El líder rebelde sirio Golani: de yihadista radical a aparente pragmático

El líder islamista intenta mostrar una postura más moderada mientras lidera la ofensiva contra el régimen de Bashar al-Assad en Siria.

Al-Golani lidera ofensiva para derrocar a Bashar al-Assad

Desde la conducción de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), una alianza rebelde islamista con raíces en Al Qaeda, Abu Mohammed al-Golani ha encabezado una ofensiva relámpago que ha permitido a su grupo capturar franjas de territorio sirio. Según declaraciones ofrecidas a CNN, Golani confirmó que el propósito central de la ofensiva es derrocar al régimen del presidente Bashar al-Assad.

En una entrevista transmitida el viernes, el líder señaló: “Cuando hablamos de objetivos, el objetivo de la revolución sigue siendo el derrocamiento de este régimen. Es nuestro derecho utilizar todos los medios disponibles para lograr ese objetivo”.

Golani, quien en el pasado operaba en la sombra, ha adoptado un perfil más público en los últimos años. Ahora realiza entrevistas con medios internacionales y aparece en el terreno, como lo hizo en Alepo tras arrebatarla al gobierno por primera vez desde el inicio de la guerra civil.

En sus apariciones recientes, ha dejado de usar el turbante típico de los yihadistas, eligiendo en su lugar un uniforme militar. El miércoles, durante una visita a la ciudadela de Alepo, vestía una camisa y pantalones caqui mientras saludaba a la multitud desde la puerta de su vehículo blanco.

Datos clave sobre la figura de al-Golani

• Al-Golani lidera Hayat Tahrir al-Sham, grupo con raíces en Al Qaeda.
• Busca presentarse como un líder más moderado desde que rompió vínculos con Al Qaeda en 2016.
• Ha adoptado un perfil público con entrevistas y apariciones en terreno.
• Sigue siendo clasificado como terrorista por gobiernos occidentales.

Golani intenta proyectar una imagen más moderada

Desde que anunció la ruptura de vínculos con Al Qaeda en 2016, al-Golani ha tratado de posicionarse como un líder más moderado. Sin embargo, esta estrategia no ha convencido a los gobiernos occidentales ni a los analistas, quienes mantienen a HTS en la lista de organizaciones terroristas.

El especialista en islam político Thomas Pierret lo describe como un “radical pragmático”. Según Pierret, “en 2014, estaba en el apogeo de su radicalismo”, en un periodo en el que competía directamente con el grupo Estado Islámico. Desde entonces, su retórica se ha moderado, aunque no completamente.

La apariencia de Golani también ha cambiado con el tiempo. Ha dejado de usar vestimentas asociadas a los yihadistas y ahora prefiere indumentaria militar más neutral. Estas transformaciones buscan reforzar su intento de presentarse como un líder más aceptable para sectores dentro y fuera de Siria.

De orígenes acomodados al pensamiento yihadista

Nacido en 1982 en Mazzeh, un barrio de clase alta en Damasco, al-Golani proviene de una familia adinerada y tuvo una educación destacada. Según Middle East Eye, su interés por el yihadismo comenzó después de los ataques del 11 de septiembre de 2001. Fue en esa época cuando empezó a asistir a reuniones secretas y sermones en suburbios marginados de la capital siria.

Durante la ofensiva lanzada el 27 de noviembre, comenzó a firmar sus declaraciones con su nombre real, Ahmed al-Sharaa. Según él, su nombre de guerra, “al-Golani”, hace referencia a los Altos del Golán, un área controlada por Israel desde 1967 tras la Guerra de los Seis Días, de la que su abuelo habría huido.

En 2021, explicó a PBS que su elección de nombre era una forma de reivindicar sus raíces familiares en esa región, reforzando así su narrativa como líder que lucha por causas históricas y territoriales.

Al-Golani y su impacto en la guerra sirio

La trayectoria de al-Golani sigue siendo observada con cautela tanto por analistas como por gobiernos internacionales. Aunque ha moderado algunos aspectos de su discurso, sus acciones y la clasificación de HTS como organización terrorista mantienen intactas las dudas sobre sus verdaderas intenciones.

Su intento por liderar la ofensiva contra el régimen de Bashar al-Assad se enmarca en un conflicto complejo, donde diversos actores regionales e internacionales buscan influir en el desenlace de la guerra sirio. A pesar de sus cambios de imagen y discurso, Golani permanece como una figura controvertida dentro y fuera de Siria.

De combatiente en Irak a líder de Frente Al Nusra en Siria

Tras la invasión de Irak liderada por Estados Unidos, Abu Mohammed al-Golani dejó Siria para unirse a la lucha en territorio iraquí. Allí se incorporó a Al Qaeda en Irak, organización liderada por Abu Musab al Zarqawi. Su trayectoria en este grupo se vio interrumpida cuando fue detenido durante cinco años, lo que limitó su ascenso en las filas yihadistas.

En 2011, con el inicio de la revuelta contra el régimen de Bashar al-Assad en Siria, regresó a su país para fundar el Frente Al Nusra, una filial siria de Al Qaeda. Dos años después, en 2013, rechazó jurar lealtad a Abu Bakr al-Baghdadi, líder del grupo que se convertiría en el Estado Islámico (EI), y en cambio reafirmó su compromiso con Ayman al-Zawahiri, entonces máximo dirigente de Al Qaeda.

Golani, percibido como realista por sus seguidores y como oportunista por sus críticos, declaró en 2015 que, a diferencia del EI, no planeaba realizar ataques contra Occidente. Además, aseguró que si el régimen de Assad era derrotado, no habría represalias contra la minoría alauita, de la cual proviene el clan del presidente.

Rompe vínculos con Al Qaeda y consolida HTS

En un intento por evitar ataques de Occidente contra su organización, Golani cortó oficialmente sus lazos con Al Qaeda. Según el especialista Thomas Pierret, esta decisión fue parte de su estrategia para presentarse como un líder político viable. Desde entonces, ha trabajado en proyectar la imagen de un estadista creíble.

En 2017, Golani consolidó su control en el noroeste de Siria al imponer la fusión de varios grupos islamistas rivales bajo el paraguas de Hayat Tahrir al-Sham (HTS). Este movimiento permitió a HTS controlar extensas áreas de la provincia de Idlib, que previamente habían caído en manos del régimen sirio.

Aspectos destacados del control de HTS

• Golani fusionó grupos islamistas rivales para formar HTS en 2017.
• HTS controla amplias zonas de la provincia de Idlib, incluida su capital.
• Se estableció un gobierno civil en las áreas bajo su dominio.
• Acusaciones de abusos brutales han sido calificadas como crímenes de guerra por la ONU.

Durante su dominio, HTS estableció un gobierno civil en Idlib, funcionando como una especie de Estado en la región. Sin embargo, ha enfrentado acusaciones de abusos por parte de residentes y organizaciones de derechos humanos, incluyendo actos clasificados como crímenes de guerra por Naciones Unidas.

Golani busca ganar apoyo local e internacional

Ante el miedo y rechazo que ha generado HTS, Golani se ha esforzado por cambiar su percepción pública. Durante un discurso dirigido a los habitantes de Alepo, donde reside una significativa minoría cristiana, intentó asegurarles que no sufrirían ningún daño bajo el nuevo régimen. También instó a sus combatientes a mantener la seguridad en las áreas que habían sido “liberadas” del control del régimen de Assad.

Aron Lund, miembro del grupo de expertos Century International, considera que estas declaraciones son una estrategia política bien calculada. Según Lund, “Cuanto menos pánico local e internacional haya y cuanto más parezca Golani un actor responsable en lugar de un extremista yihadista tóxico, más fácil será su trabajo”.

No obstante, Lund también advierte que la sinceridad de Golani es cuestionable: “¿Es totalmente sincero? Seguramente no. Pero es lo más inteligente que se puede decir y hacer ahora mismo”.

Preguntas y respuestas sobre Abu Mohammed al-Golani y HTS