Washington prepara una instalación militar en una base aérea de Damasco para facilitar un pacto de seguridad entre Siria e Israel, según seis fuentes consultadas por Reuters. El plan, no divulgado antes, indicaría un reajuste estratégico de Siria hacia Estados Unidos tras la caída el año pasado de Bashar al-Assad, aliado de Irán.
La instalación se ubica a la entrada del sur sirio que formaría una franja desmilitarizada dentro de un acuerdo de no agresión entre Israel y Siria bajo mediación del gobierno de Donald Trump. Trump recibirá el lunes en la Casa Blanca al presidente sirio Ahmed al-Sharaa, primer viaje oficial de un mandatario sirio.
Seis fuentes conocedoras de los preparativos, entre ellas dos funcionarios occidentales y un responsable de defensa sirio, confirmaron a Reuters que Estados Unidos prevé usar la base para supervisar un eventual entendimiento entre Israel y Siria. El Pentágono y la cancillería siria no respondieron de inmediato a solicitudes de comentario.
La presidencia de Siria y el ministerio de Defensa tampoco ofrecieron respuestas inmediatas a preguntas remitidas a través del Ministerio de Información. Un funcionario de la administración estadounidense afirmó: “evaluando constantemente nuestra postura necesaria en Siria para combatir eficazmente a ISIS (Estado Islámico) y (nosotros) no comentamos sobre ubicaciones o posibles ubicaciones de (donde) operan las fuerzas”.
Ese funcionario pidió retirar su nombre y la localización de la base por seguridad operativa, y Reuters accedió a no divulgar la ubicación precisa. Un militar occidental señaló que el Pentágono aceleró en dos meses los planes, realizó misiones de reconocimiento y determinó que la pista larga de la base está lista para uso inmediato.
Dos fuentes militares sirias añadieron que las conversaciones técnicas se centraron en logística, vigilancia, reabastecimiento de combustible y operaciones humanitarias, con Siria reteniendo plena soberanía sobre la instalación. Un responsable de defensa sirio indicó que Estados Unidos voló a la base con aviones C-130 para verificar la operatividad de la pista.
Un guardia en un acceso de la base declaró a Reuters que aeronaves estadounidenses aterrizaban allí como parte de las “pruebas”. No hay claridad sobre el calendario para el despliegue de personal militar estadounidense. El nuevo plan se alinea con dos presencias recientes de Estados Unidos que observan ceses del fuego en la región.
Una opera en Líbano y vigila el alto el fuego del año pasado entre el grupo terrorista Hezbolá e Israel, y otra en Israel monitorea la tregua entre el grupo terrorista Hamás e Israel. Estados Unidos mantiene tropas en el noreste sirio para apoyar desde hace una década a fuerzas kurdas contra Estado Islámico.
En abril, el Pentágono anunció que reduciría a la mitad ese contingente hasta 1.000 efectivos. Sharaa sostuvo que cualquier presencia estadounidense requerirá acuerdo con el nuevo Estado sirio. Funcionarios de ambos países afirman que Siria se integrará de forma inminente a la coalición global anti-ISIS liderada por Washington.
Una persona al tanto de las discusiones señaló que el tema de la base se trató durante la visita a Damasco del almirante Brad Cooper, jefe del Comando Central de Estados Unidos, el 12 de septiembre. Un comunicado del CENTCOM dijo entonces que Cooper y el enviado Thomas Barrack se reunieron con Sharaa.
El texto agradeció su aporte a la lucha contra ISIS en Siria, que “podría ayudar a lograr la “visión de Trump de un Medio Oriente próspero y una Siria estable en paz consigo mismo y con sus vecinos””. La nota no mencionó a Israel. Washington negocia desde hace meses un pacto de seguridad entre enemigos históricos.
Planeaba anunciarlo en la Asamblea general de la ONU de septiembre, pero surgió un obstáculo de último minuto. Una fuente siria conocedora de las conversaciones dijo a Reuters que Estados Unidos presiona a Siria para cerrar el acuerdo antes de fin de año, quizá antes del viaje de Sharaa a Washington.