El presidente de Siria, Bashar Assad, autorizó a sus fuerzas a utilizar cloro gaseoso en el asalto al último reducto rebelde importante en el país, informó el domingo The Wall Street Journal.
Aviones sirios y rusos han atacado la provincia de Idlib en los últimos días, ya que el gobierno inició una ofensiva para retomar el área después de que una cumbre en Irán de partes interesadas clave no lograra un acuerdo.
El presidente estadounidense, Donald Trump, advirtió la semana pasada de una ofensiva del régimen sirio y sus aliados rusos e iraníes, mientras que el Departamento de Estado dijo antes de la visita de un funcionario estadounidense a Israel a principios de mes que Estados Unidos responderá a cualquier ataque químico por parte de las fuerzas de Assad.
Según el informe en el Journal, que citó a funcionarios estadounidenses no identificados, el Pentágono está elaborando respuestas militares al uso de armas químicas sirias, pero Trump no ha tomado una decisión sobre lo que conduciría a una acción militar ni si esto incluiría golpear a iraníes y las fuerzas rusas en Siria que respaldan a Assad.
El informe dice que se están sopesando medidas no militares, como las sanciones económicas.
“No hemos dicho que Estados Unidos usaría el ejército en respuesta a una ofensiva”, dijo un funcionario de la administración. “Tenemos herramientas políticas a nuestra disposición, tenemos herramientas económicas a nuestra disposición. Hay varias maneras diferentes en que podríamos responder si Assad tomara ese paso imprudente y peligroso”.
Aunque la inteligencia estadounidense ha sugerido que Assad autorizó el uso de cloro gaseoso en el asalto a Idlib, según el informe, no estaba claro si también autorizó el uso de gas sarín más mortífero.
Estados Unidos lanzó decenas de misiles en un aeródromo militar sirio en abril pasado después de que decenas murieran en un ataque con gas sarín contra Khan Sheikhoun en Idlib.
El sábado, el máximo general de Estados Unidos dijo que él y Trump tienen un “diálogo de rutina” sobre posibles consecuencias militares si el régimen sirio usa armas químicas en Idlib.
El presidente del Estado Mayor Conjunto, Joseph Dunford, dijo a los periodistas en Nueva Delhi que aún no se había tomado una decisión definitiva, informó Reuters.
“Pero estamos en un diálogo, un diálogo de rutina, con el presidente para asegurarnos de que él sepa dónde estamos con respecto a la planificación en caso de que se utilicen armas químicas”, dijo Dunford.
Reuters informa que luego agregó: “Él espera que tengamos opciones militares y le hemos proporcionado actualizaciones sobre el desarrollo de esas opciones militares”.
Estados Unidos advirtió a Siria la semana pasada que responderá “rápida y apropiadamente” si usa armas químicas contra su gente.
“Seamos claros, sigue siendo nuestra postura firme que si el presidente Bashar Assad decide usar nuevamente armas químicas, Estados Unidos y sus aliados responderán rápida y apropiadamente”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Sarah Huckabee Sanders en un comunicado.
Las Naciones Unidas han advertido que cualquier campaña militar en Idlib podría empujar a hasta 800,000 personas a huir de sus hogares.
Los líderes de los aliados del régimen, Rusia e Irán, se reunieron el viernes con el promotor de los rebeldes, Turquía, en Teherán, pero no lograron llegar a un acuerdo para evitar un ataque militar.
La región de Idlib, controlada por los rebeldes, y las áreas adyacentes albergan a casi 3 millones de personas, la mitad de las cuales han sido desplazadas de otras áreas del país, según la ONU.
Las tropas del régimen se han congregado durante semanas alrededor de Idlib, después de que el régimen de Assad retomara el control de otras áreas del país a principios de este año.