Un oficial de las Waffen-SS ha muerto, a los 97 años, en Nueva Zelanda. Durante su vida fue una figura controvertida, habiendo sido elogiado por los medios de comunicación locales como un “notable superviviente” de la Segunda Guerra Mundial y un “pionero” del esquí en su país de adopción, para consternación de muchos kiwis.
Willi Huber nació en los Alpes austriacos en 1923, hijo de un granjero. A los 17 años se ofreció como voluntario para servir en la Waffen-SS, en la que sirvió como maquinista y luego como artillero en los tanques Panzer, incluso en la invasión rusa de 1941. Durante su servicio recibió dos Cruces de Hierro, una de primera y otra de segunda clase por su papel en las campañas del este.
Después de la guerra fue encerrado como prisionero político en un campo de prisioneros de guerra americanos, antes de trasladarse a Nueva Zelanda en la década de 1950. Allí se casó y tuvo cuatro hijos. También ayudó a fundar la zona de esquí del Monte Hutt, pasando un invierno viviendo solo en una cabaña que construyó a 2000 metros mientras trazaba las pistas de esquí y la ruta de la carretera de acceso antes de instalar la infraestructura, según informó la revista en línea Stuff.
Sin embargo, durante su vida pareció mostrar poco remordimiento por sus acciones bajo el dominio nazi,
Un reportaje de 2017 en un programa de noticias dominical emitido por TVNZ mostró a un sonriente Huber recordando la época en que conoció a Hitler, a los 9 años de edad, el sitio web de defensa de Israel con sede en Nueva Zelanda Shalom.Kiwi informó en ese momento. “¿Te imaginas?”, meditó, riéndose entre dientes. “Se lo doy a Hitler, era muy inteligente. Sacó a Austria del basurero”. Reflexionando sobre la situación económica de Austria después de la Primera Guerra Mundial, añadió que Hitler había “ofrecido una salida” para el pueblo austriaco.
Cuando fue interrogado por el anfitrión del programa sobre los campos de concentración, estuvo de acuerdo en que las SS “estaban equivocadas, pero eso es todo”, añadiendo, “¿qué podíamos hacer?”
También dijo que él y sus camaradas no conocían los campamentos, diciendo al anfitrión: “Nosotros, como soldados nunca, nunca tuvimos el menor indicio – tal vez el alto mando. Nunca se nos ocurrió lo que pasó en Alemania o Polonia”.
El programa causó controversia en ese momento por su descripción acrítica, casi aduladora de Huber, considerándolo como un “notable sobreviviente” de la guerra, y centrándose en su contribución a la escena del esquí en Nueva Zelanda. Un espectador comentó en la página de Facebook del programa: “Willie Huber se dirigió una vez a alguien que conozco y le dijo: ‘Hitler no era tan malo, ya sabes’. Este programa de noticias del domingo no desafió su afirmación de ‘no saber nada’, no fue investigativo y fue perjudicial. Me enferma. De hecho, en realidad vomité”.
La pieza no fue el único retrato sin crítica de Huber en los medios de comunicación de Nueva Zelanda – en 2014 Stuff lo aclamó como un “héroe del corazón” por su papel en la creación de la zona de esquí del Monte Hutt.
Hablando con la Fundación del Holocausto y el Antisemitismo después de la muerte de Huber, el renombrado cazador de nazis y director de la oficina del Centro Simon Wiesenthal en Jerusalén, el Dr. Efraim Zuroff comentó:
“Como historiador, puedo afirmar inequívocamente que sirviendo en una unidad de las Waffen-SS en el Frente Oriental, no hay manera de que el Sr. Huber no pudiera estar al tanto de las atrocidades masivas llevadas a cabo por las SS y la Wehrmacht en los territorios de la Unión Soviética, donde 1.500.000 ‘enemigos del Reich’, principalmente judíos, fueron asesinados individualmente durante los años 1941-1943”.
“Las declaraciones de Huber suenan increíblemente huecas frente al registro histórico del Holocausto en el Frente Oriental. Si añadimos el hecho de que se ofreció como voluntario para las SS, y sus comentarios de que Hitler era ‘muy inteligente’ y que ‘ofreció a los austriacos una salida’ de las penurias después de la Primera Guerra Mundial, está claro que el Sr. Huber era un nazi impenitente, que no merece ninguna simpatía ni reconocimiento”.