Un par de ataques aéreos contra las fuerzas apoyadas por Irán en Siria a principios de este mes, atribuidos a Israel, tuvieron como objetivo un almacén de armas en las afueras de Palmyra y la entrada de una instalación subterránea cerca de Damasco, según las imágenes de satélite publicadas por una empresa privada de inteligencia israelí el jueves.
Jerusalén nunca ha reconocido oficialmente la realización de los ataques, aunque el Ministro de Defensa Naftali Bennett ha insinuado la participación de Israel, comentando repetidamente que el ejército estaba trabajando para sacar a Irán de Siria.
El 20 de abril, Siria acusó a Israel de llevar a cabo un ataque aéreo sobre un objetivo cerca de Palmyra. Se informó de que en el ataque murieron nueve combatientes pro régimen, tres de ellos del ejército sirio y seis extranjeros, entre ellos miembros de Hezbolá, según el observador de la guerra del Observatorio de Derechos Humanos de Siria.
Una semana más tarde, el ejército israelí fue acusado de llevar a cabo otro ataque, en el aeródromo militar de Mezzeh, en las afueras de Damasco. Según el Observatorio, en ese ataque murieron cuatro combatientes pro-iraníes. También se informó de que tres civiles sirios fueron muertos por una metralla, aunque no estaba claro si los fragmentos procedían de los misiles que se estaban lanzando o de las defensas aéreas de Siria.
Según la empresa de análisis de imágenes satelitales ImageSat International, el objetivo del primer ataque en las afueras de Palmyra fue un almacén. Las fotografías de antes y después del lugar muestran que la mitad de la estructura fue aplastada en el ataque con misiles.
La empresa privada de inteligencia evaluó que el segundo ataque tenía como objetivo la entrada a una instalación subterránea controlada por la Fuerza Quds expedicionaria del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, la rama del ejército de Teherán que trabaja en estrecha colaboración con Hezbolá y otros apoderados iraníes contra Israel.
Las imágenes de satélite de la compañía también mostraron que la reconstrucción continuaba en un centro de mando que fue destruido en un ataque aéreo, también atribuido a Israel, en noviembre.
El martes, un día después del segundo ataque, Bennett pareció insinuar que Israel estaba detrás de él.
“Hemos pasado de bloquear el atrincheramiento de Irán en Siria a forzarlo a salir de allí, y no nos detendremos”, dijo en un comunicado.
“No permitiremos que más amenazas estratégicas crezcan justo al otro lado de nuestras fronteras sin tomar medidas”, dijo Bennett. “Seguiremos llevando la lucha al territorio del enemigo”.
Un día antes del ataque, el ministro de defensa también pareció señalar que un ataque aéreo contra las fuerzas iraníes en Siria estaba próximo, diciendo a los oyentes en una entrevista en la emisora de radio 103FM el domingo que “mantuvieran los oídos abiertos” para las noticias sobre tales acciones.
“Hemos pasado de una política de bloqueo [a Irán] a empujarlo hacia fuera”, añadió Bennett en esa entrevista.
Los oficiales militares israelíes han advertido repetidamente que el reconocimiento de tales ataques aéreos añade presión sobre Irán y sus representantes para que tomen represalias con el fin de salvar las apariencias.
Jerusalén dice que la presencia de Irán en Siria, donde está luchando en apoyo del presidente Bashar Assad, es una amenaza, ya que Teherán busca establecer un punto de apoyo permanente a lo largo de las fronteras del norte de Israel.
Israel también ha amenazado con tomar medidas militares para impedir que el Irán proporcione al grupo terrorista Hezbolá, con sede en el Líbano, armamento avanzado, concretamente misiles de precisión.
Aunque los funcionarios israelíes se abstienen en general de asumir la responsabilidad de ataques específicos en Siria, han reconocido haber realizado entre cientos y miles de incursiones en el país desde el comienzo de la guerra civil siria en 2011.
Éstos se han dirigido abrumadoramente contra el Irán y sus apoderados, en particular Hezbolá, pero las FDI también han llevado a cabo ataques contra las defensas aéreas sirias cuando esas baterías han disparado contra aviones israelíes.
El 15 de abril, un coche conducido por varios operativos de Hezbolá fue atacado en un ataque atribuido a Israel mientras se dirigía de Siria al Líbano. Los pasajeros del vehículo escaparon después de que se hiciera un aparente disparo de advertencia junto al coche.