiciera que el actual gobierno de Nueva Zelanda hiciera lo correcto y desclasificara los documentos. “Es justo”, dijo.
La historiadora y cofundadora de HAFANZ, Dra. Sheree Trotter, dijo que era difícil explicar la falta de respuesta del gobierno sobre los criminales de guerra identificados, sobre todo porque estaba tan fuera de lugar con los aliados del país.
“El caso concreto de Willi Huber podría explicarse por una serie de factores”, dijo Trotter. “A muchos neozelandeses les cuesta enfrentarse a nuestro propio pasado colonial, en el que nuestros antepasados perpetraron injusticias y crímenes. Es más fácil [para algunos] adoptar el punto de vista de que debemos seguir adelante”.
A los críticos de la falta de respuesta de las sucesivas administraciones gubernamentales les molesta que los refugiados judíos, incluidos los supervivientes del Holocausto, tuvieran que pasar por muchos más obstáculos para ser admitidos en Nueva Zelanda que los simpatizantes nazis, los criminales de guerra y otros indeseables.
“Nuestra historia fue irregular en el mejor de los casos”, dijo Trotter. “En el periodo comprendido entre 1933 y 1939, solo se permitió la entrada de 1.100 judíos en Nueva Zelanda, y eso bajo los requisitos más estrictos. La política era dura y punitiva”.
La historiadora y escritora de origen húngaro Ann Beaglehole está de acuerdo. “Los judíos eran considerados colonos extremadamente indeseables en las décadas de 1930 y 1940”, afirma.
Beaglehole resume la historia reciente de los judíos en su patria adoptiva en un ensayo titulado “La respuesta del gobierno de Nueva Zelanda a los refugiados judíos y a los supervivientes del Holocausto, 1933-1947”. Es un retrato condenatorio de las actitudes de la época.
“Un pequeño número de refugiados judíos… admitidos antes del estallido de la guerra puso fin a la mayor parte de la inmigración… La política del gobierno se preocupaba principalmente por el mantenimiento de la homogeneidad étnica de Nueva Zelanda, y los refugiados judíos y los supervivientes del Holocausto eran considerados colonos indeseables”, escribe Beaglehole.
En su aclamado libro “Refuge New Zealand: A Nation’s Response to Refugees and Asylum Seekers”, Beaglehole aborda algunos de los problemas de seguridad a los que se enfrentó Nueva Zelanda a la hora de seleccionar a los desplazados para su reasentamiento en el país.
“Había que tener en cuenta las cuestiones de seguridad. Se instó a los seleccionadores [de los desplazados adecuados] a que tuvieran especial cuidado con los controles de seguridad para tratar de evitar que entraran en Nueva Zelanda criminales de guerra, colaboradores nazis y traidores”, afirma Beaglehole.
Beaglehole cita en el libro a un funcionario del Departamento de Trabajo y Empleo que dijo: “Habrá simpatizantes nazis y comunistas entre los [solicitantes]. No queremos a ninguno”.
“A pesar de la vigilancia de Nueva Zelanda, algunos antiguos nazis fueron reasentados en Nueva Zelanda”, continúa el libro. “Un informe del [Departamento de] Asuntos Internos de 1953 señalaba: ‘Durante algún tiempo ha estado bastante claro que las actividades en tiempos de guerra de un cierto número… de DP en Nueva Zelanda eran muy dudosas’. Recomendaba que los afectados no fueran naturalizados y que se les amenazara con la deportación”.
Por supuesto, eso nunca ocurrió.
El gobierno actual de Nueva Zelanda no parece más entusiasmado por abordar la cuestión de los criminales de guerra nazis reasentados o por desclasificar los documentos relacionados con ellos que las administraciones anteriores.
Una solicitud formal de The Times of Israel a la primera ministra Jacinda Ardern dio como resultado la admisión de que “no tiene conocimiento de la admisión de presuntos criminales de guerra nazis en Nueva Zelanda después de la Segunda Guerra Mundial.”
El secretario de prensa de Ardern, Zach Vickery, sugirió al redactor que se pusiera en contacto con Inmigración de Nueva Zelanda para obtener la información solicitada. Una petición formal a ese ministerio dio lugar a una respuesta similar por parte de la Directora General de Operaciones de Fronteras y Visados de Inmigración de Nueva Zelanda, Nicola Hogg.
“Inmigración de Nueva Zelanda [INZ] no tiene constancia de solicitudes de visado de personas que hayan entrado en Nueva Zelanda después de la Segunda Guerra Mundial en las que se hayan identificado criminales de guerra o simpatizantes nazis durante la tramitación”, dijo Hogg.
“El INZ no puede evaluar si tiene algún documento histórico relevante para su solicitud sin detalles específicos de los individuos nombrados. Sin embargo, si usted es capaz de proporcionar nombres individuales o casos, el INZ puede ser capaz de investigar más a fondo”, dijo.
Este escritor respondió que la respuesta de Hogg indicaba que “puede que no comprenda el hecho de que es muy poco probable que los criminales de guerra y simpatizantes nazis mencionen sus dudosas ‘credenciales’ en sus solicitudes de visado”.
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