La guerra ha vuelto a Europa. Está en nuestras pantallas, retratando una escala ausente en el continente durante toda una vida, con noticias y medios sociales que muestran la cruda brutalidad de todo ello. Mientras se disputa el futuro de Ucrania, el mundo entero se pregunta: ¿por qué Rusia decidió invadirla? ¿Qué ha cambiado desde el statu quo establecido por el acuerdo de Minsk y la anexión de Crimea en 2014? Aunque muchos expertos se centran en la justificación y la psicología personal de Vladimir Putin, el contexto histórico pinta un panorama más amplio.
En primer lugar, está el precedente histórico de la geografía, que dio forma a la política militar y exterior rusa durante siglos. Más de tres cuartas partes de los 144 millones de rusos se concentran al oeste de la cadena montañosa de los Urales, que actúa como frontera natural de Europa, y están situados principalmente en la Gran Llanura Europea.
Esta característica natural, una larga llanura continua en forma de embudo, se concentra en Polonia, a partir de 200 millas, debido a los montes Cárpatos, que se expanden exponencialmente hacia Rusia. Esencialmente, esto crea una posición rusa indefendible contra la invasión occidental donde es más fácil invadir.
Los dirigentes rusos han aprendido de la historia que las fronteras naturales son su mejor amigo, y que la falta de ellas acaba en desastre. Históricamente, los ejércitos europeos, desde Napoleón hasta Hitler, han utilizado esta carretera para invadir Rusia, ya que se vuelve más indefendible cuando la llanura se encuentra con los centros de población por debajo de los Montes Urales.
Además, como potencia mundial, Rusia está limitada en su capacidad de proyectar poder a través de su armada. Por otra parte, al analizar la geografía rusa, la mayoría de sus puertos están congelados durante el invierno o situados lejos de posiciones estratégicas. Esto motivó la anexión de Crimea en 2014 cuando finalizaba el contrato de arrendamiento del puerto ucraniano de Sebastopol, el único puerto de aguas cálidas estratégicamente situado en Rusia.
Por último, en el extremo más meridional de la llanura, antes de la barrera de los Cárpatos, se encuentra Ucrania, que comparte la mayor frontera con Rusia occidental, de más de 1.900 km. Para Rusia, Ucrania se encuentra a lo largo de las arterias corroídas del estado ruso y, por lo tanto, necesita ser un estado tapón que garantice que la OTAN no tenga la capacidad militar de interrumpir la zona rica en petróleo e industria del río Volga a lo largo del extremo sur de la Gran Llanura Europea.
La influencia occidental en Ucrania pone a Rusia en desventaja estratégica, ampliando el posible frente defensivo más allá de una posición defendible, lo que prácticamente garantiza una victoria occidental en el caso teórico de una guerra.
Independientemente de lo que diga o haga cualquier gobierno ucraniano, la historia rusa se ha hecho y deshecho por esta geografía y el Kremlin estará motivado para endurecer estas vulnerabilidades, irrelevantes para el grado actual de las amenazas que pesan sobre él.
¿Pero por qué la urgencia?
En primer lugar, la importancia de la energía rusa. Actualmente, Rusia disfruta de un casi monopolio en el mercado energético europeo, ya que la UE recibe colectivamente el 40% de su energía de Rusia. Esta cuota de mercado permite a Gazprom, una empresa estatal, elevar artificialmente los precios y proporciona al Kremlin la capacidad de convertir en armas las exportaciones para obtener concesiones.
Sin embargo, esto es un arma de doble filo, ya que Gazprom y Rosneft, la otra empresa petrolera rusa importante, supuestamente representan más del 25% de los ingresos presupuestarios, lo que hace que Rusia dependa de la UE.
Los recientes descubrimientos en Ucrania revelan 39 billones de pies cúbicos de reservas de gas natural, lo que supone el puesto 23º a nivel mundial. Estas reservas se concentran principalmente en la zona económica exclusiva de Crimea y a lo largo del Donbás, zonas disputadas por Rusia.
Sin embargo, se necesitarían 19.500 millones de dólares para desarrollar el sector y convertirlo en un competidor. Aunque a corto plazo esto no supondrá una amenaza para un sector que supone más del 40% de la economía rusa, la dependencia del petróleo europeo es, a ojos del Kremlin, vital para la seguridad nacional.
Por lo tanto, los frentes actuales de la invasión y las demandas de las negociaciones demuestran una insistencia del Kremlin en endurecer sus posesiones en áreas clave para hoy, para prevenir amenazas a la seguridad nacional en el futuro.
La última pieza de este rompecabezas es la demografía rusa. En la actualidad, existe una doble crisis que tendrá un impacto agudo en sus fuerzas armadas. En primer lugar, la tasa de fertilidad rusa es inferior a 1,2 nacimientos por mujer, el mayor descenso en tiempos de paz de la historia de la nación, y no es suficiente para mantener el tamaño actual de la población, una estadística inquietante de la que los dirigentes son conscientes.
Además, debido a las deficientes infraestructuras sanitarias, la esperanza de vida de los hombres rusos ocupa el puesto 113 del mundo, con 67 años. El resultado es un cuadro demográfico de aspecto torcido con dos tendencias excepcionalmente preocupantes. En primer lugar, el tamaño de la población disponible para el servicio militar está disminuyendo rápidamente.
En segundo lugar, la última generación soviética se acerca al final de su vida. Si Putin no hace un movimiento ahora, el ejército ruso será demasiado pequeño para defender sus fronteras actuales o cambiarlas a algo defendible. La razón por la que el ejército ruso está avanzando audazmente hacia Kiev para romper la moral de Ucrania es porque es su última oportunidad.
La razón por la que Putin decidió invadir será debatida hoy en los medios de comunicación y mañana por los historiadores. Sin embargo, los detalles en torno a la invasión sólo enturbiarán las aguas de la motivación personal de Putin, ya que la justificación era endeble, los militares estaban mal preparados y la logística se rompió a una escala vergonzosa.
Los mapas y las tendencias demográficas cuentan una historia diferente, la de la vulnerabilidad geográfica que ha dictado las estrategias rusas durante siglos y la de una ventana de oportunidad que se está cerrando. En lugar de enfrentarse a este destino, el Kremlin está demostrando su urgencia por redibujar el mapa invadiendo Ucrania y haciendo que les salga el tiro por la culata.
Sin embargo, utilizarán todas sus cartas, desde Bielorrusia, amenazando con una guerra nuclear, y haciendo demandas excepcionales para un acuerdo. A sus ojos, el reloj marcó la medianoche y Putin está dispuesto a desafiar las normas geopolíticas; el sonido fue ensordecedor y no hay vuelta atrás.
El escritor es un graduado del programa Argov Fellows, ex educador e investigador con un ojo para el panorama general que busca llevar el análisis de los matices a un público más amplio.