La Oficina de Protección de la Infancia, afiliada al Comité de Asuntos Sociales y Trabajo de la Administración Autónoma del Norte y el Este de Siria en Manbij, ciudad controlada por las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), comenzó a emitir tarjetas de trabajo para niños de 10 a 18 años a finales de junio.
La decisión es la primera de este tipo en el noreste de Siria y puede extenderse a todas las zonas bajo el control de la Administración Autónoma dirigida por los kurdos. Para recibir la tarjeta, la familia debe presentar documentos de identificación que confirmen la edad del niño, el tipo de trabajo y las horas de trabajo.
El 24 de marzo, la Oficina de Protección de la Infancia emitió una circular en la que se especifican los tipos de actividades que los niños no pueden realizar, por estar clasificadas como peligrosas y extremadamente peligrosas, como la perforación, los trabajos de construcción y los que implican productos químicos o requieren un gran esfuerzo físico. Según la circular, los niños pueden trabajar con la familia y los parientes, en tiendas, farmacias, bibliotecas e imprentas, en la agricultura, en granjas y con pintura.
La Oficina de Protección de la Infancia fue creada por la Administración Autónoma en agosto de 2020 con el objetivo de proteger a los niños del reclutamiento forzoso de las FDS.
Un empleado de la Oficina de Protección de la Infancia en Manbij dijo bajo condición de anonimato: “El objetivo de la decisión de emitir tarjetas de trabajo es proteger a los niños de las SDF, que lanzaron una campaña de servicio militar obligatorio a principios de este año y arrestaron a un gran número de jóvenes, incluidos los menores de 14 a 16 años. Con ello, ignoraron todos los acuerdos de las Naciones Unidas sobre la protección de los niños”.
“La Oficina de Protección de la Infancia ha recibido en el pasado numerosas quejas de padres sobre el reclutamiento de sus hijos sin su conocimiento, y cuando los niños aún están terminando sus estudios. No sabemos hasta qué punto esta reciente decisión será eficaz para reducir el reclutamiento, sobre todo porque esta oficina no tiene autoridad sobre el ejército”.
El empleado señaló: “La otra razón para conceder a los niños tarjetas de trabajo es que la ciudad de Manbij sufre de malas condiciones de vida. Hay pocos puestos de trabajo disponibles y la mayoría de los productos básicos faltan. Esto ha empujado a todos -incluso a los niños- a buscar trabajo. Dar a los niños tarjetas de trabajo solo lo hace oficial”.
Y añadió: “Los residentes han empezado a presentar documentos de identidad en el Comité de Asuntos Sociales y Trabajo del consejo local [de la Administración Autónoma]. El permiso se concede una vez que el niño presenta los documentos que confirman su edad. Los niños de 10 a 15 años están autorizados a trabajar en condiciones específicas y dentro de un marco regulado. El trabajo tiene que ser diurno y por un periodo no superior a cinco horas. Para los niños de 15 a 18 años, el permiso se concede después de que hayan confirmado su edad y hayan completado la educación primaria. El trabajo tiene que ser apropiado para ellos, no puede estar clasificado como peligroso y debe cumplir condiciones tales como no exceder de seis horas, incluyendo una hora de descanso”.
Hassan al-Nifi, un analista político de Manbij afincado en Turquía que realiza análisis para varios centros de investigación y periódicos árabes, declaró: “La Oficina de Protección de la Infancia no da prioridad a la protección de los niños. Varios informes de la ONU han demostrado que las FDS reclutan niños soldados y que el trabajo infantil es elevado en sus zonas de control. Creo que los objetivos de la oficina a través de la decisión de dar tarjetas no es lo que declara. Más bien busca establecer una base de datos con información sobre los niños de la región para presentarla al ala militar y facilitar el proceso de reclutamiento para el servicio militar obligatorio. Puede que las FDS no lo hagan inmediatamente, pero en un futuro próximo pedirán a los niños que se unan a sus filas y luchen”.
La decisión de la Oficina de Protección de la Infancia no impone ninguna sanción a los padres de los niños que trabajan en ocupaciones peligrosas, como la construcción y la industria, y en ocupaciones con sustancias peligrosas.
El trabajo infantil en el noreste de Siria ha aumentado considerablemente en 2021, especialmente entre las familias desplazadas, debido a las malas condiciones de vida. Llegó hasta el 25%, según las estadísticas que la Oficina de Apoyo a la Estabilidad del Consejo Local de la Administración Autónoma proporcionó.
Fadel Abdul Ghany, presidente de la Red Siria de Derechos Humanos, dijo: “Las FDS tratan de encubrir sus delitos relacionados con el trabajo infantil emitiendo rápidamente este tipo de decisiones”. Según el Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño, el reclutamiento de menores de 18 años está prohibido y constituye una violación. Según el Estatuto de Roma, el reclutamiento de niños menores de 15 años es un crimen de guerra. Sin embargo, las prácticas de las FDS no están en consonancia con sus afirmaciones y las decisiones que emite. Las violaciones contra los niños son constantes”.
Dijo: “Según un informe de la Organización Internacional del Trabajo de mayo de 2018, el trabajo realizado por los niños en las áreas bajo el control de las FDS se encuentra entre las peores formas de trabajo infantil, incluyendo la excavación, los trabajos de construcción y edificación, los trabajos en los que intervienen productos químicos o los trabajos que requieren una fuerza física extrema. Los niños se ven a menudo obligados a entrar en el mercado laboral debido a las detenciones arbitrarias de las FDS -más de 3.500 personas son detenidas por las FDS, la mayoría de las cuales son hombres-. Así, las familias se quedan sin su sostén, lo que obliga a los niños a buscar trabajo para mantener a sus familias”.
Abdul Ghany señaló que “las malas condiciones de vida se derivan de la mala gestión de los recursos en las zonas ricas en petróleo y gas bajo el control de las FDS. Los beneficios van a parar a las alas militares, incluido el Partido de los Trabajadores del Kurdistán, una organización terrorista. No se gasta en mejorar los servicios y las condiciones de vida. Además, la transparencia y los informes financieros sobre los recursos extraídos son inexistentes. Los beneficios deben destinarse principalmente a la rehabilitación de escuelas”.
Concluyó diciendo que “la ausencia de escuelas es una de las principales razones para privar a los niños de la educación y empujarlos a trabajar. Lo que impide a los padres enviar a sus hijos a la escuela es el plan de estudios separatista [kurdo] impuesto en las escuelas por las FDS. En su lugar, los padres envían a los niños a la formación técnica en lugar de a las escuelas”.