Los soldados voluntarios finlandeses que prestan servicio en las unidades Nazi Waffen-SS en el frente oriental en la Segunda Guerra Mundial participaron en las masacres de judíos, prisioneros de guerra rusos y civiles en general durante la marcha alemana hacia el Este, a través de Ucrania y el Cáucaso desde 1941 hasta 1943, revela un nuevo informe de los archivos del Estado Finlandés.
«Las subunidades y los hombres de la División SS de Wiking, se involucraron durante la marcha hacia la Unión Soviética y el viaje a través de Ucrania y el Cáucaso, también estuvieron implicados en numerosas atrocidades», señala el informe, publicado el viernes.
«Los diarios y las memorias de los voluntarios finlandeses muestran que prácticamente todos entre ellos deben, desde el principio, haber sido conscientes de las atrocidades y masacres».
Un total de 1,408 finlandeses se ofrecieron como voluntarios en las Waffen-SS, desde 1941 hasta 1943. Sirvieron en la 5a División Panzer de la SS, una de las 38 divisiones de las Waffen-SS que se distinguen por su complemento de reclutas voluntarios, de una variedad de países del norte de Europa que se extiende desde Estonia a Bélgica, e incluyendo los países escandinavos.
El camino del avance de la división Wiking a través del oeste de Ucrania y el Cáucaso durante este período, se lee como una letanía de campos de matanza nazi a judíos y otros.
El informe señala que entre julio y agosto de 1941, al menos 10,000 civiles, muchos de ellos judíos, fueron asesinados por estas unidades, aunque es difícil determinar exactamente dónde y cuándo los voluntarios finlandeses participaron en asesinatos y otras atrocidades.
El informe cita los comentarios del abogado, Curt von Stackelberg, en los juicios de Nuremberg, de que «más de seis mil civiles, judíos, fueron asesinados» de junio a septiembre en ciudades con antiguas comunidades judías, como Lviv y Zhytomyr. En total, unos 600,000 judíos fueron asesinados por fuerzas de las SS o unidades bajo su control en el Este, desde el inicio del empuje hacia el este de Alemania, denominada Operación Barbarroja, en junio de 1941 hasta marzo de 1942.
Muchos finlandeses simpatizaron con la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial, en parte debido a la Guerra de Invierno entre 1939-40 con la Unión Soviética. Los líderes finlandeses, incluso en el ejército, permitieron el reclutamiento por parte de la Alemania nazi en Finlandia, e incluso lo apoyaron tácitamente.
El informe es necesariamente vago y limitado en algunos puntos, debido a la escasez de pruebas documentales.
Se consultaron setenta y seis diarios de voluntarios de las SS de Finlandia para el informe, y revelan una clara conciencia de las atrocidades en curso alrededor de los soldados según el informe, pero que no pudieron «captar la imagen completa» del exterminio en masa.
Muchos voluntarios describieron las atrocidades que presenciaron, pero a menudo brevemente, sin dar fechas ni cifras exactas, y hablaron de manera eufemística, lo que llevó a los investigadores del informe, a sugerir que reflejaban la «confusión emocional» y la «ruptura psicológica» causada por la sensación de disgusto ante las atrocidades que presenciaron junto con «la lealtad que sentían por sus comandantes alemanes». Tomados en conjunto, estos impulsos de choque «perturbaron y complicaron sus reacciones», y condujeron en años posteriores a «esfuerzos activos» en Finlandia para negar la participación de los voluntarios en el Holocausto.
«Se hicieron esfuerzos activos para proyectar que los soldados finlandeses de las SS, estaban principalmente en la línea del frente, inconscientes del panorama general», dijo el viernes al director general de Archivos Nacionales, Jussi Nuorteva, en la prensa finlandesa.
El informe es el producto de un esfuerzo de investigación lanzado por los Archivos del Estado de Finlandia, después de un llamamiento del historiador israelí, Efraim Zuroff, el 4 de enero de 2018 al presidente de Finlandia, Sauli Niinisto, para investigar el papel desempeñado por voluntarios finlandeses en el asesinato de judíos de la división de Wiking, durante la guerra. La investigación para el informe comenzó en mayo de 2018.
El domingo, Zuroff elogió a Finlandia por publicar los hallazgos, incluso si era «doloroso e incómodo», y dijo a Associated Press que era un «ejemplo de valor cívico único y ejemplar».
Si bien, los “diarios, memorias, notas y documentos” consultados para la investigación, a menudo solo proporcionaron información vaga sobre los eventos en los que voluntarios finlandeses participaron activamente, “al menos algunos de los casos, muestran que voluntarios finlandeses participaron en la realización de atrocidades contra Judíos y civiles”, dicen los informes.
Estos incluyen: «Thor-Björn Weckström en el pueblo de Novosilky / Nowosielce el 2/7/1941, los dos voluntarios finlandeses desconocidos que mataron a dos civiles en el pueblo de Podhorylce en la primera semana de julio de 1941, la participación de Ilmari Autonen en el asesinato de un comisario soviético en Dnipropetrovsk en agosto de 1941, y los asesinatos en Toldzgun el 31/12/1942 bajo el mando del finlandés de Karl, Erik Ladau con rango SS-Hauptsturmführer. Es probable que los voluntarios Olavi Karpalo y Unto Boman (más tarde Parvilahti) hayan estado involucrados en algunas de estas atrocidades, y Boman también haya tenido un papel principal en la quema de una capilla en Ozerna, o en algún otro lugar en esa área, el 3/7/1941 o 4/7/1941».
Según el informe, solo ocho veteranos finlandeses de las SS siguen vivos, y ninguno de ellos se menciona específicamente en los eventos explorados por la investigación.
Iniciado por la oficina del presidente finlandés, el informe fue recibido por el gobierno el viernes. «Compartimos la responsabilidad de garantizar que tales atrocidades nunca se repitan», dijo la Secretaria de Estado, Paula Lehtomäki.