Paul Goldstein no es la persona de mayor edad en recibir un doctorado, pero se acerca bastante. En septiembre de 2020, Goldstein obtuvo un doctorado en ciencias políticas por la Universidad Ariel de Israel a la edad de 87 años.
En septiembre de 2021, la disertación de Goldstein sobre la Declaración Balfour fue publicada como libro por Cambridge Scholars Publishing, otro logro que no podría haber previsto en una etapa anterior de su vida.
Que Goldstein tuviera la oportunidad de cursar estudios superiores, y mucho menos un título de doctorado, no era ni mucho menos un hecho. De niño, sus estudios se interrumpieron bruscamente al esconderse para sobrevivir durante el Holocausto. De joven, tuvo que recuperar esos años perdidos y encontrar la manera de mantenerse, primero en su Bélgica natal y luego como inmigrante en Canadá.
Tras aprender inglés y obtener una licenciatura en teoría política en la Universidad Sir George Williams de Montreal (actual Universidad Concordia) en 1958, Goldstein trabajó en una empresa de envasado. En un intento de ser más independiente económicamente y poder mantener a su mujer, nacida en Israel, y a sus tres hijos, Goldstein se pasó al sector de los servicios financieros en 1966. Encontró el éxito en este campo, y todavía mantiene algunos de sus clientes de siempre.
“Solo a una edad avanzada tuve la madurez y la perspectiva para escribir este libro”, dijo Goldstein sobre “La evolución serendípica de la Declaración Balfour del 2 de noviembre de 1917”.
La obra, de 315 páginas, es erudita pero accesible, y desgrana los diferentes giros de la historia judía y mundial de los siglos XVIII y XIX que condujeron —individualmente y en conjunto— a la emisión de la Declaración Balfour, en la que una gran potencia mundial reconoció por primera vez el derecho del pueblo judío a una patria en Palestina.
En una reciente entrevista con The Times of Israel desde Toronto, su hogar desde 1970, Goldstein lamentó la falta de conocimiento sobre la Declaración Balfour, no solo entre la generación más joven de Israel, sino también entre los académicos.
“Y los que escriben sobre la Declaración Balfour tienden a hacerlo solo a la luz de los acontecimientos que vinieron después, en términos de la Segunda Guerra Mundial y también del actual conflicto israelí-palestino”, dijo Goldstein.
Goldstein demuestra meticulosamente cómo los intereses nacionales de los países implicados en la Primera Guerra Mundial coincidían, al menos en aquel momento, con las aspiraciones del movimiento sionista que se estaba fortaleciendo.
A lo largo del libro, Goldstein compara el proceso con la precisión de un reloj.
“Cada elemento, independientemente de su forma o tamaño, desempeñaba un papel esencial en el funcionamiento del conjunto, mientras que la ausencia de uno de ellos habría alterado el resultado de todo el proceso”, escribe en la introducción del libro.
El autor dedica capítulos a cada una de las distintas piezas y profundiza en las motivaciones —y maquinaciones secretas— del Imperio Británico en su pugna por el poder en Oriente Medio con otras potencias europeas y los otomanos.
“Los judíos fueron aplastados entre las dos fuerzas tectónicas de los intereses geopolíticos del Imperio Británico y el mundo islámico”, dijo.
En su libro, Goldstein muestra también cómo la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, en abril de 1917, cambió las tornas para los Aliados y tuvo un gran impacto positivo en el proceso diplomático que acabó desembocando en la Declaración Balfour.
Por lo que respecta a los judíos, Goldstein examina los efectos de la emancipación en los judíos de Europa Occidental y Oriental cuando los países comenzaron a derogar las leyes discriminatorias y a permitir que los judíos se integraran y obtuvieran la ciudadanía, así como el desarrollo y la complejidad del pensamiento político sionista a mediados y finales del siglo XIX.
“Uno de los mayores retos fue convertir los hechos históricos en algo dinámico y visual”, dijo Goldstein.
Lo logró con descripciones gráficas de la devastadora persecución de los judíos en la Rusia zarista del siglo XIX, muchas de las cuales fueron tomadas de relatos de primera mano de la obra en varios volúmenes de Simon Dubnow (1916-1920) “The History of the Jews in Russian and Poland: Desde los primeros tiempos hasta la actualidad”.
Goldstein dijo que era consciente de las dificultades de utilizar fuentes secundarias, por lo que se basó en fuentes primarias en la medida de lo posible en su investigación. Leyó las obras de los primeros pensadores sionistas, como Leon Pinsker, Peretz Smolenskin, Moshe Leib Lilienblum y Theodor Herzl, ampliamente reconocido como el padre del sionismo político moderno.
“Leí las aproximadamente 3.000 páginas de los diarios de Theodor Herzl. Me llevó meses”, dijo Goldstein.
Dijo que Herzl era “totalmente diferente” a la literatura sobre él. Los diarios permitieron a Goldstein ir más allá de las impresiones iniciales de la icónica figura y “conocerle más personalmente y saber qué le movía”.
“Es imposible entenderlo sin leer sus diarios”, afirmó Goldstein.
La parte final del libro trata de los distintos borradores de la Declaración Balfour que fueron presentados por todas las partes implicadas antes de que se llegara a la versión final. Los distintos matices reflejan el tira y afloja político ejercido por todas las partes.
Goldstein expone los vehementes desacuerdos entre los sionistas judíos británicos y los antisionistas que tuvieron lugar antes de la decisión del Gabinete de Guerra británico (que fortuitamente incluía a varios poderosos sionistas cristianos) de emitir la Declaración Balfour.
“Para ello, estudié minuciosamente las actas de cada una de las reuniones del Gabinete de Guerra de 1917”, dijo Goldstein.
El camino de este viudo octogenario hacia esta disertación doctoral y su libro comenzó en 2013, cuando decidió inscribirse en un programa de maestría en ciencias políticas en la Universidad de Toronto. Con sus compromisos profesionales y su trabajo de representación de supervivientes del Holocausto en organizaciones judías ralentizándose —pero con su salud física y mental intacta— sabía que era ahora o nunca.
“Quería volver al propósito de la vida”, dijo Goldstein.
Después de recibir su maestría en 2015, decidió continuar con un doctorado, estudiando finalmente bajo el asesor Dr. Eyal Lewin, profesor asistente en el departamento de estudios de Oriente Medio y ciencias políticas de la Universidad de Ariel. (Lewin tiene un crédito de coautor en “La evolución serendípica de la Declaración Balfour del 2 de noviembre de 1917”).
“Aunque me aceptaron en otros lugares, decidí hacer la carrera en la Universidad Ariel porque podía hacerlo todo en línea”, dijo Goldstein sobre una decisión premonitoria que demostró su solidez durante la pandemia de coronavirus.
Goldstein admitió que no sabía nada de la Declaración Balfour antes de embarcarse en su disertación. Fue al conocer y hablar con Lewin en una conferencia de la Asociación de Estudios sobre Israel en la Universidad de Brandeis en junio de 2017, con motivo del centenario de la Declaración Balfour, cuando Goldstein se centró en su tema.
Goldstein sigue reflexionando sobre la naturaleza serendípica de la Declaración Balfour: cómo podría haber descarrilado por la ausencia o la alteración de cualquier elemento del “mecanismo de precisión” de los acontecimientos que condujeron a ella.
“Me siento igual que cuando sobreviví al Holocausto. Ambas cosas fueron contra todo pronóstico”, dijo Goldstein.
“El elemento de la casualidad es tan aterrador y desalentador. Vemos lo poco que se debe a la acción humana. Hay una fuerza superior que actúa. Las cosas que no podemos controlar pueden anular las que sí podemos controlar”, dijo.
