El ejército estadounidense mantendrá alrededor de 200 soldados en Siria luego de la retirada del presidente estadounidense Donald Trump del país devastado por la guerra, dijo el jueves la Casa Blanca.
“Un pequeño grupo de mantenimiento de la paz de unos 200 permanecerá en Siria por un período de tiempo”, dijo la portavoz de la Casa Blanca, Sarah Sanders.
El anuncio se produce en medio de duras críticas a la decisión de Trump de retirar las aproximadamente 2.000 tropas estadounidenses de Siria antes del 30 de abril, con miembros de su propio Partido Republicano criticando la medida.
En diciembre, Trump declaró la victoria sobre el Estado Islámico en Siria, a pesar de que miles de jihadistas permanecen y los combates continúan en torno a su última resistencia.
Los críticos han denunciado una serie de posibles resultados de una retirada precipitada, incluido un ataque turco contra fuerzas kurdas respaldadas por Estados Unidos y un resurgimiento del Estado Islámico.
Israel ha advertido repetidamente en los últimos años que Irán está tratando de establecer una presencia militar en Siria, donde está luchando junto a su proxy libanés, Hezbolá y Rusia, para restaurar el régimen del dictador sirio Bashar Assad.
Los funcionarios israelíes también advirtieron que la ausencia de Estados Unidos abriría las puertas a Teherán para crear el llamado “puente terrestre” desde Irán, a través de Irak y Siria, hasta el Líbano y el Mar Mediterráneo.
En los últimos años, Israel ha llevado a cabo cientos de ataques aéreos en Siria contra objetivos vinculados a Irán.
Sanders no proporcionó detalles adicionales, pero la designación de “mantenimiento de la paz” de las tropas podría allanar el camino para que los aliados europeos comprometan fuerzas para tal misión.
El secretario interino de Defensa, Patrick Shanahan, visitó Europa la semana pasada cuando intentó convencer a los aliados de mantener una presencia de tropas en Siria después de que Estados Unidos se retirara.
Pero luchó para persuadir a otros países de por qué deberían arriesgar sus fuerzas con Estados Unidos retirado.
El jueves, Trump habló con el presidente turco, Recep Erdogan, y los dos hombres hablaron sobre Siria, según un resumen de la Casa Blanca.
“Los dos presidentes acordaron continuar coordinando la creación de una zona de seguridad potencial” en Siria, dijo la lectura.
En el apogeo de su gobierno, el Estado Islámico impuso su ideología brutal en un territorio del tamaño de Reino Unido, atrayendo a miles de partidarios del extranjero.
Pero desde entonces los jihadistas han perdido casi todo su territorio a excepción de una pequeña franja de alrededor de medio kilómetro cuadrado (una quinta parte de una milla cuadrada) en la aldea oriental siria de Baghouz.
Las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF, por sus siglas en inglés) respaldadas por los EE. UU. están trabajando para evacuar a los civiles que permanecen en la zona reservada, para que puedan eliminar el “califato” del Estado Islámico agonizante ya sea a través de un asalto o un acuerdo de rendición.
Los kurdos de Siria han exigido durante mucho tiempo la repatriación de los extranjeros acusados de pertenecer al Estado Islámico bajo su custodia, pero sus países de origen se han mostrado reacios.