Dos meses después de que Ankara amenazara con lanzar una operación en el norte de Siria, donde están presentes las fuerzas estadounidenses, Estados Unidos y Turquía parecen estar trabajando estrechamente en un “mecanismo de seguridad” que supuestamente busca satisfacer las preocupaciones de Turquía sobre Siria.
El sábado, el sexto sobrevuelo aéreo de Estados Unidos y Turquía tuvo lugar en el este de Siria. Bajo el “mecanismo de seguridad” que se anunció en agosto, EE.UU. y Turquía trabajan conjuntamente con equipos militares de equipos militares en Turquía que coordinan estos vuelos y otros asuntos en el norte de Siria. General de División de Estados Unidos, Eric T. Hill, comandante del Grupo de Trabajo Conjunto de Operaciones Especiales de la Operación Inherent Resolve, la campaña anti-ISIS, dijo que estos sobrevuelos eran importantes para “todos los involucrados”.
El problema para Estados Unidos es que tiene fuerzas limitadas sobre el terreno en el este de Siria y está tratando de equilibrar simultáneamente varios desafíos. Primero, quiere continuar la misión de derrotar a ISIS. Esto ha tenido éxito gracias a la asociación con las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), un grupo que incluye a kurdos y otros en el este de Siria, al que Estados Unidos ha ayudado a entrenar, asistir y asesorar durante la guerra contra ISIS. Las SDF liberaron a Raqqqa en 2017 y en la primavera de 2019 ISIS fue finalmente derrotada en su última fortaleza cerca del río Éufrates. Pero las células durmientes de ISIS siguen siendo una amenaza.
Segundo, Estados Unidos enfrenta un problema continuo en el campo de Al-Hol, donde decenas de miles de partidarios de ISIS terminaron después de la derrota de ISIS. Los residentes del campamento se están radicalizando cada vez más a medida que utilizan su capacidad de moverse libremente dentro del campamento para reorganizar las células ISIS y apoyar a ISIS. Los residentes son mujeres y niños, pero son una amenaza. Mientras tanto, otros miembros varones de ISIS detenidos en el este de Siria siguen sin ser juzgados porque sus países de origen no los aceptarán de nuevo y las autoridades sirias orientales vinculadas a las SDF no han encontrado una forma de constituir juicios por crímenes de guerra para los perpetradores de ISIS. El general de División Eric Hill calificó los problemas de Al-Hol como un “problema perverso”, según un tweet de la Fuerza de Tareas Conjunta de Operaciones Especiales.
Un tercer desafío para Estados Unidos es aplacar a Turquía, que sigue amenazando con lanzar una operación militar en el este de Siria. A pesar de los sobrevuelos de EE.UU. y de conseguir que las SDF destruyan las fortificaciones defensivas en zonas del este de Siria, el presidente turco Recep Tayyip Erdogan dijo que Turquía todavía podría actuar si no se establece una “zona segura” en Siria. Turquía dice una vez más que sus “preparativos” para una ofensiva están completos, y que los EE.UU. están avanzando lentamente para allanar el camino a la zona segura de Turquía que se extenderá 32 km. hacia Siria.
Reuters dice que Turquía quiere que las “fuerzas sirias kurdas” sean expulsadas de la frontera. “No queremos enfrentarnos cara a cara con los Estados Unidos. Sin embargo, no podemos permitirnos pasar por alto el apoyo que Estados Unidos está dando a una organización terrorista”. En lugar de responder a las constantes amenazas y afirmaciones de que EE.UU. está ayudando a los terroristas, EE.UU. busca trabajar más estrechamente con Turquía.
Washington espera que pueda enhebrar la aguja de complacer a Turquía y a las Fuerzas de Autodefensa sacando a las Fuerzas de Autodefensa de la frontera sin terminar con una operación militar turca en sus manos que aliene a la asociación de las Fuerzas de Autodefensa.
En resumen, el objetivo de Estados Unidos parece ser cada vez más conseguir que las SDF sigan luchando contra el ISIS en una parte de Siria oriental, mientras que otras partes de Siria oriental están tranquilamente libres de las SDF. Pero, ¿será eso suficiente para Ankara o es solo la primera fase antes de que las tropas turcas entren en el norte de Siria? La cuenta de Twitter de las SDF dice que las Fuerzas Democráticas Sirias están comprometidas a derrotar a ISIS y al mecanismo de seguridad respaldado por Estados Unidos. “El trabajo continúa para eliminar las fortificaciones en las áreas que conciernen a Turquía”.
No hay pruebas de que Ankara esté contenta. En cambio, es probable que piense que más amenazas le darán un papel más importante en el norte de Siria, y entiende que eventualmente creará una luz de día entre los EE.UU. y las SDF, dañando la asociación de las Fuerzas Democráticas Sirias y forzando a los EE.UU. a elegir entre Ankara y el este de Siria.
Por ahora, las SDF vacilan con la esperanza de impedir una operación militar turca. En enero de 2018, las SDF observaron cómo Turquía se apoderaba de Afrin y 160.000 kurdos se quedaron sin hogar, mientras que los sirios de otras partes de Siria se asentaron en Afrin, cambiando la demografía de la zona históricamente kurda. El SDF sabe que permitir, incluso por errores de política, otro africano en el este de Siria sería visto como una traición monumental por los locales que ayudaron a derrotar a ISIS.
Pero las cartas están apiladas contra el SDF. La administración Trump quería retirarse de Siria en diciembre de 2018. Para ganar tiempo, los comandantes notaron que ISIS no fue derrotada. La única manera en que las SDF pueden continuar con su papel es que se las considere esenciales para derrotar a ISIS. Es esencial. Pero, ¿puede ser usado para combatir ISIS en un área y ser removido de otras áreas?
El Mando Europeo de EE.UU. está satisfecho con el trabajo conjunto de Turquía, considerándolo como una forma de reducir las tensiones entre Turquía y EE.UU. En una sesión informativa celebrada el 18 de septiembre, Chris Maier, director del grupo de trabajo anti-ISIS, habló sobre el mecanismo de seguridad.
EE.UU. dice que ha hecho un acuerdo bilateral con Turquía y ha establecido un centro de operaciones conjuntas en el sur de Turquía. A través de esto, Estados Unidos consigue que las SDF retiren las fortificaciones mientras realizan vuelos aéreos y patrullas terrestres con Turquía. Estados Unidos dice que ahora está formando a más fuerzas de seguridad locales en el este de Siria y trabajando por el retorno “seguro, voluntario y digno” de los refugiados.
Turquía ha declarado que quiere reasentar a 1.000.000 de refugiados sirios que actualmente se encuentran en Turquía, en el este de Siria. En la reunión del 18 de septiembre se preguntó a EE.UU. si Turquía controlará finalmente la “zona segura” que exige. Estados Unidos dijo que estaba trabajando en un acuerdo militar que garantiza la seguridad. “En cuanto a las implicaciones a largo plazo para el mecanismo de seguridad, seguimos centrándonos en proteger las preocupaciones de seguridad de Turquía y en tenerlas en cuenta al mismo tiempo que mantenemos la campaña [para la derrota] de ISIS”.
Estados Unidos dice que sus primeros pasos incluyen un área a lo largo de la frontera desde Tell Abyad hasta Ras al-Ayn. La palabra “inicial” indica que hay más que seguir. EE.UU. dice que ha hablado con Turquía y que “tenemos un entendimiento de dónde se darán los primeros pasos”. Sin embargo, Washington se niega a proporcionar cifras u orientación sobre hasta dónde llegará el mecanismo de seguridad.
La conferencia de prensa del 18 de septiembre indicó que el mecanismo de seguridad podría dar lugar a que las fuerzas turcas se trasladaran al norte de Siria en zonas de las que las fuerzas de protección del pueblo kurdo han sido retiradas. Según la declaración, Estados Unidos está creando fuerzas locales, pero no quiere que se produzca un vacío de seguridad.
“Eso puede resultar en la necesidad de más fuerzas con las que trabajar, con Turquía y otros para abordar”. Estados Unidos dice que está “insertando militares estadounidenses y turcos en un área para realizar patrullas, reconocimiento aéreo y, en algunos casos, la retirada de fortificaciones”. Estados Unidos también proporciona un informe mensual a Turquía sobre los suministros, incluyendo armas y vehículos, enviados al este de Siria. Pero EE.UU. dice que está convencido de que “mientras trabajamos con Turquía, la idea de una incursión turca en Siria se ha reducido sustancialmente”.
El tiempo dirá si el mecanismo de seguridad respaldado por Estados Unidos es una forma de que Turquía logre una presencia militar permanente en el norte de Siria, o simplemente una forma de retrasar otra crisis con Ankara y mantener a los socios estadounidenses luchando contra ISIS. Por ahora, parece que la misión para derrotar a ISIS se centra cada vez más en tratar de gestionar una relación compleja con Turquía, y que los EE.UU. se está involucrando más en las minucias de quién controla qué a nivel de los consejos locales. Dado el historial de Estados Unidos en su intento de gestionar la construcción del Estado y este tipo de controversias en otros lugares, desde Afganistán hasta Irak y más allá, sería sorprendente que el mecanismo de seguridad no se limitara a posponer cuestiones más profundas durante los próximos meses hasta que surja una nueva crisis.
No parece haber ninguna manera de satisfacer el punto de vista de Ankara y continuar consiguiendo que las SDF luchen contra ISIS. A largo plazo, Ankara comprende que cuanto más presiona a Estados Unidos, más trabajará con Ankara y más se dará cuenta de que está luchando para mantener a Raqqa a salvo mientras se le pide que entregue otras partes del este de Siria a otro incidente al estilo africano. Si las SDF provocan una crisis con los EE.UU., serán vistas como un socio poco fiable, acusado de trabajar con Damasco y de alimentar las reivindicaciones de Turquía sobre el norte de Siria. Para las células durmientes de ISIS, nada podría ser más agradable que ver cómo se desarrolla este caos político dos años después de perder a Raqqa.