Tras el ataque con misiles del 10 de octubre, en el que murieron dos policías turcos en el noroeste de Siria, el presidente turco Recep Tayyip Erdogan declaró que Ankara no tenía “ninguna tolerancia” y que estaba “decidida a eliminar las amenazas” procedentes de Siria. ¿Es inminente una nueva operación militar turca contra el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), un grupo militante que ha sido designado como organización terrorista tanto por Turquía como por Estados Unidos, y su rama siria respaldada por Estados Unidos, las Unidades de Protección del Pueblo Kurdo (YPG)?
El temor al impacto del separatismo kurdo y a que se extienda a Turquía ya ha provocado tres intervenciones militares turcas en Siria. En 2016, el ejército turco lanzó la Operación Escudo del Éufrates, una campaña para desarraigar al ISIS de un tramo de 80 millas de la frontera turco-siria y evitar que las YPG crearan un cantón contiguo en todo el norte de Siria. Las operaciones Rama de Olivo, la campaña de 2018 para controlar la ciudad de Afrin, controlada por los kurdos, y el noroeste de Siria, y Primavera de Paz, el asalto de 2019 contra el YPG en el noreste de Siria, solo han servido para ampliar el alcance y los desafíos de Ankara.
De hecho, Turquía está ahora inmersa en un conflicto congelado; Ankara es responsable de gestionar y proteger a millones de sirios mientras se enfrenta a las ofensivas del gobierno sirio y sus aliados rusos e iraníes. Además, los abusos y atrocidades cometidos en las zonas bajo control turco han provocado una feroz insurgencia kurda y ataques regulares contra las fuerzas de seguridad y de representación de Turquía. El ataque del 10 de octubre fue solo el último de una larga serie de ataques, pero puede ser el impulso para nuevos cambios geopolíticos en Siria.
De hecho, en respuesta al ataque de octubre, Al-Monitor informa de que Turquía comenzó a movilizar a sus aliados de la oposición siria -incluso convocando a algunos de sus líderes a Ankara- antes de una operación contra las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), un grupo de milicias paraguas respaldado por Estados Unidos en el que el YPG kurdo es la fuerza de combate dominante. Poco después, el dictador sirio Bashar al-Assad reforzó la ciudad de Tell Rifaat, controlada por las YPG, en el norte de la gobernación de Alepo, para disuadir una posible ofensiva turca, de forma similar a lo que hicieron las fuerzas del régimen de Assad en octubre de 2019 para repeler un asalto turco (Operación Primavera de la Paz) contra las YPG en el noreste.
Sin embargo, a diferencia de 2019, cuando Ankara y Moscú acordaron que los militares turcos y rusos patrullaran conjuntamente una zona segura a lo largo de la frontera norte de Siria, las tropas rusas y turcas se encuentran ahora en lados opuestos de una batalla inminente en el noroeste. Sin ir más lejos, el 26 de septiembre, Reuters informó de que la Fuerza Aérea Rusa, el Ejército Árabe Sirio de Assad y las milicias respaldadas por Irán bombardearon varias aldeas del noroeste de Siria cerca de las ciudades de Idlib y Afrin, controladas por Turquía, con ataques aéreos y fuego de artillería, matando al menos a cinco combatientes respaldados por Turquía e hiriendo a una docena de civiles. Turquía envió entonces sus propios refuerzos para reforzar su posición y frenar el éxodo de nuevos refugiados que amenazan con invadir tanto Turquía como Europa.
Las tensiones siguen siendo elevadas, aunque hay razones para creer que se puede evitar una crisis. A pesar de que una nueva campaña militar en Siria podría ayudar a Erdogan a recuperarse de los problemas políticos y económicos en su país -al igual que el inicio de la Operación Escudo del Éufrates un mes después del intento de golpe de Estado de julio de 2016 ayudó a Erdogan a recuperar su posición nacional e internacional-, el presidente de Turquía tiene las manos llenas administrando Idlib y Afrin en el noroeste y varios apoderados sirios y ciudades en el noreste. Es posible que prefiera evitar una escalada adicional.
Mazlum Kobane, el comandante en jefe de las Fuerzas Democráticas Sirias alineadas con Estados Unidos, ciertamente piensa que este es el caso. Como dijo Kobane a Al-Monitor a principios de noviembre:
“Erdogan siempre ha buscado el apoyo de los actores internacionales antes de embarcarse en una intervención militar aquí. Ha amenazado y sigue amenazando. Insiste en que intervendrá y seguirá insistiendo. Con ello busca preparar el terreno para una operación. Sin embargo, la situación existente en el noreste de Siria es diferente ahora. […] En mi opinión, a menos que Turquía obtenga la aprobación de Rusia o de Estados Unidos, Erdogan no puede dar ese paso. Y hasta donde yo sé, no existe tal aprobación”.
Kobane tiene razón. A mediados de octubre, funcionarios turcos señalaron que Ankara pospondría cualquier operación militar hasta que Erdogan se reuniera con el presidente estadounidense Joe Biden al margen del G-20 en Roma el 31 de octubre. Erdogan llegó a la reunión con un mandato parlamentario ampliado para las operaciones militares en Siria en la mano, antes de entablar conversaciones “positivas” sobre la expulsión de Turquía del programa de cazas de combate furtivos F-35, su oferta para el avión de combate F-16V y los derechos humanos con Biden. Aunque ambos líderes anunciaron posteriormente la creación de un “mecanismo conjunto” para gestionar las relaciones, las declaraciones oficiales no sugirieron que se fuera a llegar a un acuerdo sobre Siria.
En consecuencia, no está claro hasta cuándo Erdogan hará caso a la advertencia de Biden de no tomar “acciones precipitadas” que perjudiquen la relación entre Estados Unidos y Turquía. El 1 de noviembre, al día siguiente de su reunión bilateral, el presidente turco declaró que “no hay vuelta atrás” en las operaciones transfronterizas adicionales en Siria. Así, aunque los funcionarios turcos sostienen que Siria no tiene solución militar, Erdogan y el ministro de Asuntos Exteriores, Mevlut Cavusoglu, han dejado claro que Ankara intervendrá si Rusia y Estados Unidos no cumplen sus promesas políticas y aceptan su “responsabilidad” por la reciente violencia. Del mismo modo, Turquía ha buscado regularmente el apoyo europeo para salir de su atolladero sirio con poco éxito; Ankara ha argumentado que en lugar de criticar y sancionar a Turquía por su intervención, Occidente debería agradecer que el ejército turco haya evitado que el régimen de Assad, Rusia e Irán se abran paso a través del norte de Siria, produciendo crisis de refugiados desestabilizadoras en el proceso.
En consecuencia, si Estados Unidos y Europa no pueden proponer o aplicar una solución a los problemas sirios de Erdogan, éste acabará recurriendo a Rusia en busca de una alternativa, o se verá obligado a actuar en solitario. Como evaluó recientemente el periodista sirio Ibrahim Hamidi, Rusia ha hecho ocasionalmente la vista gorda ante las intervenciones de Turquía en Siria a cambio de concesiones territoriales o políticas, y podría volver a hacerlo. ¿Dará Moscú luz verde a la nueva operación de Erdogan a cambio de “liberar” Idlib de los terroristas o de recuperar el control de la fundamental autopista M4? Si Estados Unidos quiere mantener a Turquía cerca, en lugar de ver a Ankara caer más en la órbita de Moscú, y permanecer en el asiento del conductor en Siria, en lugar de quedarse respondiendo a los acontecimientos que ocurren fuera de su control, debe calmar las preocupaciones de Ankara, no dejar que se enconen.