Rusia bombardeó partes del sur de Siria controlado por los rebeldes el sábado por primera vez desde que logró un alto al fuego hace casi un año, dijo un grupo de monitoreo, mientras las tropas del régimen aliado preparan un asalto terrestre.
El sur de Siria es un premio estratégico para los jugadores locales y globales que participan en la intrincada guerra de siete años del país.
Después de asegurar la capital, Damasco, el presidente sirio, Bashar Assad, parece ansioso por recuperar las provincias sureñas de Daraa y Sweida, aún en su mayoría retenidas por los rebeldes.
Él ha enviado refuerzos militares allí durante semanas, arrojó volantes exigiendo la rendición de los rebeldes e intensificó el bombardeo en los últimos días.
El sábado por la noche, sus aliados rusos bombardearon las ciudades controladas por los rebeldes en Daraa por primera vez desde el verano de 2017, dijo el Observatorio Sirio de Derechos Humanos.
“Intensos ataques aéreos rusos están golpeando ciudades en el campo oriental de Daraa por primera vez desde que se acordó el alto el fuego en el sur de Siria el año pasado”, dijo el titular del Observatorio, Rami Abdel Rahman.
El Observatorio dijo que los aviones de guerra utilizados el sábado, según el tipo, la ubicación, las municiones y los patrones de vuelo, procedían de la base Hmeimim operada por Rusia en la costa de Siria.
El monitor con sede en Gran Bretaña dijo que al menos 25 ataques rusos golpearon las zonas rebeldes pero que no tuvieron víctimas.
750,000 en peligro
Rusia, los Estados Unidos y Jordania acordaron en julio del año pasado una zona de desescalamiento en partes controladas por los rebeldes del sur de Siria que aplacaría las hostilidades allí.
Desde entonces, los aviones de guerra de Moscú, activos en Siria desde 2015, se habían abstenido de bombardear posiciones rebeldes en el sur.
Pero la violencia se ha intensificado esta semana cuando las fuerzas del gobierno sirio buscan retomar el sur militarmente.
Las fuerzas leales a Assad comenzaron a intensificar sus ataques aéreos y fuego de artillería en la zona el martes.
Al menos 19 civiles en zonas controladas por los rebeldes han muerto desde entonces, según el Observatorio.
Varios civiles también murieron en los disparos de la oposición en zonas del gobierno, y la agencia estatal de noticias, SANA, informó el sábado que dos civiles murieron en la ciudad de Daraa por los bombardeos rebeldes.
Unas 12,000 personas han sido desplazadas de la provincia de Daraa en los últimos días, dijo el Observatorio, y muchos buscan refugio en campamentos de desplazados mal equipados más hacia el oeste.
Las Naciones Unidas han advertido que la violencia creciente está poniendo en peligro la vida de 750,000 personas en las partes rebeldes del sur.
El sábado, las fuerzas del régimen tomaron dos aldeas en la provincia de Daraa, su primer avance terrestre después de días de bombardeo, dijo el Observatorio.
Israel está atento a la ofensiva por retomar el área en medio de la preocupación de que las tropas o milicias leales a Irán podrían intentar establecer bases en la región para usarlas contra atacar los Altos del Golán vecinos.
El Golán también es hogar de miles de drusos cuyos familiares viven en Sweida, que se ha mantenido leal a Assad, y otras aldeas de los alrededores que enfrentan el ataque del régimen. Los combates en la zona en 2015 provocaron protestas masivas en el territorio controlado por Israel y llama a Israel a intervenir o establecer una zona segura.
Golpe constante de ataques
“Los ataques rusos comenzaron alrededor de las 10:30 pm hora local (1930 GMT) y se detuvieron después de la medianoche”, dijo Ibrahim Mohammad, un activista de medios en la ciudad rebelde de Busr al-Harir en Daraa.
Dijo que él y otros residentes habían llevado a sus sótanos y refugios antiaéreos tan pronto como escucharon los aviones, y describieron un constante golpe de bombardeo durante casi dos horas.
En un esfuerzo por evitar una ofensiva mortal, las potencias internacionales mantienen conversaciones destinadas a llegar a un acuerdo negociado para el sur de Siria.
“Todas las partes deben aprovechar la oportunidad de negociar un acuerdo para el retorno condicional del Estado sirio al suroeste y evitar una conclusión militar que, para todos los bandos y la población local, sería un resultado peor”, escribió el grupo de expertos, International Crisis Group la semana pasada.
“Estados Unidos, Rusia y Jordania, que negociaron un alto al fuego en el suroeste en 2017, deberían extender esa tregua con urgencia en preparación para un acuerdo más amplio”, agregó el informe.
A principios de este mes, Assad dijo que los contactos estaban en curso entre Rusia, Estados Unidos e Israel en el frente sur.
“Estamos dando una oportunidad a las conversaciones políticas, pero si fracasan, no habrá más remedio que la liberación por la fuerza”, dijo.
El régimen retomó gran parte de Siria de la oposición desde que Rusia intervino militarmente de su lado en 2015.