Funcionarios estadounidenses dicen que Estados Unidos está finalizando los planes para evacuar a varios centenares de Cascos Blancos, trabajadores de defensa civil sirios y sus familias del sudeste de Siria, mientras las fuerzas gubernamentales respaldadas por Rusia se cierran sobre el área.
Dos funcionarios familiarizados con los planes dijeron el jueves que Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá están encabezando la evacuación que transportaría a los miembros del grupo White Helmets a los campamentos de tránsito en los países vecinos.
Desde allí, serán enviados a terceros países, incluidos Gran Bretaña, Alemania, los Países Bajos y posiblemente Canadá, según los funcionarios que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a debatir públicamente el asunto.
No estaba claro de inmediato si Israel tenía algún rol en la operación. La FDI mantiene su lado del cruce de Quneitra, y lo ha utilizado para transferir suministros a los refugiados, así como para evacuar a los sirios heridos para recibir atención médica.
Los funcionarios y un miembro de los Cascos Blancos que será evacuado de la provincia de Quneitra, dijeron que la operación parece inminente ya que el ejército sirio continúa ganando terreno en su última ofensiva.
Los Cascos Blancos, que han disfrutado de respaldo de los EE. UU. y otras naciones occidentales durante años, probablemente serán blanco de las fuerzas sirias mientras retoman el control del suroeste, según los oficiales.
Los funcionarios dijeron que la planificación de la evacuación ha tenido lugar durante algún tiempo, pero se aceleró después de la cumbre de la OTAN la semana pasada en Bruselas.
“Estas son horas y minutos difíciles”, dijo el voluntario de los Cascos Blancos en Quneitra, que habló bajo condición de anonimato por temor a su vida. “Este es el peor día de mi vida”. “Espero que nos rescaten antes de que sea demasiado tarde”.
Se espera que la evacuación tenga lugar desde Quneitra, que se extiende a ambos lados de la frontera con los Altos del Golán y donde el equipo de defensa civil está atrapado. Es la última franja de tierra que aún se encuentra fuera del control gubernamental en la región.
Desde que comenzó la ofensiva gubernamental en junio, el área a lo largo de la frontera con los Altos del Golán ha sido la más segura en la región suroccidental, atrayendo a cientos de personas desplazadas porque se encuentra en la línea de separación con Israel demarcada en 1974 después de la Guerra de Yom Kippur. Es poco probable que el gobierno sirio dispare allí o lleve a cabo ataques aéreos.
Los partidarios del gobierno sirio acusan a los Cascos Blancos, que solo operan en áreas controladas por la oposición donde los servicios gubernamentales son casi inexistentes y los bombardeos aéreos son recurrentes, de estar afiliados políticamente con los grupos rebeldes. Rusia y el gobierno sirio los han acusado reiteradamente de organizar ataques químicos en áreas de oposición, una acusación que nunca se ha probado.
Han seguido recibiendo el apoyo de los Estados Unidos, incluso cuando el presidente Donald Trump continúa con sus planes de retirar todas las fuerzas estadounidenses de Siria tan pronto como las fuerzas del Estado Islámico sean derrotadas.
En junio, el Departamento de Estado liberó una pequeña porción, $ 6,6 millones de los $ 200 millones, en fondos congelados para los programas de estabilización de Siria para mantener a los Cascos Blancos operativos hasta fines de este año.
En otras partes de Siria, donde se ha restaurado el control del gobierno, los voluntarios de la defensa civil casi siempre han sido evacuados a otras áreas controladas por la oposición. No está claro por qué esta vez serán evacuados del país.