El ejército estadounidense encubrió 2019 ataques aéreos en Siria que mataron hasta 64 mujeres y niños, un posible crimen de guerra, durante la batalla contra el Estado Islámico, informó el sábado el New York Times.
Los dos ataques aéreos consecutivos cerca de la ciudad de Baghuz fueron ordenados por una unidad de operaciones especiales estadounidense clasificada encargada de las operaciones terrestres en Siria, según el informe.
El periódico dijo que el Comando Central de Estados Unidos, que supervisa las operaciones aéreas de Estados Unidos en Siria, reconoció los ataques por primera vez esta semana y dijo que estaban justificados.
En un comunicado el sábado, el Comando Central reiteró la versión que dio al periódico de que 80 personas murieron en los ataques, incluidos 16 combatientes del Estado Islámico y cuatro civiles. El ejército dijo que no estaba claro si las otras 60 personas eran civiles, en parte porque las mujeres y los niños podrían haber sido combatientes.
En el comunicado del sábado, el ejército dijo que los ataques fueron de “legítima defensa”, proporcional y que “se tomaron las medidas adecuadas para descartar la presencia de civiles.”
“Aborrecemos la pérdida de vidas inocentes y tomamos todas las medidas posibles para evitarlas. En este caso, nos autoinformamos e investigamos el ataque según nuestras propias pruebas y asumimos toda la responsabilidad por la pérdida involuntaria de vidas”, dijo el Mando Central.
El número de civiles entre las 60 víctimas mortales no pudo determinarse porque “se observaron múltiples mujeres armadas y al menos un niño armado” en el vídeo de los hechos, dijo, y añadió que la mayoría de los 60 eran probablemente combatientes.
El Comando Central dijo que los ataques tuvieron lugar mientras las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) estaban bajo un intenso fuego y en peligro de ser invadidas y las FDS habían informado de que la zona estaba libre de civiles.
El inspector general del Departamento de Defensa lanzó una investigación sobre el incidente del 18 de marzo de 2019, pero su informe fue finalmente “despojado” de cualquier mención al bombardeo y nunca se llevó a cabo una investigación exhaustiva e independiente, según el Times. El periódico dijo que su informe se basó en documentos confidenciales y descripciones de informes clasificados, así como en entrevistas con personal directamente involucrado.
Un abogado de la Fuerza Aérea presente en el centro de operaciones en ese momento creía que los ataques eran posibles crímenes de guerra y posteriormente alertó al inspector general del Departamento de Defensa y al Comité de Servicios Armados del Senado cuando no se tomó ninguna medida, dijo el Times.